En una votación histórica el 20 de agosto de 2023, los ecuatorianos le han mostrado al mundo cómo es el verdadero liderazgo climático. Ante el aumento de la violencia, el miedo, la incertidumbre económica y la agitación política, el país optó por la esperanza. Su voto es un paso hacia un futuro libre de combustibles fósiles que proteja la biodiversidad y los derechos de los pueblos indígenas aislados, optando por detener su mayor proyecto petrolero y mantener cerca de 1.5 millones de barriles de crudo permanentemente bajo tierra.
La votación para proteger el Parque Nacional Yasuní tiene implicaciones globales. Aunque los campos petroleros de Ishpingo, Tiputini y Tambococha (ITT) se encuentran debajo de Yasuní, son mucho más que un recurso. Es Reserva Mundial de la Biosfera de la UNESCO y ampliamente considerado uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Su posición única a lo largo del ecuador también le permite un nivel excepcional de biodiversidad, que contiene más de 120 especies de reptiles, 596 de aves, 200 de mamíferos y casi 500 de peces. Una sola hectárea del bosque de Yasuní contiene al menos 100,000 especies de insectos.
La iniciativa electoral preguntó a los electores si estaban a favor de mantener los campos permanentemente bajo tierra, lo que prevaleció por un margen de casi el 20%. El referéndum nacional se celebró como parte de elecciones anticipadas después de que el actual presidente Guillermo Lasso disolviera el Congreso en junio. Dos candidatos, Luisa González, candidata elegida personalmente por el ex presidente Rafael Correa, y el empresario de derecha Daniel Noboa se enfrentarán en una segunda vuelta en octubre. La votación se celebró en medio de una creciente violencia e inseguridad en el país. Un sonado asesinato del candidato anticorrupción Fernando Villavicenio en las calles de la ciudad capital de Quito, a plena luz del día, provocó conmociones en todo el país, que tradicionalmente ha estado libre de narcoviolencia pero que ha visto una espiral de criminalidad y asesinatos impactantes en los últimos meses. .
Una primicia mundial
Nunca antes un país había votado, mediante referéndum nacional, a favor de mantener los combustibles fósiles bajo tierra, y mucho menos un ex miembro de la poderosa Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y un exportador neto de petróleo cuyas exportaciones de petróleo representan aproximadamente el 10%. del PIB del país.
Se estima que hay 1.67 millones de barriles de crudo en los campos de ITT, donde 225 pozos activos producen actualmente 57,000 bpd, lo que representa alrededor del 12 por ciento de los aproximadamente 480,000 barriles de petróleo producidos diariamente en Ecuador. Los campos representan el 20% de las reservas totales del país, y los pozos iniciales apenas comenzaron a producir en 2016. Se planificaron más de 500 pozos en total.
Pero durante más de 50 años, los esfuerzos de Ecuador por perforar su camino hacia la prosperidad, pozo a pozo, han fracasado y han sumido al país en deuda y dependencia. Ha dejado a las comunidades en primera línea con pozos de desechos tóxicos, agua contaminada y bosques talados, y ha proporcionado una puerta de entrada para la agroindustria destructiva y la minería industrial e ilegal. Las dos principales provincias productoras de petróleo de Ecuador –Sucumbíos y Orellena– siguen siendo las más pobres del país después de décadas de promesas de desarrollo impulsado por el petróleo.
El voto de Ecuador no sólo detiene la expansión: la construcción de docenas de nuevas plataformas y cientos de nuevos pozos planificados. Pone fin a la producción actual, lo que obliga a Petroecuador a retirar plataformas y cerrar pozos, desmantelar más de 80 kilómetros de oleoductos y remediar, reforestar y restaurar el área a su estado antes de que comenzara cualquier actividad petrolera.
Ante la crisis climática y la urgente necesidad de una rápida transición desde los combustibles fósiles, algunos países como Costa Rica y jurisdicciones subnacionales como el estado de Washington han acordado renunciar a la extracción de reservas o se han comprometido a restringir la nueva extracción, como parte del programa Beyond. Alianza de Petróleo y Gas (BOGA). Pero muchas de estas reservas no están probadas, son de menor tamaño o no son económicamente viables.
El otro vencedor aquí es la democracia participativa. La decisión de mantener el petróleo bajo tierra no se tomó a través de políticas, leyes o decretos presidenciales. Provino de los votantes, en un proceso consagrado en la constitución del país, lo que la hace irrevocable. Aunque, por supuesto, la industria petrolera y las agencias gubernamentales se están preparando para cuestionar y retrasar cada paso de la implementación.
La máquina de relaciones públicas del gobierno y la industria
En el período previo a la votación, la industria y el gobierno emprendieron una campaña diseñada para avivar el temor de los votantes de que la economía del país colapsaría al cerrar la producción y restringir la expansión. El ministro de Energía, Fernando Santos, lo calificó de “suicidio económico” que llevaría al país a la bancarrota, citando datos desacreditados de que el país perdería unos 1.2 millones de dólares en ingresos, con un coste de cierre de pozos y desmantelamiento de operaciones petroleras de cientos de millones. También planteó la idea de no respetar la votación en absoluto, pero tuvo que dar marcha atrás después de una tormenta de críticas y aclaraciones por parte de la administración de Lasso.
Pero hay repercusiones económicas para Ecuador, que todavía le debe a China 160 millones de barriles de petróleo hasta 2024 para pagar préstamos de petróleo por efectivo. La disminución de la producción significa menos barriles de petróleo disponibles para vender en el mercado abierto. El presidente saliente Lasso ha amenazado con compensar cualquier déficit presupuestario eliminando los subsidios al gas, lo que ha sido el detonante de importantes protestas del movimiento indígena que depende de los precios reducidos del diésel y el gas para cocinar. Pero según Yasunidos, quien lideró la campaña por el voto por el “Sí”, un aumento de impuestos del 1.5% a las empresas más grandes del país generaría aproximadamente 2 millones de dólares, más que suficiente para cubrir los ingresos por la pérdida de producción.
Petroecuador ya está poniendo obstáculos a la implementación de la voluntad de los votantes, argumentando que técnicamente no es posible eliminar todos los rastros de actividad petrolera en un año. Aunque esto pueda ser cierto, tiene la obligación de tomar medidas de buena fe para reducir la producción. El Tribunal Constitucional, que interpretó el alcance y el calendario de cómo implementar la medida electoral en caso de tener éxito, falló a favor de un “retiro ordenado y progresivo de todas las actividades relacionadas con la extracción de petróleo en el plazo de un año”. El tribunal no está compuesto por ingenieros petroleros y ambientales, y el cierre y la remoción adecuados de los pozos pueden llevar más tiempo. Pero no puede llevar décadas. Petroecuador y la industria petrolera tienen un historial de ignorar los fallos de los tribunales de distrito, como una orden de septiembre de 2021 para eliminar la quema de gas relacionada con el aumento de las tasas de cáncer en un plazo de 18 meses, solo para ver cómo el número de quemas aumenta de 447 a 475.
Pero la falta de capital y transparencia de Petroecuador, la corrupción endémica y el historial ambiental (tiene un promedio de dos derrames por semana) significan que el monitoreo independiente de la implementación será esencial para garantizar que una solución para Yasuní no se convierta en un problema mayor.
¿Fin de la extracción?
Si bien la histórica votación detiene la perforación de los campos ITT en lo que se conoce como la concesión petrolera del Bloque 43, hay al menos otros ocho bloques petroleros que se superponen al Parque Nacional Yasuní, donde las actividades petroleras continuarán, lo que representa una amenaza existencial constante para los nómadas Tagaeri. -Pueblos aislados Taromenane y Dugakaeri.
Mantener el petróleo dentro del Bloque 43 permanentemente bajo tierra empujará a la estatal Petroecuador a aumentar la producción existente en otros lugares si puede, o a abrir nuevos pozos para compensar la producción perdida. Es probable que la empresa recurra a áreas cercanas a la infraestructura existente con pozos cerrados, lo que podría aumentar el conflicto. En febrero de este año, el líder cofán Eduardo Mendua fue asesinado en la comunidad de Dureno por su oposición a los planes petroleros de Petroecuador.
La votación también podría estimular un renovado interés por parte del gobierno entrante para abrir millones de hectáreas de selva tropical en gran parte sin caminos en el sudeste amazónico del país. Varios intentos de subastar la Ronda Suroriente de más de una docena de bloques petroleros que se superponen con territorios titulados de siete nacionalidades han fracasado debido a la resistencia local y las campañas internacionales. Pero si el país redobla su apuesta por la extracción en lugar de trabajar para gestionar la caída de la producción y apoyar una transición justa hacia una economía pospetrolera, estas áreas podrían estar nuevamente en el bloque de subastas.
¿Derechos de los votantes nacionales versus CLPI local?
Mientras el gobierno y la industria se tambalean por el voto por el “Sí”, ambos han comenzado a señalar a Sucumbíos y Orellana, las dos provincias productoras de petróleo donde prevaleció el “No”. De repente se han convertido en defensores de los derechos de las comunidades locales a aprobar un proyecto de perforación, destacando incluso su derecho, sin ironía, a “resistirse” a un mandato del voto nacional.
Sin embargo, ésta es una falsa dicotomía. El gobierno nunca consultó adecuadamente a las comunidades locales adyacentes sobre el proyecto y no puede beneficiarse ex post facto de su propio error. Si bien pueden haber firmado un acuerdo de compensación social, éste no cumple con el debido proceso de Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI). El derecho al CLPI también está diseñado para abordar la intervención externa impuesta y no garantiza el derecho a un proyecto. Y plantea la pregunta de qué quieren también las comunidades: ¿es un proyecto petrolero o servicios básicos necesarios que son obligaciones del gobierno pero que han sido retenidos o nunca proporcionados?
Además, se deben tener en cuenta los derechos de los pueblos indígenas aislados. El hecho de que estén en aislamiento voluntario indica su rechazo a los proyectos de extracción, y tienen derechos y protecciones especiales garantizados en la Constitución que no pueden ser infringidos ni sometidos a la voluntad de los votantes.
Es hora de acabar con el crudo amazónico
En Ecuador, la gente tomó en sus propias manos la crisis climática, la defensa de los derechos indígenas y la protección del Amazonas. Ante la impunidad de la industria y del gobierno, criticaron a los líderes en las urnas y los obligaron a hacer lo que era necesario pero no estaban dispuestos a hacer. Y si Ecuador puede hacerlo, también pueden y deben hacerlo países del norte global como Noruega o Estados Unidos, que son abrumadoramente responsables de la crisis climática y poseen alternativas económicas y energéticas mucho mayores.
El mensaje de Ecuador a California –el consumidor número uno de crudo del Amazonas– es alto y claro. El clima, la biodiversidad y los derechos indígenas son más importantes que unas pocas semanas de petróleo. ¡El gobernador Newsom debería atender el llamado de millones de ecuatorianos y personas como usted en solidaridad con este movimiento y eliminar la dependencia del crudo amazónico ahora! La votación en Ecuador también envía un mensaje de que los bancos deben tener cuidado. Continuar financiando la extracción de petróleo en el Amazonas sólo conducirá a un mayor riesgo del proyecto y a activos varados.
¡El mundo necesita unirse a Ecuador hacia una transición rápida y equitativa y hacia la eliminación total de los combustibles fósiles!
