Em fevereiro deste ano, Josiel Juruna, coordenador de um programa de monitoramento liderado por indígenas na região de Volta Grande, na Amazônia brasileira, compartilhou imagens de ovas de peixe caídas no chão da floresta. As florestas geralmente inundadas sazonalmente, que funcionam como berçários para peixes e tartarugas, não receberam água suficiente para inundar a área.
A montante, no norte do Pará, a hidrelétrica de Belo Monte desviou 80% da vazão do rio Xingu, importante afluente do Amazonas. Comunidades ribeirinhas, cientistas e ativistas vêm alertando as autoridades brasileiras, desde antes do início da construção em 2010, que o megaprojeto não deixaria água suficiente para manter vivo o ecossistema fluvial na seção Volta Grande do Xingu. Desde a inauguração da usina, em 2016, eles acompanham o colapso do ecossistema, junto com as comunidades que dele dependem.
“A natureza não está mais nos dando os presentes que antes nos dava”, disse Sara Rodrigues, uma pescadora de uma comunidade ribeirinha que viveu toda a sua vida no rio, ao Mongabay enquanto visitava locais impactados em setembro de 2022. “Esses grandes projetos vêm em e destruir. Mas posso dizer que o legado deixado para o povo da Volta Grande é miséria, fome, doença e um rio infértil.”
Belo Monte é formada por uma série de barragens, reservatórios e usinas hidrelétricas, tornando-se a quinta maior hidrelétrica do mundo. Embora concluído por sua sucessora, Dilma Rousseff, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva desempenhou um papel fundamental na promoção da construção do empreendimento em seus primeiros mandatos, de 2003 a 2011, prometendo que traria empregos abundantes e energia.
No entanto, Belo Monte desde então se tornou a maior mancha no registro ambiental de Lula e seu Partido dos Trabalhadores. Também criou um epicentro do desmatamento na região e transformou a cidade mais próxima de Altamira no mais violento no Brasil.
Para avaliar os efeitos do projeto, comunidades ribeirinhas locais e indígenas Juruna vêm monitorando o rio e trabalhando com cientistas para propor um novo hidrograma, um registro de quanta água flui por Belo Monte.
A ideia é que eles seriam capazes de usar os hidrogramas para determinar quando e quanta água Belo Monte deveria liberar para o piracemas — criadouros de peixes historicamente importantes — permitindo, assim, que o ecossistema retome seu funcionamento normal e evitando a continuidade dos ciclos de destruição socioambiental.
“O que seria ótimo é se essa barragem acabasse”, disse Rodrigues. “Mas há outro plano que permitiria que as águas chegassem aos criadouros das terras baixas e essa é uma solução com a qual poderíamos conviver.”
A licença ambiental de Belo Monte expirou em novembro de 2022 e a agência de proteção ambiental do Brasil, o IBAMA, está revisando-a. Mas não há prazo legal para uma resposta. O hidrograma seria um componente importante da nova licença, válida por seis anos. Com Lula de volta ao cargo desde o início deste ano, ativistas dizem que ele tem uma oportunidade renovada de mudar o rumo do meio ambiente e das comunidades ao redor de Belo Monte.
“Faz sete anos que não temos criadouros aqui, mas os ribeirinhos, as comunidades indígenas e os pescadores vão continuar lutando”, disse Rodrigues. “É por isso que estamos aqui e isso não vai mudar.”
A singularidade da Volta Grande
Andrea Sawakuchi, professora de geologia da Universidade de São Paulo, disse ao Mongabay que a singularidade da região e a alta biodiversidade, especialmente em Volta Grande, podem ser atribuídas à sua alta diversidade de habitats. Isso inclui as maiores corredeiras com igápó, ou florestas inundáveis, na Amazônia, bem como emblemáticas formações de pedra de ferro, que criam habitats para mais de 450 espécies de peixes, pelo menos 10% deles não foram encontrados em nenhum outro lugar da Terra.
Sawakuchi disse ao Mongabay que essas florestas de igapó inundam de acordo com o pulso de inundação, a subida e descida do rio com base nas chuvas rio acima, o que é fundamental para manter o funcionamento do ecossistema. Sem as enchentes, disse ele, peixes e tartarugas não conseguem se reproduzir, e formigas e ervas daninhas, que normalmente seriam arrastadas pela água, começam a invadir, alterando o funcionamento da floresta.
“Tudo está conectado”, disse Sawakuchi. “Todos sabem que o hidrograma proposto pela [operadora de Belo monte Norte Energia] não é suficiente para isso. Então, a pergunta é: qual é a quantidade de água necessária por mês?”
Embora financiado pela Norte Energia, um grupo de cientistas publicou um estudo em maio de 2022 que constatou que Belo Monte reduziu significativamente a abundância, riqueza e diversidade funcional de peixes após cinco anos de operação.
Os pesquisadores também projetaram que, se a Norte Energia continuar a usar seu hidrograma atual, isso levará a grandes reduções na inundação da planície de inundação, causando mais declínios na diversidade e abundância de peixes. Isso então exigiria a emulação do regime de fluxo natural do rio para minimizar o impacto sobre os peixes e as comunidades – essencialmente o que está sendo proposto pelas comunidades com seu hidrograma de piracemas.
Camila Ribas, bióloga e pesquisadora do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), trabalhou com Sawakuchi em um estudo recente monitorar as populações de aves como mais uma forma de avaliar os impactos da hidrelétrica de Belo Monte. Ribas disse ao Mongabay que, semelhante aos peixes, essas mudanças de habitat também podem causar a extinção local de aves especializadas, pois espécies não especializadas invadem habitats perturbados. Ela disse que o problema de Belo Monte é que seu impacto não foi avaliado corretamente durante os estudos de impacto ambiental pré-construção.
A pesquisa de Ribas e Sawakuchi descobriu que 43.6% das mais de 4,960 espécies de árvores amazônicas ocorrem em habitats inundados sazonalmente, e até 30% podem ser endêmicos desses habitats. Além disso, mais de 150 espécies de aves não aquáticas amazônicas são restritas ou altamente dependentes deste habitat.
“A Amazônia tem sofrido com uma falta de conhecimento que torna muito difícil avaliar os impactos [das barragens]”, disse Ribas. “As aves são um dos grupos mais conhecidos, mas mesmo para as aves ainda existem muitas lacunas de conhecimento, e as aves associadas às florestas inundadas sazonais são uma lacuna importante.”
Existem actualmente mais de 150 hidrelétricas e mais de 350 previstas na Bacia Amazônica. Os estudos de impacto ambiental para a maioria deles estão focados no que aconteceria com as florestas de terra firme que ficam longe do rio e nunca inundam, disse Ribas. Sua própria pesquisa poderia permitir avaliações mais rigorosas a serem realizadas em relação às barragens que afetam as florestas inundadas sazonalmente na Amazônia, que é a maior parte da floresta tropical.
Colaborando com as comunidades locais
Ribas disse que um componente importante de sua abordagem de pesquisa foi trabalhar com comunidades locais que historicamente foram ignoradas por cientistas e agências governamentais, compartilhando métodos de coleta de dados para fortalecer suas descobertas.
“Essas pessoas conhecem o lugar em que vivem… são os melhores colaboradores que podemos ter”, disse ela. “Uma coisa importante que queremos fazer aqui é dar a eles ferramentas para que possam se fazer ouvir, porque podem usar os métodos que o mundo acadêmico ou os órgãos governamentais também valorizam e entendem.”
A bióloga Cristiane Carneiro, que trabalha na região do Xingu desde 2005, disse à Mongabay que os pesquisadores começaram a colaborar com as comunidades indígenas para monitorar os impactos do projeto de Belo Monte em 2013, uma vez iniciada a construção. Eles coletaram informações sobre as populações de peixes e tartarugas, bem como os modos de vida da população local antes e depois de Belo Monte.
Antes da construção do complexo da barragem, as comunidades locais obtinham mais de 60% de sua proteína dietética dos peixes que pescavam, como o frutívoro pacu, disse Carneiro. Hoje, porém, a alimentação dessas comunidades é composta por mais de 60% de alimentos industrializados, o que tem levado ao aumento de doenças como hipertensão e diabetes.
Além disso, o custo de vida tem aumentou significativamente, com as comunidades locais pagando algumas das tarifas de eletricidade mais altas do Brasil. Eles também foram atingidos pela combinação de ter que comprar mais comida e perder renda com a venda de peixes, seja para alimentação ou espécies ornamentais como o zebrafish, que só são encontrados na Volta Grande.
“Em essência, eles se alimentavam de tudo o que a natureza oferecia”, disse Carneiro. “Então, o monitoramento é muito importante para saber o que vai acontecer com as espécies de peixes, aves aquáticas, pássaros, árvores e flores, e ter informações robustas para o hidrograma.”
Em 2019, graças às constatações do monitoramento dos Juruna, o IBAMA obrigou a Norte Energia a aumentar a vazão do rio e ordenou que a empresa estudasse regimes hidrológicos alternativos.
Porém, em 2021, durante o governo Jair Bolsonaro, a vazão de água voltou a cair, desta vez em 73%. Embora a equipe técnica do IBAMA rejeitado Os estudos da Norte Energia como falhos e incompletos, o então presidente do IBAMA, o partidário de Bolsonaro, Eduardo Fortunato Bim, anulou essa decisão. Esta diminuição do fluxo está atualmente em vigor.
Como parte do plano da Norte Energia, também implementaria $ 28 milhões em planos de mitigação, incluindo criação de peixes para soltura, construção de plataformas de alimentação e coleta manual de frutas e folhas das florestas de igapó para colocar na água. Especialistas dizem que essas medidas não são cientificamente comprovadas e “impossíveis de serem executadas em uma escala que compense a [ausência de] inundações de dezenas de milhares de hectares”.
Mongabay observou as plataformas de criação de peixes enjauladas, algumas das quais tinham peixes mortos flutuando nelas.
Em um artigo do afirmação, A Norte Energia disse que Belo Monte garante os direitos fundamentais e promove a qualidade de vida das comunidades indígenas locais por meio de ações que promovem sua “segurança territorial, ambiental, cultural e alimentar”. Disse ainda que visa “dotar as comunidades tradicionais de ferramentas para potenciar o seu desenvolvimento sustentável, adquirindo um melhor conhecimento sobre as áreas que ocupam e sobre formas mais eficientes de preservar a sua cultura e ambiente”.
A situação jurídica
Em setembro de 2022, novamente usando informações coletadas por comunidades indígenas e cientistas, o Ministério Público ganhou uma ação no Supremo Tribunal Federal, que reconheceu que o projeto de Belo Monte violados o direito das comunidades indígenas da área ao consentimento livre, prévio e informado (FPIC). O tribunal também considerou que o projeto afetou inegavelmente as terras indígenas.
Carolina Piwowarczyk Reis, advogada do Instituto Socioambiental (ISA), uma ONG que defende os direitos ambientais, disse à Mongabay que a vitória judicial é significativa porque cria jurisprudência. Embora o princípio do FPIC devesse ter sido feito antes da construção do complexo da barragem, a decisão reforçará a necessidade de as comunidades serem consultadas antes da renovação da nova licença ambiental - algo que o IBAMA da era Bolsonaro disse não ser necessário, disse Piwowarczyk.
No entanto, Belo Monte produz hoje menos da metade de sua capacidade instalada de 11 megawatts, em grande parte devido à seca causados pelo desmatamento rio acima. Isso significa que há ainda menos água passando pelas turbinas.
“Esse é o cerne da questão, porque o hidrograma que eles estão propondo, os índios e ribeirinhos e os professores não vão permitir que Belo Monte gere a energia que eles precisam e esperavam”, disse Piwowarczyk. “Então, isso é tudo sobre a quantidade de dinheiro que eles não vão ganhar se o IBAMA aceitar este hidrograma.”
O dinheiro tem sido um tema central para Belo Monte, disse Christian Poirier, diretor de programas da Amazon Watch, que trabalhou na tentativa de impedir a construção de Belo Monte de 2008 a 2014.
Poirier disse à Mongabay que o processo de construção incluía profundas irregularidades legais e de licenciamento, sendo os maiores benfeitores os grandes conglomerados de construção que financiavam candidatos presidenciais como Lula. Quaisquer ações judiciais ou liminares que pudessem comprometer o projeto foram suspensas por causa de um mecanismo da época da ditadura conhecido como “suspensão de segurança”, disse ele.
Sob a ditadura militar do Brasil, que durou de 1964 a 1985, havia planos para construir uma barragem na Volta Grande na década de 1970. Mas o Banco Mundial cancelou o financiamento proposto para esse projeto na década de 1990, em grande parte devido à defesa de um movimento indígena local. O projeto de Belo Monte, por outro lado, foi financiado quase inteiramente pelo Banco Nacional de Desenvolvimento do Brasil, com Dilma Rousseff pressionando por ele quando chefiou o Ministério de Minas e Energia no governo Lula.
“Foi um ataque político, legal e financeiro”, disse Poirier. “Essencialmente despejando bilhões de dólares do dinheiro dos contribuintes brasileiros nos bolsos dessas construtoras e empresas de energia.”
A pressão de Lula para levar adiante o projeto de Belo Monte culminou na renúncia de sua popular ministra do Meio Ambiente, Marina Silva, em 2008, e causou grandes rachaduras no movimento ambientalista no Brasil. Silva só se reconciliou com Lula em 2022 para se juntar à coalizão para derrubar Bolsonaro. Ao longo da campanha e nos primeiros meses de mandato, Lula defendeu a agenda climática e mais uma vez indicou Silva para chefiar o que hoje é o Ministério do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas.
Estudos no legado ambiental de Lula mostra que ele passou de uma “estreita associação com movimentos socioambientais e uma sólida abordagem sustentável, por meio da integração com outros ministérios, para uma perspectiva pragmática desenvolvimentista caracterizada por um discurso nacional de sustentabilidade sob conflitos socioambientais aprofundados. ”
Um arco semelhante parece estar acontecendo com Helder Barbalho, um aliado aberto de Lula e do governador do estado do Pará, onde fica Belo Monte. Barbalho foi reeleito no ano passado com o margem mais alta de qualquer candidato a governador concorrendo no país.
Embora Barbalho tenha, assim como Lula, se posicionado como pró-meio ambiente, o Pará tem sido consistentemente classificado como o estado com os maiores níveis de desmatamento do país. No final de 2021, uma coligação de ONG, incluindo Amazon Watch, publicou uma carta detalhando como seu posicionamento verde parece fora de sincronia com as realidades locais, incluindo permitir a impunidade em torno do desmatamento ilegal e da violência associada à grilagem de terras.
“Ele não é ambientalista, é desenvolvimentista”, disse Poirier. “Ele é muito hábil em usar essencialmente propaganda para se enquadrar como um defensor da proteção ambiental, mas seu histórico mostra um apoio realmente rigoroso a alguns dos setores mais destrutivos do meio ambiente, como a mineração.”
Poirier disse à Mongabay que Barbalho vem cortejando as mineradoras e tentando reduzir os custos das regulamentações ambientais para que elas operem, inclusive para a proposta mina de ouro Belo sol, considerada uma das maiores minas a céu aberto do mundo se for construída na mesma área do complexo da barragem.
“Quem governou na Amazônia reconhece que esta é uma região de imenso interesse para o mundo”, disse Poirier. “Você estaria prestando um desserviço a si mesmo se não abordasse esse interesse e essas preocupações, pelo menos falando da boca para fora.”
O caminho à frente
Em fevereiro de 2023, Lula nomeou Rodrigo Agostinho como o novo chefe do IBAMA. em um recente entrevista, Agostinho disse sobre o complexo de barragens de Belo Monte que “o mais importante é garantir a vida do rio”. Acrescentou que “enquanto não for definido um hidrograma satisfatório e analisado o cumprimento dos requisitos até à data, não será emitida qualquer licença”.
Em geral, há um otimismo cauteloso entre os ativistas ambientais de que o governo Lula está priorizando o meio ambiente e os povos indígenas. Exemplos incluem a renomeação de Silva como ministro do Meio Ambiente, a criação de um Ministério dos Povos Indígenas, a escolha de um indígena para chefiar a agência federal de assuntos indígenas, Funai, e o apoio do governo a uma iniciativa indígena interdepartamental abordagem para enfrentar uma crise de saúde em curso no Território Indígena Yanomami.
Piwowarczyk disse à Mongabay que parece improvável que Lula rejeite a licença de Belo Monte ou a renove como está. Ela disse que esteve em uma reunião na semana passada em que Agostinho disse que o atual hidrograma não é razoável e comprometeu-se com a Defensoria Pública, a Funai e o Ministério dos Povos Indígenas que nenhuma licença seria emitida sem consultar a Funai. Agostinho disse ainda que o IBAMA vai analisar e incorporar a proposta dos pesquisadores indígenas para o hidrograma da piracema, segundo Piwowarczyk.
Na mesma reunião, o Ministério dos Povos Indígenas disse que exigiria o CLPI no processo e que estava pronto para atuar como interlocutor, disse Piwowarczyk. Parece improvável que haja uma renovação este ano, disse ela, pois a Funai ainda precisa realizar audiências com comunidades indígenas, bem como analisar as opiniões da Norte Energia e fazer sua própria avaliação sobre os impactos.
Resta saber também se o novo governo responsabilizará a Norte Energia pelas condições da licença de operação, exigida pela legislação brasileira. O grupo de defesa ambiental ISA realizou uma análise em 2022 dos 47 requisitos socioambientais da licença de operação da usina e constatou que apenas 13 haviam sido atendidos desde a inauguração de Belo Monte. Piwowarczyk disse à Mongabay que algumas das condições não atendidas ou parcialmente atendidas estão relacionadas à manutenção da grande área florestal onde há fluxo de água reduzido e ao reassentamento de comunidades ribeirinhas.
“Este é um lugar sagrado para nós”, disse Giliarde Juruna, chefe da aldeia indígena Juruna de Muratu, à Mongabay em setembro de 2022, enquanto o sol se punha atrás dele no rio Xingu. “Aqui é onde a maioria dos nossos ancestrais está enterrada.”
Giliarde disse que seus ancestrais viviam de uma forma que não destruía o meio ambiente e, além de pressionar por suas demandas que incluem melhor acesso à barragem e à eletricidade gratuita que a Norte Energia lhes prometeu, ele disse que também está explorando maneiras sustentáveis de sobreviver e conservar a área. Isso inclui o turismo para ver os peixes ornamentais que só existem em Volta Grande.
“Desde que me tornei líder, sempre lutei pela questão da nossa terra”, disse Giliarde. “Porque sei que o nosso futuro depende da terra, é dela que tiramos o nosso sustento.”
