A versão mais longa deste artigo apareceu a edição do outono de 2017 da Relatório NACLA sobre as Américas
“No final das contas, a resistência é uma luta ética. É uma luta que devemos empreender. A resistência é um princípio de justiça, especialmente quando vemos que o povo está sofrendo ”.Gustavo Castro
Berta Cáceres, assassinada em sua casa em março de 2016, foi apenas uma das centenas de ativistas ambientais latino-americanos atacados nos últimos anos. Pelo menos 577 defensores dos direitos humanos ambientais (EHRDs) foram mortos na América Latina entre 2010 e 2015 - mais do que em qualquer outra região. Além da violência, os EHRDs sofrem ameaças legais e assédio, impedindo severamente seu trabalho. Antes do assassinato de Cáceres, ela enfrentou acusações forjadas por sua oposição às barragens hidrelétricas no território de sua comunidade indígena.
O assédio do sistema judicial tenta intimidar os EHRDs para que se calem. Essa criminalização transforma o ativismo em crime para evitar táticas mais sangrentas que tendem a gerar mais simpatia e protestos públicos. É uma ferramenta eficaz para silenciar ativistas, forçando-os a dedicar tempo, energia e recursos financeiros à defesa legal e também estigmatizá-los e aliená-los das redes de apoio.
Os povos indígenas da América Latina estão frequentemente na linha de frente do conflito em oposição à exploração industrial dos recursos naturais e usurpação da posse da terra tradicional. Os EHRDs lutam para proteger a terra, a água, as florestas, os animais e os direitos territoriais das comunidades locais de servir como administradores desses recursos. Eles defendem e se organizam contra minas em grande escala, perfuração de petróleo, represas hidroelétricas, plantações de biocombustíveis, fazendas de gado, novas rodovias e ferrovias, operações madeireiras e outros tipos de desenvolvimento industrial destrutivo.
Quase todos os países da região ratificaram a Convenção 169 da Organização Internacional do Trabalho, que estipula que os governos consultem as comunidades indígenas que serão afetadas pelos projetos propostos em suas terras e algumas leis nacionais são ainda mais rigorosas. Ainda assim, na prática, tais projetos tendem a atropelar os direitos e interesses da comunidade.
Quando os estados priorizam os interesses comerciais sobre os direitos de seus cidadãos, eles tendem a vê-los como obstáculos, em vez de cidadãos com necessidades.
O sistema jurídico como uma arma contra os EHRDs
O fato de os governos latino-americanos acomodarem prontamente interesses econômicos poderosos não é surpresa para Gustavo Castro, um líder do movimento social mexicano e a única testemunha ocular do assassinato de Cáceres. Durante a coordenação das coalizões antimineração latino-americanas, ele freqüentemente vê a tentativa dos governos de agilizar o investimento estrangeiro, modificando as leis locais, incluindo as que garantem a liberdade de expressão. Ao preparar o caminho para acordos de livre comércio (TLCs), os governos “expandiram o conceito de expropriação”, argumenta Castro, estabelecendo regras que revogam sua própria soberania e os direitos de seu povo em favor das empresas transnacionais.
Como explica Castro, o cancelamento de uma concessão pode ser declarado uma desapropriação e protestar um impedimento comercial se impedir o fluxo de mercadorias. Para evitar disputas comerciais, os governos proíbem os protestos e criminalizam o ativismo. “É mais barato para os governos jogar alguns defensores dos direitos humanos na prisão do que pagar por esses processos de milhões de dólares”, diz ele.
As regras impostas pelo governo peruano após o ALC EUA-Peru e a criminalização dos EHRDs que resultou ilustram o ponto de vista de Castro. Em 2008, os Awajún e Wampis, cujo território ancestral abrange o norte da Amazônia peruana, organizaram protestos massivos contra propostas de decretos legislativos para adequar a lei peruana ao TLC. Esses decretos teriam permitido que as empresas explorassem as terras amazônicas para obter petróleo, gás, mineração e extração de madeira. Os protestos continuaram em 2009 e as tensões se agravaram em um confronto violento com policiais em Bagua, resultando em 33 mortes.
Após o massacre de Bagua, 54 manifestantes foram acusados de crimes como homicídio e rebelião, e o promotor buscou as penas mais severas possíveis. Como exemplo do absurdo das denúncias, o presidente de uma federação nacional indígena, a AIDESEP, condenou 35 anos à prisão perpétua por “instigação”, embora estivesse em Lima na época do confronto.
Em 2016, todos os réus (incluindo um que morreu durante o julgamento) foram absolvidos de todas as acusações. Vários dos decretos que eles protestavam também foram considerados inconstitucionais porque não foram escritos em consulta com as comunidades indígenas.
A curvatura da política governamental às necessidades da indústria também é clara no Equador, embora seu ex-presidente, Rafael Correa, fosse geralmente considerado um esquerdista. Durante sua gestão, Correa concedeu inúmeras concessões de mineração e petróleo a empresas estrangeiras em territórios ancestrais indígenas e áreas ambientalmente sensíveis, como a floresta amazônica. Quando os EHRDs e as comunidades indígenas protestaram, foram estigmatizados e presos e, em alguns casos, suas organizações também foram fechadas.
O caso do Shuar Arutam, detalhado em um artigo separado nesta edição de Carlos Mazabanda, exemplifica os tipos de direcionamento de comunidades indígenas que ocorreram sob o governo de Correa. Pelo menos 80 outras pessoas foram indiciadas em protesto contra a mina, e a Confederação Nacional Indígena do Equador (CONAIE) lista mais de 200 pessoas atualmente criminalizadas por protestar no Equador. A campanha “Anistia Primeiro” da CONAIE pediu ao recém-eleito presidente, Lenin Moreno, que perdoasse esses ativistas indígenas antes que concordassem em se encontrar com ele.
Embora o plano de governo de Moreno afirme: “A natureza está acima da economia, [é] inestimável”, ele também deixou claro que planeja continuar os projetos de megamineração planejados ou em andamento em áreas de alta biodiversidade como a Cordillera del Cóndor. Paradoxalmente, ele também promete “reesverdear” o país, usando as receitas de projetos de petróleo e mineração.
Esse discurso duplo também é evidente em estados que abrigam empresas por trás de muitos dos projetos de exploração de recursos contestados pelos EHRDs latino-americanos. Em 2016, Lolita Chávez foi convidada a falar perante o Parlamento Europeu sobre as empresas que operam em sua região da Guatemala. “Mas quando falei sobre barragens hidrelétricas, a UE não ficou tão feliz.” Afinal, ela explica, nossos recursos também “são procurados pelas potências mundiais”.
Essa busca pelo desenvolvimento industrial e pela exploração dos recursos naturais envolve também instituições financeiras internacionais, públicas e privadas.
O financiador dos projetos das minas de ouro peruano Yanacocha e Conga, que têm uma longa história de criminalização da oposição local, é a Corporação Financeira Internacional (IFC), o braço de empréstimo privado do Banco Mundial. Como muitos projetos da indústria extrativa na América Latina, essas minas, entre as maiores minas de ouro da América Latina, são uma joint venture entre a IFC; uma empresa americana, Newmont Mining Corporation; e uma empresa peruana, a Minas Buenaventura.
Em um exemplo notável, em abril de 2013, os líderes camponeses locais participaram de uma reunião sobre a mina de Conga organizada pelo governador regional. Como o local escolhido pelo governador não acomodaria todos os membros da comunidade que desejassem participar, os líderes pediram ao governador que mudasse a reunião para a praça central. Durante a reunião, os membros da comunidade deixaram clara sua rejeição ao projeto, enquanto o governador o defendia. Posteriormente, o governador entrou com uma ação criminal contra membros da comunidade por sequestro agravado, alegando que ele havia sido forçado a participar da reunião sob ameaça de violência física. Demorou quase quatro anos para que as acusações fossem retiradas. Tal como acontece com os casos de centenas de outros manifestantes e EHRDs que enfrentam processos judiciais, a rejeição das acusações indica uma base política e não probatória para os processos.
Estigmatização e difamação: uma ferramenta para silenciar
Freqüentemente empregados junto com campanhas de criminalização são esforços para estigmatizar e difamar EHRDs. Essa estratégia é particularmente útil quando há escassez de evidências para apoiar reivindicações legais contra EHRDs. Se a ERHD é tão demonizada que perde o apoio da comunidade, defender-se no tribunal torna-se mais difícil, assim como defender-se no tribunal da opinião pública. Em muitos casos, funcionários do governo ou empresas realizam campanhas publicitárias para incriminar os EHRDs antes que o sistema de justiça examine um caso, sabendo que a mídia divulgará as mensagens estigmatizantes.
“Quando as primeiras acusações começaram a ser feitas contra mim”, lembrou Lolita Chávez em nossa entrevista de maio de 2017, “a mídia não explicou que eu tenho o direito de provar minha inocência, mas presumiu que a acusação era verdadeira”. A amplificação da mídia aumenta o tributo emocional causado por falsas acusações. Mesmo que o defensor não seja considerado culpado, o dano à reputação pode ser suficiente para restringir severamente, ou mesmo impossibilitar, futuros trabalhos de defesa ambiental.
Ao longo de sua defesa dos direitos à terra de K'iche, Chávez recebeu várias ameaças de morte, sobreviveu a um atentado contra sua vida em 2012, foi objeto de campanhas de difamação e enfrentou a criminalização. “Eles me acusaram de associação ilícita, de plágio e sequestro, de conspiração ... por se opor a empresas multinacionais, principalmente projetos de mineração e hidrelétricas”, ela me disse. Ao longo dos anos, Chávez teve que enfrentar pelo menos 25 processos judiciais contra ela, embora seja difícil ter certeza do número exato, muito menos da natureza, das queixas e acusações legais contra ela, porque as autoridades nem sempre divulgam essas informações. Às vezes, ela teve que apresentar pedidos de liberdade de informação para saber os detalhes de processos pendentes contra ela.
Chávez também foi alvo de uma forma sexualizada, assim como muitas mulheres EHRDs. “Como mulheres, não somos afetados pela criminalização da mesma forma que os homens”, disse-me Chávez. Por exemplo, “quando me ameaçam de ir para a cadeia, dizem-me que lá me vão acontecer coisas horríveis. Eles me dizem que vão me estuprar, tanto no caminho para a prisão quanto assim que eu estiver lá. ”
Chávez não mediu forças ao falar dos efeitos de sua criminalização. “Viver com falsas acusações é conviver com a tortura psicológica constante”, relatou ela. “Tem afetado a minha vida, o meu dia-a-dia. Comecei a ser visto com todos aqueles estigmas ligados a mim. Dizem que sou uma ameaça à segurança nacional. A forma como fui tratado foi exaustiva e desgastou minha vida social, minha vida familiar e minha situação econômica. ”
Para sobreviver física e emocionalmente, Chávez explicou, ela formou redes de apoio com outras mulheres para fornecer assistência emocional, espiritual e organizacional. “Criar comunidade é o que me ajudou.”
“Continuaremos lutando”
A criminalização pode ter, e geralmente tem, um efeito seriamente assustador no trabalho dos ERHDs em toda a América Latina. Mas não sempre.
No norte de Chiapas, a prisão de um organizador do protesto inspirou um movimento contra os planos do governo federal de leiloar concessões de petróleo em uma área que se sobrepõe ao território ancestral zoque. “O governo local a prendeu para silenciar o movimento, mas com isso apenas criou mais consciência e resistência. Foi um movimento errado ”, disse um manifestante local.
Como observou Gustavo Castro, “No final das contas, a resistência é uma luta ética. É uma luta que devemos empreender. A resistência é um princípio de justiça, especialmente quando vemos que o povo está sofrendo ”.
Lolita Chávez concordou. “Ainda estamos vivos aqui”, ela me afirmou em maio. “Enquanto continuarmos a acreditar que a coexistência com a Mãe Terra é uma responsabilidade e um compromisso para toda a vida, continuaremos lutando. Convido todos aqueles que lêem este artigo para se juntarem a nós, para criar uma comunidade conosco. Esta é a nossa esperança de vida. ”
