Enquanto os negociadores enfrentam em Paris as letras miúdas de um novo tratado climático das Nações Unidas, uma questão que eles precisarão resolver com urgência é o destino da Amazônia.
A maior floresta tropical do mundo é estimado para armazenar entre 90 bilhões e 140 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono - bem mais de um vale uma década das emissões de gases de efeito estufa do planeta inteiro.
Há uma consciência crescente sobre os perigos de destruir aquelas árvores.
Mas a batalha para salvar a Amazônia atingiu uma série de contratempos recentes.
O desmatamento no Brasil, lar de cerca de dois terços da Amazônia, aumentou 16%. Um total de 2,251 milhas quadradas de floresta, uma área quase duas vezes o tamanho de Rhode Island, foi desmatado durante os 12 meses até agosto. Acredita-se que o aumento esteja relacionado a leis novas e mais relaxadas para a agricultura na Amazônia.
Mesmo com a cúpula de Paris em andamento, os ativistas estão relatando um novo grande incêndio na selva brasileira - ameaçando as comunidades indígenas que vivem em harmonia com a floresta tropical desde tempos imemoriais, ao mesmo tempo que libera grandes quantidades de carbono na atmosfera.
O Peru, por sua vez, tem o segundo maior pedaço da Amazônia, um trecho de selva com o dobro do tamanho da Califórnia, e também não está conseguindo protegê-lo. Mineiros de ouro ilegais são começando a invadir na Reserva Tambopata, uma das áreas naturais protegidas mais conhecidas do país.
Milhares de mineiros já arrasaram grandes extensões da selva peruana e a envenenaram com o mercúrio que usam como parte do processo de extração.
O boom da mineração de ouro começou com a recessão global em 2009, quando os investidores buscaram colocar seu dinheiro no refúgio financeiro definitivo, aumentando os preços e a demanda globais.
E na Bolívia, o presidente Evo Morales irritou ambientalistas neste ano ao dar luz verde para perfuração de petróleo e gás nos parques nacionais do país, incluindo parte da Amazônia.
Isso apesar de Morales aproveitar ao máximo sua condição de primeiro presidente indígena da Bolívia e postura como um defensor da “Pachamama,” ou “Mãe Terra”.
Já há temores de que a extração de madeira na Amazônia, para abrir caminho para a agricultura e a pecuária, esteja mudando os padrões regionais de chuvas. E isso, por sua vez, está se combinando com a mudança climática para aumentar os riscos de secas e morte da floresta, potencialmente transformando a selva em savana.
De volta a Paris, deter o desmatamento está na mesa. A maioria das selvas do mundo está em países pobres, então a questão é como os países ricos podem apoiá-los financeiramente para fazer a coisa certa, incluindo a aplicação de leis contra a extração de madeira, caça ilegal e mineração.
O futuro da Amazônia pode depender disso.
