Minhas primeiras duas semanas em Amazon Watch foram um turbilhão. Juntando-me a toda a equipe de campanhas e comunicações, apoiei as delegações indígenas Achuar e Kichwa nas assembleias anuais de acionistas da Occidental Petroleum em Los Angeles e depois na da ConocoPhillips em Houston, TX. Empregámos estratégias clássicas de dentro/de fora: porta-vozes indígenas confrontando CEOs e conselhos de administração de empresas na reunião, e protestos públicos e meios de comunicação trabalham imediatamente do lado de fora. Esta foi também a minha apresentação a uma das nossas parceiras de longa data: Patricia Gualinga de Sarayaku. Lembro-me do momento em que a ouvi falar publicamente pela primeira vez, ficando impressionado com sua clareza, força e sabedoria. Após a declaração de Paty perante os acionistas e o conselho de administração, o CEO da Conoco, Jim Mulva, anunciou que a empresa iria cessar e desistir de seus planos na Amazônia equatoriana. Aquele momento, que foi precedido por anos de campanha, foi um poderoso testemunho da eficácia desse tipo de trabalho.

Maio de 2008 trouxe minha primeira visita à floresta amazônica propriamente dita. Eu viajei com Amazon Watch colega Maria Lya Ramos a uma assembleia Achuar na comunidade de Washintsa, não muito longe da fronteira com o Equador. Alguns meses antes, estivemos em Calgary, Canadá, com uma delegação de líderes Achuar, levando a oposição dos Achuar às operações da empresa canadense Talisman Energy, no Bloco 64, no coração do território ancestral Achuar. Complementando os depoimentos dos representantes Achuar que viajaram ao Canadá, o Amazon Watch o relato às comunidades sobre a viagem incluiu recortes de jornais e fotos. A assembleia ofereceu-me uma visão holística do Plano de Vida Achuar, que delineia a sua visão para a defesa territorial, a educação bilingue, a saúde intercultural, entre outras áreas. Nos quatro anos seguintes, a campanha Talisman se intensificaria – incluindo novas viagens ao Canadá e assembleias comunitárias – culminando em 2012 com a campanha da empresa retirada do Bloco 64.

A Amazónia peruana irrompeu em mobilizações indígenas em massa na Primavera de 2009. O catalisador foi a recusa do Presidente Alan Garcia em abordar as profundas preocupações sobre as ordens executivas que emitiu no ano anterior, aparentemente para facilitar o acordo de comércio livre EUA-Peru. Após protestos em Agosto de 2008, o Congresso peruano revogou uma ordem executiva que acelerou a privatização de terras indígenas. Mas muitos permaneceram mesmo depois de uma comissão do Congresso os ter considerado inconstitucionais. À medida que as acções de protesto se intensificaram no início de 2009, foram mobilizadas forças militares, uma medida que aumentou as tensões. Amazon Watch trabalhou para aumentar a visibilidade do conflito e incentivar o respeito pelos direitos indígenas. Entre outras ações, durante o Fórum Permanente anual sobre Questões Indígenas, no final de maio, ajudamos a coordenar um protesto liderado por líderes indígenas amazônicos de vários países vizinhos e a entrega de uma declaração conjunta à missão peruana na ONU. Em última análise, os esforços para a resolução pacífica do conflito foram infrutíferos e o infame confronto mortal em Bagua ocorreu no dia 5 de junho (ironicamente, Dia Mundial do Meio Ambiente). Este evento deixou uma marca indelével no movimento indígena peruano – muitos dos quais lutam até hoje contra acusações legais espúrias – e orientou Amazon Watchdo trabalho em direção ao Peru nos anos seguintes.

Uma delegação de líderes U'wa para a Califórnia - apresentando o lendário ancião Berito Kuwaru'wa - incluiu um palestra principal em Amazon Watchalmoço anual e uma reunião de três horas com Avatar diretor James Cameron. O ponto alto para mim, entretanto, foi uma troca poderosa entre os U'wa e seus anfitriões Chumash em Malibu. Os U'wa foram convidados para a Chumash Discovery Village com vista para as Ilhas do Canal, onde comeram posole e compartilharam experiências entre duas lutas diferentes pelos direitos indígenas. O líder do Chumash, Mati Waiya, chorou ao dizer: “Não pare de lutar para defender sua cultura. Quase perdemos o nosso. ” Fiquei com a impressão duradoura de que uma das ações mais eficazes que podemos tomar é apoiar o compartilhamento da experiência indígena e a construção de alianças.

Trabalhar com Sarayaku é sempre uma experiência enriquecedora. Para servir como Amazon Watch representativo, pois alcançaram um julgamento jurídico histórico perante um tribunal internacional de direitos humanos foi uma honra da mais alta ordem. Durante oito anos, eles levaram seu caso à Comissão Interamericana em Washington, DC e, finalmente, à Corte Interamericana na Costa Rica. Embora a sentença não fosse proferida por meses, o sentimento na sala era extremamente favorável às alegações de Sarayaku de que o governo equatoriano havia violado seus direitos coletivos e individuais em uma tentativa malfadada de impor a produção de petróleo no território Sarayaku. Esta foto ilustra muitos dos indivíduos e instituições que merecem crédito pela vitória: líderes Sarayaku (José Gualinga era presidente na época) e membros da comunidade, grupos indígenas equatorianos como a CONAIE, a equipe jurídica incluindo Mario Melo (então com a Fundação Pachamama) e Viviana Krsticevic (CEJIL), e uma constelação de outros apoiadores internacionais como a Anistia Internacional.

Embora meu foco geográfico dentro Amazon Watch sempre foi Peru e Colômbia, tive o prazer de contribuir de vez em quando com o trabalho do Brasil. Uma campanha emblemática tem sido a luta de vida ou morte para parar a barragem de Belo Monte, que, tragicamente, está agora na fase final de construção. Em 2012, a luta foi intensa, travada pelos povos indígenas, coletivos locais da sociedade civil e grupos de apoio internacionais como Amazon Watch. Aproveitamos a conferência Rio+20 para manter o foco nas florestas tropicais, nos rios e nos direitos. Apoiei nossa dinâmica equipe brasileira, na época liderada por Maíra Irigaray e Christian Poirier, ajudando principalmente a conectar a voz dos guerreiros indígenas com a mídia internacional. Por exemplo, facilitamos uma entrevista entre um jornalista do New York Times e o chefe Kayapó Raoni. Após a conferência, fornecemos apoio estratégico, financeiro e de comunicação a uma mobilização indígena multiétnica no canteiro de obras de Belo Monte. De nossos escritórios em Washington, DC, ajudei a apoiar o Amazon Watch presença em campo, reembalando informações e repassando-as aos jornalistas.

A Talisman Energy pode ter anunciado sua saída do território Achuar em 2012, mas a ameaça do petróleo permanece. Por meio de documentação publicamente disponível, descobrimos que o Bloco 64 havia sido transferido para a empresa estatal peruana PetroPeru e o governo continuava com as táticas de dividir para conquistar. A convite do presidente Achuar, Peas Peas Ayui, viajamos para as comunidades de Wisum e Wijint para apresentar as informações mais recentes e ajudá-las a transmitir sua resposta ao mundo. Junto com outra cobertura da mídia, um artigo em The Guardian apresentou a principal mensagem Achuar de que “a Petroperu não deve operar no lote 64. Como proprietários de nosso território, nos opomos às atividades petrolíferas. Informamos ao Estado peruano que a posição do povo Achuar na região de Pastaza não mudou desde a criação, sem consulta, do Lote 64 em 1995. Continuaremos resistindo ativamente a qualquer tipo de operação petrolífera em nosso território ancestral que cobre o grande maioria da concessão. ”

Você se lembra da primeira vez que deu uma entrevista ao vivo para uma agência de notícias internacional? Você estava nervoso? Você tropeçou em suas palavras? A primeira vez que a advogada u'wa de 24 anos, Aura Tegría, fez isso, ela foi equilibrada, sucinta e totalmente dentro da mensagem. (Você pode assista aqui, em espanhol.) Tive a honra de acompanhá-la, oferecendo a perspectiva do apoio internacional aos U'wa. Esse momento foi apenas uma parte da visita inicial de Aura aos Estados Unidos, que incluiu paradas nas Nações Unidas e na Comissão Interamericana de Direitos Humanos. Independentemente do público, Aura não se intimida, falando com a autoridade tanto de sua experiência de vida quanto da memória coletiva dos U'wa. Com a assistência jurídica da EarthRights International, a visita de Aura desempenhou um papel fundamental no caso U'wa, sendo finalmente admitida perante a CIDH, após ter sido apresentada originalmente cerca de quinze anos antes.

Ver a canoa ornamentada feita à mão de Sarayaku entrar nas águas de um canal parisiense foi um momento inesquecível. Já fazia quase um ano que nossos amigos de Sarayaku cobraram Amazon Watch ajudando-os a concretizar a visão de flutuar numa canoa feita especialmente a partir da Amazónia Equatoriana, em Paris, durante a cimeira climática da ONU. Desde o início sabíamos que seria extremamente desafiador, mas decidimos coletivamente apostar tudo. Amazon Watch aos funcionários Kevin e Leo (do Equador) e Christian (em Paris) por assumirem os formidáveis ​​encargos logísticos. Participei ajudando na coordenação com outros grupos indígenas, como a Rede Ambiental Indígena, que organizou um flotilha indígena inteira inspirado na canoa Sarayaku e trabalhando para colocar a canoa na tela do radar da mídia, resultando em um perfil em Democracy Now! No geral, a canoa serviu como peça central para a delegação Sarayaku de dez membros da comunidade, que apresentou ao mundo seu conceito de Floresta Viva em vários painéis, fóruns e aparições na mídia. Em última análise, senti que nossa participação era menos sobre uma decisão que tomamos do que o espírito da amazônia manifestando-se em Paris através de nossas ações em apoio a Sarayaku.

Ironicamente, embora Amazon WatchA relação mais antiga do país é com o povo U'wa da Colômbia, nunca tínhamos visitado o seu território até o ano passado. Durante anos estive determinado a garantir que o fundador da AW, Atossa Soltani – talvez o aliado internacional mais antigo dos U'wa ao longo de duas décadas – tivesse a oportunidade de caminhar pelas terras U'wa. As tentativas anteriores foram frustradas pelas realidades da guerra civil na Colômbia: frustrámos os planos em 2014, quando os insurgentes do ELN realizaram um ataque armado naquele canto do país. Felizmente, o actual processo de paz proporcionou uma abertura. No final de novembro, assistimos ao seu Cúpula em Defesa da Vida, Território e Recursos Naturais, ao lado de outros aliados U'wa importantes, como Mujer U'wa, EarthRights International e o Comitê de Direitos Humanos da Colômbia DC. Foi um momento poderoso para refletir sobre muitos anos de luta - incluindo a morte prematura de U'wa e de amigos internacionais - e para reafirmar nosso compromisso de longo prazo com uma relação mútua de aprendizado e solidariedade.

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