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Manos inmundas: la corrupción plaga los acuerdos petroleros de Ecuador con China

21 de junio de 2016 | Ojo en el Amazonas

Contaminación del pozo petrolero de Chevron en Ecuador

Ecuador se está preparando para un frenesí de perforación. El país miembro más pequeño de la OPEP se está preparando para licitar nuevas concesiones petroleras de la selva tropical, abrió el primero de unos 200 nuevos pozos planificados en el Parque Nacional Yasuníy contratos petroleros firmados que se superponen a la prístina selva amazónica y al territorio indígena. Ecuador está desesperado por perforar porque le debe a China miles de millones como parte de los acuerdos de préstamo entre los dos países que tienen a Ecuador entregando mucho de su aceite a China a través de 2024. La caída del precio del petróleo también ha exacerbado el problema, lo que ha obligado a Ecuador a entregar más crudo que nunca para pagar la deuda.

¿Suena como un mal negocio? Está. Pero no para todos.

A principios de este mes, el universo rompió una historia en uno de los muchos acuerdos petroleros entre la atribulada petrolera estatal de Ecuador, Petroecuador y PetroChina, exponiendo una floreciente cultura de corrupción que está llenando los bolsillos de ejecutivos petroleros, intermediarios y funcionarios gubernamentales. Petroecuador obtuvo un préstamo de $ 1 mil millones de dólares de PetroChina a cambio de 69.12 millones de barriles de crudo, entregando 2.88 millones de barriles por mes a un interés del 7.25%.

Según documentos revelados por Mossack Fonseca, el bufete de abogados del centro de los papeles de panama, Los empresarios ecuatorianos Enrique Cadena y Jaime Baquerizo, actuando como intermediarios, lograron quitar $ 1 de la tapa de cada barril de petróleo vendido, ganando un atractivo "Comisión" de $ 70 millones. Los comerciantes internacionales de petróleo que compraron el crudo de China podrían luego revenderlo en el mercado abierto con un margen de beneficio. Se utilizaron empresas fantasma y cuentas en el extranjero para ocultar el rastro de papel y el dinero. La mayoría de los contratos de petróleo prohíben la reventa por esta razón, pero no hay cláusulas en los acuerdos entre Ecuador y China que explícitamente lo prohíban.

Los acuerdos, donde Ecuador paga a China en petróleo por préstamos y acceso al crédito, han permitido que personas con información privilegiada como Cadena y Baquerizo se lleven millones de la parte superior vendiendo a precios inferiores el crudo y lavándolo a través de cuentas en el extranjero, mientras que ambos países hacen la vista gorda, aparentemente esperando parte de ella regresa en forma de comisiones ilegales y sobornos para engrasar las ruedas de otros proyectos lucrativos. Los comerciantes que finalmente compraron el crudo niegan cualquier relación con Cadena y Baquerizo, a pesar de los documentos de los Papeles de Panamá. mostrando el rastro del dinero.

Los préstamos también han sido el salvador del presidente Rafael Correa, quien, luego de incumplir con los bonos Brady en 2008, encontró al país aislado de las fuentes crediticias tradicionales. China se convirtió rápidamente en el mayor acreedor de Ecuador, habiendo otorgado once préstamos por un total de unos $ 15 mil millones desde 2010. Lo mantuvieron popular y en el poder, financiando la mayor expansión del gasto del sector público en la historia de Ecuador. Pero cuando el préstamos a corto plazo a altas tasas de interés vencido, Ecuador necesita petróleo para pagar.

¿Y si no puede? El artículo 15 de un acuerdo de 2010 tiene lo que Analytica Investments llama un "Renuncia a la inmunidad soberana" eso permite a China apoderarse de muchos de los activos de Ecuador si el país no paga los préstamos, y parece que solo excluye elementos como el ejército, el patrimonio cultural, las embajadas y los archivos de Ecuador.

El país se está recuperando de los cierres gubernamentales y la escasez debido a los bajos precios del petróleo y un reciente terremoto de magnitud 7.8 que devastó ciudades a lo largo de la costa del Pacífico. Al entregar barriles de petróleo a China en pagos de préstamos en lugar de venderlos en el mercado abierto, Ecuador, que está en el sistema del dólar estadounidense, está cada vez más desesperado por obtener efectivo. El vecino bolivariano de Ecuador, Venezuela, se encuentra en una situación similar, a pesar de tener las reservas de petróleo más grandes del mundo.

Este turbio acuerdo subraya cómo los acuerdos de préstamo (cuyos detalles se consideran secretos de estado por decreto presidencial) han atrapado a Ecuador, mientras que la corrupción institucionalizada se ha convertido en una fuerza impulsora de la economía que está floreciendo en un vacío de transparencia o rendición de cuentas. Los funcionarios de Petroecuador involucrados en este escándalo fueron investigados originalmente por su papel por la Fiscalía General de Ecuador, pero luego fueron aclarados.

Sobornos en abundancia

Resulta que Baquerizo es un viejo profesional jugando al intermediario, para su propio beneficio. Estaba implicado en un gran escándalo de sobornos en abril que llevó a una sentencia de prisión para Alex Bravo, el jefe de Petroecuador por conceder decenas de millones de dólares en contratos inflados sin licitación a Baquerizo para trabajar en la refinería de Esmeraldas de la empresa. Escondió esos sobornos en cuentas en el extranjero. Carlos Pareja, Ministro de Hidrocarburos de Ecuador también renunció en mayo después de que se revelado que le otorgó a Baquerizo un contrato de $ 17.53 millones por un trabajo que estaba valorado en $ 9.32 millones.

Según Kevin Hall, uno de los periodistas que rompió los Papeles de Panamá, “Toda la clase empresarial de Guayaquil en Ecuador” tiene cuentas offshore. Los economistas han estimado que el 8% de la riqueza mundial está en cuentas offshore, y son particularmente populares entre la élite política y económica ecuatoriana. Los Papeles de Panamá también revelaron que el Fiscal General de Ecuador y ex presidente del Banco Central, primo deshonrado del presidente ecuatoriano Rafael Correa, usó cuentas en el extranjero para comprar casas y propiedades.

puerta china

Y esta no es la primera vez que surgen problemas de corrupción y el papel de las cuentas extraterritoriales chinas. En 2014, el ex presidente de la empresa estatal China National Petroleum Company (CNPC) y PetroChina que cotiza en bolsa fue condenado a dieciséis años de prisión por corrupción. Jiang Jiemen participó en varios proyectos importantes en Ecuador. Como parte de la investigación, el gobierno chino envió un equipo de investigadores a Ecuador, lo que enfrió las relaciones entre países y ralentizó los proyectos conjuntos.

En abril, los Papeles de Panamá revelaron que Varias empresas estatales chinas que operan en Ecuador tienen cuentas en el extranjero. Si bien no son ilegales en sí mismas, las cuentas extraterritoriales se utilizan a menudo para ocultar actividades ilegales y evadir impuestos. Andes Petroleum, la compañía petrolera estatal china que acaba de firmar un controvertido acuerdo petrolero para más de medio millón de acres de territorio indígena en el Amazonas, tiene cuentas en el extranjero en Barbados y las Islas Vírgenes. Ecuacorriente, la empresa estatal china que está expandiendo la frontera minera hacia territorio indígena en el sur de Ecuador, también está implicada. Y la subsidiaria ecuatoriana de China International Water and Electric, una empresa con más de $ 600 millones en contratos públicos, fue allanada por el Fiscal General de Ecuador y servicio de ingresos internos.

Ya sea a través de un soborno flagrante o un despojo autorizado por el gobierno, las élites conectadas como Cadena y Baquerizo están prosperando. Los esquemas de corrupción como este se han convertido en una industria en sí mismos. Los acuerdos de préstamo entre China y Ecuador han creado un clima de corrupción en todos los lados, que podría volverse como un bumerán en Beijing. Para Ecuador, su gente y lugares como el Parque Nacional Yasuní son pagando el precio por políticas miopes y políticas que tienen al país hipotecando su futuro.

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