San Carlos, Ecuador – Pobladores de la selva ecuatoriana alegan que la contaminación de la petrolera estadounidense Texaco les ha provocado daños a la salud y matado de cáncer a varios vecinos, pero la compañía descarta cualquier responsabilidad en el asunto.
En un nuevo capítulo de este pleito que se extiende por años, el miércoles se cumplió en la población de San Carlos, 200 kilómetros al este de capital, una nueva inspección judicial en el marco de un proceso iniciado por representantes de 30.000 habitantes de la Amazonia que demandan a la empresa Texaco, ahora Chevron-Texaco.
Durante la jornada, técnicos especializados cavaron huecos de 1 a 2 metros de profundidad para tomar muestras de tierra y agua que luego serán analizadas en laboratorios para determinar el grado de metales pesados e hidrocarburos que contienen.
También unos 50 habitantes del caserío de San Carlos acudieron a presenciar la inspección y presentaron retratos y una lista de unas 30 personas fallecidas por cáncer, presuntamente derivado de la contaminación.
“Ellos dicen que no hay delito, que no estamos tomando agua con crudo, yo creo que no toman en serio lo que estamos sufriendo”, dijo a la AP Mónica Torres, una ama de casa de 52 años, que utiliza el agua de un río del lugar para preparar a diario sus alimentos.
Los demandantes denuncian que más de 18.000 millones de galones de residuos de petróleo fueron vertidos en ríos y pantanos de la región entre 1972 y 1990, mientras la Texaco operó en Ecuador.
Diego Larrea, uno de los abogados de Texaco presente en la inspección judicial, afirmó que “aquí no hay ningún delito” como alegan los empobrecidos pobladores de esta aldea de casas de madera y calles de tierra.
Añadió que “las operaciones que se hicieron aquí fueron autorizadas por la ley… artificiosamente (los demandantes) quieren hacer aparecer la operación de exploración y explotación petrolera cual si fuera la comisión de un delito, esto es una explotación industrial permitida por la ley: esto no es contaminación”.
Texaco sostiene que durante sus operaciones cumplió con todas las normas ambientales vigentes en la época y que realizó las tareas de reparación ambiental tras lo cual fue liberada de responsabilidades por el Estado ecuatoriano en la década pasada.
Alejandro Ponce, uno de los abogados demandantes, reiteró que los daños ambientales y a la salud humana “no pueden dejarse de reparar”.
Admitió que existe el contrato de liberación de responsabilidades, “porque supuestamente no existía contaminación, pero hoy se demuestra que sí existe contaminación”.
Luis Yanza, coordinador de los demandantes, aseguró que aunque “el Estado ya les liberó de obligaciones (a Texaco)… con la gente afectada no ha habido ningún acuerdo”.
Los demandantes han presentado durante el proceso que lleva más de dos años, muestras de agua y tierra de los sitios supuestamente contaminados por Texaco.
“Científicamente jamás se ha probado que la explotación petrolera, el petróleo, produzcan cáncer”, dijo a la AP Rodrigo Pérez, vocero de la empresa estadounidense en Ecuador.
El trabajo de Texaco “no representó un riesgo de salud es una aseveración oficial de la compañía”, manifestó Pérez.
“¿Por qué demandan a la compañía minoritaria y no demandan a Petroecuador que era el socio mayoritario, por qué no demandaron a Petroecuador?”, se preguntó y de inmediato respondió “porque dijeron a los gringos les sacamos plata … el juicio es por plata”.
“No vemos ninguna posibilidad de negociación”, añadió Pérez.
