Se a UNESCO designou pessoas como patrimônios mundiais, Berito Kuwaru'wa seria um candidato líder. Por um lado, ele personifica a bela e poética visão de mundo U'wa, profundamente ligada às leis originais da natureza. Por outro lado, ele é um ser humano único e visionário, com um carisma inato através do qual ele uniu culturas e inspirou apoio global para a luta U'wa.
Berito também foi um dos ganhadores do Prêmio Ambiental Goldman em 1998. Esse reconhecimento ajudou a consolidar o movimento que liderou, catalisando a solidariedade mundial que foi crucial para pressionar a petrolífera americana Occidental Petroleum a desistir de perfurar no território de U'wa em 2002. Além do prestígio e do perfil, o Prêmio Goldman incluiu uma importante prêmio em dinheiro, para uso a critério do destinatário. Esta é a história não contada de como Berito alavancou estrategicamente os fundos e como essas decisões continuam a fortalecer a campanha U'wa pela defesa territorial até hoje.
Décadas à Frente de Seu Tempo
Nos últimos anos, o movimento climático global adotou o grito de guerra para "mantê-lo no solo" - refletindo o consenso científico de que pelo menos dois terços das reservas conhecidas de combustível fóssil devem ser deixados sem queima se a humanidade quiser evitar uma mudança climática catastrófica. Há várias décadas, o povo U'wa da Colômbia deu início a um movimento de solidariedade global com base na resistência às empresas de petróleo que buscavam perfurar em sua terra natal. Para os U'wa, o óleo é o sangue da Mãe Terra e deve manter sua posição no subsolo ou perturbar o equilíbrio natural.
Enquanto as empresas petrolíferas como a Occidental tentavam se expandir para este canto da Colômbia na década de 1990, os U'wa responderam com uma campanha multifacetada de resistência. Eles expressaram publicamente sua oposição veemente às operações petrolíferas. Eles lançaram uma ação judicial que chegou ao Supremo Tribunal da Colômbia e venceram. E Berito começou a viajar internacionalmente, expandindo a audiência de apoiadores do U'wa nos Estados Unidos, Europa e além.
À medida que a campanha de solidariedade internacional para apoiar os U'wa crescia, Berito recebeu o Prêmio Goldman. Considerando que o componente em dinheiro do Prêmio não tem amarras - o recebedor é livre para usar os fundos como ele ou ela achar melhor - Berito investiu o dinheiro de volta na luta.
Principalmente, Berito usou fundos para comprar preventivamente lotes de terra onde os U'wa acreditavam que Oxy queria perfurar. Extraordinariamente, algumas dessas localizações precisas continuam a ser o epicentro das tensões entre os planos de extração do governo e a campanha U'wa pela autodeterminação.
Uma dessas áreas é uma comunidade chamada La China. Durante um recente encontro internacional no território U'wa, acompanhamos Berito e outros líderes U'wa a vários locais importantes, incluindo La China. Lá Berito explicou a história, incluindo como ele usou os fundos do Prêmio Goldman que recebeu.
Como Berito detalhou, “comprei esta quinta com o dinheiro do Prêmio Goldman, antes que a Reserva U'wa estivesse aqui. Achei que era aqui que estava o petróleo e o gás. Eu me enganei, que acabou ficando perto de Magallanes e mais longe. Eu deveria ter comprado o terreno lá em vez disso. ”
Por uma virada do destino, a propriedade de La China pelos U'wa foi uma peça crucial de sua resistência bem-sucedida à exploração em Magallanes, cerca de dezesseis anos depois de receber o Prêmio. No início de 2014, os U'wa perceberam que outro megaprojeto estava em andamento em seu território ancestral com a chegada de máquinas pesadas. A companhia petrolífera estatal Ecopetrol estava perfurando gás em Magallanes, a poucos metros da fronteira norte da Reserva U'wa.
Em pouco tempo, os U'wa se mobilizaram em resistência, emitindo denúncias públicas contra o projeto e se organizando para um protesto em massa. Por pura coincidência, um grupo armado de oposição colombiano bombardeou o oleoduto que atravessa o território U'wa do norte, bem em La China. O dano paralisou o oleoduto, custando à empresa cerca de US $ 8 milhões por dia em receitas perdidas. Em vez de protestar diretamente em Magallanes, os U'wa montaram um acampamento em La China, bloqueando qualquer esforço para reparar o oleoduto.
O governo tentou alegar que La China não estava dentro da Reserva U'wa e que os U'wa não podiam bloquear uma tentativa de reparar o oleoduto. Mas o título de terra que Berito havia garantido com os fundos do Prêmio Goldman desmentia seu argumento, oferecendo aos U'wa cobertura legal para continuar sua manifestação. Por fim, os ministros do governo colombiano foram aos escritórios da Associação U'wa e negociaram um acordo, assinado em 1º de maio de 2014. Os termos incluíam a suspensão do projeto Magallanes e recursos do governo para comprar terras dentro da Reserva U'wa atualmente em poder de terceiros . Em um movimento sem precedentes, a Ecopetrol desmontou o poço de exploração de Magallanes no final de 2014 e início de 2015, uma vitória impressionante para os U'wa. Até hoje, os U'wa travam uma batalha judicial para o cancelamento definitivo da licença ambiental do projeto.
Estado da luta U'wa
Ao longo de 2016, os U'wa levaram sua campanha para defender seu território a um novo nível. No início do ano, eles se mobilizaram para proteger sua montanha sagrada coberta de neve, conhecida como Zizuma para os U'wa, mas como El Cocuy para o mundo exterior. A montanha é um destino popular para montanhistas. Onde eles escalam, no entanto, é o local de descanso dos espíritos U'wa conforme seu povo passa, e só é acessível aos anciãos espirituais U'wa em circunstâncias especiais. Com o apoio de aliados camponeses, o Guarda Indígena U'wa fecha acesso à montanha, que permanece fechado até hoje enquanto eles negociam a implementação de um estudo adequado dos impactos ambientais e culturais do turismo ali.
Além disso, o U'wa se mobilizou em junho para ocupar pacificamente a planta de produção de gás de Gibraltar, um ponto de tensão de longa data com a Ecopetrol e o estado colombiano. Embora eles tenham protestado contra a fábrica por anos, esta foi a primeira vez que eles realmente a assumiram. Uma de suas principais demandas foi a implementação governamental dos acordos de 2014, muitos dos quais permanecem fora de conformidade. Os U'wa também levantaram a exigência fundamental de que Gibraltar fosse desativado de uma vez por todas. O sucesso nessa frente provavelmente exigirá anos de árdua campanha, mas essa pedra foi lançada.
Liderança em evolução de Berito
Nos últimos dez anos, tive o privilégio de me conectar pessoalmente com Berito em diversas ocasiões, tanto na Colômbia quanto nos Estados Unidos. Mais recentemente, Amazon Watch juntou-se a vários outros aliados colombianos e internacionais dos U'wa por um encontro estratégico no território U'wa. O papel em evolução de Berito na sociedade U'wa estava em exibição. Considerando que há duas décadas ele era um estrategista e porta-voz importante, ele agora é um conhecido ancião espiritual. Berito se juntou à rede de guardiões da tradição oral U'wa e nos abençoou no início e ao terminarmos vários dias de aprendizado, construção de amizade e intercâmbio intercultural.
Novas gerações de líderes estão seguindo os passos de Berito. Os U'wa reconhecem a importância contínua da construção de redes de solidariedade em nível local, nacional e internacional. Membros da Associação U'wa assumiram o manto de embaixadores internacionais, mais recentemente a advogada Aura Tegría. Somente em 2016, Aura trouxe a mensagem U'wa para o Fórum Permanente da ONU sobre Questões Indígenas, a Comissão Interamericana de Direitos Humanos, e o Congresso Mundial de Conservação.
Depois de décadas, Berito continua a ser uma figura importante na luta dos U'wa pela defesa de seus direitos e de sua pátria. Da mesma forma, o legado do Prêmio Goldman é forte. Os títulos de terra comprados prescientemente com os fundos do Prêmio Goldman tornaram-se uma base fundamental para a luta contínua. O sucesso dessas batalhas nunca é garantido. Mas, até certo ponto, a vitória sobre o projeto de gás de Magallanes pode ser atribuída à posse de títulos específicos pelos U'wa, e o progresso futuro para fortalecer o controle dos U'wa sobre seus territórios provavelmente terá uma dívida de gratidão semelhante à visão de Berito.
