El río Putumayo es una arteria impresionante e importante en la Amazonía colombiana. Desafortunadamente, también es un lugar peligroso. Navegando sobre el agua en una pequeña lancha rápida mientras pasábamos por costas bordeadas de selva, me sentí eufórico al conocer finalmente a Jani Silva, una líder comunitaria y defensora ambiental con quien hemos estado colaborando durante el último año. Después de eventos virtuales de promoción Amazon Watch organizado con Jani y un importante ensayo sobre ella en el New York Times, un Amazon Watch La delegación, compuesta por la Directora de Finanzas y Clima, Moira Birss y yo, finalmente visitó el sur de Colombia y acompañó a Jani a su comunidad rural, Pedregosa, a principios de mayo.
En el barco, me di cuenta de que Jani podría no estar compartiendo mi alegría. El río está controlado por un grupo armado ilegal fuertemente implicado en el narcotráfico, que la ha amenazado de muerte en numerosas ocasiones. En los últimos años, solo ha regresado a casa acompañada de observadores de derechos humanos y no se queda a pasar la noche. Estos viajes son importantes para ella como líder comunitaria, pero también riesgosos.
Esta ocasión fue una visita diplomática internacional de alto nivel a la comunidad de Jani, parte de un colectivo organizado de campesino comunidades conocidas como perla amazónica, o Amazon Pearl, que se unieron para defenderse de intereses económicos depredadores como las compañías petroleras. El viaje fue catalizado por la Embajada de Suecia, que alentó con éxito a diplomáticos del Reino Unido, Noruega, Alemania, los Países Bajos y Argentina a unirse. Fue una poderosa muestra de apoyo internacional a las comunidades de la Perla Amazónica.
Al llegar a Pedregosa, los invitados desembarcaron de sus botes y fueron llevados al centro comunitario y se les sirvió piña y papaya. Los líderes comunitarios dieron la bienvenida a los visitantes, presentaron a los diferentes grupos comunitarios presentes y describieron la difícil situación que enfrenta la región.
La visión de Amazon Pearl, creada por los cientos de familias que viven allí, es hermosa: vivir de la tierra de manera sostenible, mientras crea un futuro profesional para los jóvenes a través de la educación ambiental. La delegación escuchó de primera mano sobre los muchos proyectos ambientales en la comunidad: reforestación con especies locales, cultivo de colmenas y protección de animales de río casi extintos como tortugas y delfines rosados, entre otros.
Durante el conflicto armado de Colombia, que ha tenido altibajos durante décadas, el esfuerzo por capacitar a los jóvenes en ingeniería ambiental tiene otro objetivo: Mantenerlos alejados de los grupos armados. Un líder comunitario, a quien elegimos no nombrar por preocupación por la seguridad, lo explicó a nuestro grupo de visitantes de esta manera: “¿Qué hemos ganado con este trabajo? Que esos jóvenes que salen de la escuela se queden como parte de nuestro trabajo comunitario y no se vayan a la guerra”.
El proceso de paz de Colombia para poner fin a décadas de guerra civil creó un breve período de optimismo. Como escuchó la delegación diplomática, “Después de la firma de los Acuerdos de Paz, tuvimos varios años de 'vivir en la gloria'. Según lo documentado por las Naciones Unidas, nuestras familias cumplieron en un 98% con los programas de sustitución de cultivos. La gente arrancó las plantas de coca y estaba muy entusiasmada por conectar su producción agrícola con los mercados”.
Pero el gobierno nacional no cumplió con su parte del trato. Los incentivos financieros prometidos para las familias nunca se materializaron, ni tampoco la infraestructura para viabilizar la comercialización de cultivos legales. El narcotráfico continuó y los grupos armados ilegales resurgieron para llenar el vacío donde nunca apareció el gobierno.
Más allá de los grupos armados, existe otra amenaza para las comunidades: la industria petrolera. La intervención de las empresas petroleras también es un agravante, se dijo a la delegación. Las empresas ingresan a los territorios y chocan con el trabajo ambiental que vienen haciendo las comunidades. Luego, los líderes describieron la historia de la contaminación del agua causada por las operaciones petroleras río arriba de sus aldeas.
La delegación escuchó cómo los grupos armados ilegales han amenazado a su organización, la Asociación para el Desarrollo Integral Sostenible de la Perla Amazónica (ADISPA). Los grupos armados distribuyeron panfletos y realizaron reuniones comunitarias para decir que se debe disolver ADISPA. Según los informes, algunos miembros del grupo armado dijeron a los residentes que los líderes comunitarios se oponían a la empresa petrolera y que el grupo armado estaba protegiendo la capacidad de la empresa para extraer petróleo en la zona. Todo lo que intentaba Amazon Pearl —cambiar a cultivos legales y mantener sus vías fluviales libres de contaminación— era diametralmente opuesto a lo que habían planeado los grupos armados.
Extraordinariamente, a pesar de la tremenda presión ejercida contra los líderes de Amazon Pearl, continúan perseverando. La reunión comunitaria que presenciamos fue un testimonio de eso. El apoyo que las comunidades han recibido de grupos colombianos como Justicia y Paz y observadores internacionales de derechos humanos como Peace Brigades International sigue siendo importante, ya que crea conciencia mundial sobre los problemas que enfrentan.
Los líderes de la comunidad también expresaron su agradecimiento por el apoyo que también habían recibido de la comunidad diplomática, comenzando por la Embajada de Suecia: “Realmente apreciamos a la Embajada de Suecia, que siempre se preocupa por nosotros y sigue nuestro trabajo. Sabemos que el acompañamiento de las embajadas no puede ser todo el tiempo, pero su aliento nos da la posibilidad de que nuestros esfuerzos no sean encubiertos”.
La industria petrolera: una amenaza creciente en la Amazonía colombiana
Amazon Pearl no es la única área amenazada por los esfuerzos para expandir las operaciones petroleras en la Amazonía colombiana. A través de la adquisición de la compañía petrolera Amerisur, GeoPark ahora controla varios bloques petroleros diferentes que se superponen a los territorios indígenas de los pueblos indígenas Siona, Kofán y Kichwa. La lucha del pueblo Siona de Buenavista es conocida, habiendo aparecido en un serie de artículos publicado por El guardián.
GeoPark tiene un historial de contaminación, falta de licencia social para operar en muchos de los bloques y una situación cada vez peor de actores armados ilegales que operan dentro y alrededor de los activos de la empresa en Putumayo. Se enfrenta a graves riesgos sociales, políticos, legales y de reputación al realizar operaciones allí y, con el fin de dilucidar estos amplios riesgos, Amazon Watch Recientemente publicó un GeoParque Alerta de riesgo para inversores, analistas financieros y periodistas.
Además, otras empresas petroleras como Gran Tierra (de Canadá) operan en la región y provocan conflictos sociales similares. Los pueblos indígenas Inga han denunciado a la empresa, como se detalla en esto reciente Mongabay artículo, y amenazaron con llevar sus impugnaciones legales hasta la Corte Interamericana de Derechos Humanos en Costa Rica.
Habiendo trabajado con el pueblo U'wa de Colombia durante 25 años, Amazon Watch no es nuevo en el país. Con esta reciente visita de campo al Putumayo, profundizamos nuestras iniciativas en la Amazonía colombiana. Nos inspira el valiente trabajo de personas como Jani Silva y tantas otras de toda la región, y esperamos apoyar sus luchas cruciales en los años venideros.
