Los Ángeles – Dicen que hace algunos años la palabra ‘cáncer’ no se pronunciaba entre los indígenas Achuar del norte del Perú.
Pero ahora esa palabra se ha vuelto parte de su diario vivir, dijo Apu Tomás Maynas Carijano, miembro de esa comunidad y quien es el principal demandante en una querella colectiva iniciada por 25 indígenas Achuar y el grupo ambientalista Amazon Watch contra la firma Occidental Petroleum Corporation (Oxy), que por 30 años tuvo operaciones en el área que habitan alrededor del Río Corrientes.
“Los animales que consumimos están enfermos. Hay químicos botados en el monte, en las quebradas, que contaminan los pescados y nos enfermamos”, relató el hombre de 60 años, que ayer visitó una escuela de leyes local para exponer el caso ante estudiantes de derecho.
Aparte del cáncer, el hombre que solo habla en su lengua Achuar y porta su tradicional atuendo de jefe de tribu, que incluye un adorno en la cabeza con plumas de tucán y un collar donde cuelgan colmillos de jaguar, dijo que los desechos tóxicos en el agua y suelo, producto de la contaminación, también provoca vómitos con sangre, hinchazón del estómago y daños en los pies a los miembros de su comunidad.
El abogado Benjamín Schonbrun, que representa a los indígenas, dijo que exámenes hechos a miembros de los Achuar muestran niveles elevados de plomo y cadmio en su sangre, químicos que han sido relacionados con el cáncer y que según solo pueden atribuirse a la explotación petrolera en la zona.
El abogado argumenta que el caso, que inició hace dos años, debe debatirse en cortes estadounidenses, ya que las oficinas corporativas de Oxy están en Los Ángeles. Mientras tanto, Oxy opina que si el caso procede, debe hacerse en Perú, donde ocurrieron los supuestos daños.
Actualmente, un juez federal en Los Ángeles debate si el caso tiene mérito y si puede proseguir en este país en vez de ser procesado en Perú.
La abogada peruana Lily La Torre López, que provee ayuda legal a pueblos indígenas en su país y acompañó a Maynas en su visita a esta ciudad, dijo que de procesarse en Perú, la demanda tiene muy pocas posibilidades de tener éxito.
“Las leyes en el país existen, pero no se cumplen”, dijo La Torre, refiriéndose a la supuesta corrupción en los escaños judiciales en su país.
Por su parte, Richard S. Kline, vocero de Oxy, refutó los cargos contra la empresa y dijo que ésta opera de manera “sensible al medio ambiente”.
“No tenemos información creíble de impactos negativos a la salud en la comunidad que sean el resultado de las operaciones de Oxy en Perú”, señaló en un comunicado, agregando que sus operaciones terminaron en 1999, cuando las transfirieron a la firma argentina Pluspetrol.
Además, indicó que “todos los demandantes legítimos en este litigio son peruanos, sus alegatos salen de actos que supuestamente ocurrieron en Perú y están relacionados con operaciones de producción de petróleo bajo la licencia del gobierno peruano. Estas quejas pertenecen a las cortes peruanas”.
Esta no es la primera vez que pueblos indígenas buscan justicia contra firmas estadounidenses en este país.
Una demanda contra la petrolera Chevron-Texaco por parte de indígenas ecuatorianos lleva ya 13 años en las cortes federales estadounidenses. Así mismo, el año pasado un jurado en Los Ángeles falló contra la compañía Dole Fresh Fruit y otorgó 3.3 millones de dólares a seis trabajadores que alegaron que el pesticida utilizado en una plantación bananera nicaragüense los dejó estériles.
Atossa Soltani, de Amazon Watch, dijo que de seguir adelante la demanda, pedirían compensación de alrededor de 10,000 millones de dólares y que Oxy se comprometa a limpiar los desechos tóxicos en el área.
