Antes de la pandemia, las comunidades indígenas de Ecuador estaban en racha, ganando una serie de demandas contra el estado por vender o intentar vender sus tierras a compañías petroleras y mineras. En la Amazonía, dos de estos juicios fueron de particular importancia: el juicio de Cofan en 2018 que llevó a la cancelación de 52 concesiones mineras en su territorio, y el juicio de Waorani en 2019 que suspendió de inmediato la posibilidad de que su territorio fuera vendido para perforación petrolera.
En ambos casos, los jueces dictaminaron que las comunidades no fueron debidamente consultadas antes de que se planificaran los proyectos en su territorio, un proceso requerido tanto por la Constitución de Ecuador como por el derecho internacional.
Ahora, la Corte Constitucional, el máximo tribunal del país, ha seleccionado los dos casos como base para revisar el proceso de consulta libre, previa e informada de Ecuador, y qué tan bien se adhiere a los derechos consagrados en la Constitución. Su decisión podría establecer nuevos estándares para el consentimiento libre, previo e informado (CLPI) en Ecuador y otorgar a las comunidades indígenas más autonomía sobre sus tierras.
“El juez solo está realizando un análisis de un derecho”, dice Lina Maria Espinosa, abogada principal de Amazon Frontlines, la ONG ambientalista que ha estado apoyando a las comunidades con sus demandas. “Lo único que puede hacer la corte es pronunciarse [sobre ese derecho] de manera progresiva para proteger los derechos ya reconocidos en la Constitución y promover estos derechos”.
El tribunal no puede revocar ninguna de las sentencias anteriores, pero lo que hará es pronunciarse sobre qué significa realmente el derecho a la consulta libre, previa e informada y cómo debe ejecutarse el proceso de consulta, en base a los derechos señalados en el Constitución. Entonces, el estado tendrá que adherirse a estos nuevos estándares.
Pero es de esperar que no se detenga ahí, dice Espinosa. Amazon Frontlines, y otras organizaciones involucradas en la Alianza por los Derechos Humanos que apoyan el caso, también esperan que la Corte Constitucional se pronuncie sobre la necesidad de que las comunidades indígenas den su consentimiento a los proyectos planificados en o cerca de su territorio, no solo sean consultados.
Según el derecho internacional, el gobierno debe consultar con las comunidades antes de que se programe un proyecto en o cerca de su territorio, pero esto debe hacerse con el objetivo de "lograr un acuerdo o consentimiento" sobre esos planes, según el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo. . Ecuador ratificó el C169, conocido formalmente como el Convenio sobre Pueblos Indígenas y Tribales, en 1998.
Pero la propia Constitución de Ecuador incluye un decreto separado, aprobado en 2012, que permite al estado evitar la necesidad de llegar a un acuerdo o consentimiento con las comunidades. Decreto 1247 estipula que las comunidades indígenas solo tienen que participar en el proceso de consulta, no dar su consentimiento.
“Lo que pasa hasta ahora en la consulta, primero, siempre lo hacen mal, pero además, se entiende solo como un mecanismo para dar información”, dice Espinosa. “Si la comunidad dice que no o dice que sí, no importa porque la consulta no es vinculante, la consulta es meramente un acto informativo”.
El líder waorani Nemonte Nenquimo, principal demandante en la Demanda 2019 contra el Estado, llama al proceso de consulta una "trampa".
“Es un engaño, es una trampa que pueden generar para confundir nuestra nacionalidad”, le dijo a Mongabay mientras estuvo en Quito recientemente para una serie de reuniones y protestas.
En 2019, los Waorani llevaron a los tribunales a tres organismos gubernamentales por supervisar un proceso de consulta con la comunidad en 2012 que resultó en la demarcación de su territorio como un bloque petrolero y en una subasta internacional de petróleo. Durante el juicio, más de 50 miembros de la nación Waorani testificaron haber sido informados sobre los beneficios del petróleo, pero nunca se les informó sobre las repercusiones ambientales de la perforación durante el proceso de consulta. Otros dijeron que nunca entendieron completamente el proceso porque se llevó a cabo en español y no en el idioma waorani. El juez que supervisó el juicio falló a favor de la comunidad. Eso suspendió efectivamente la venta del territorio Waorani para la extracción de petróleo, pero solo hasta que se lleve a cabo otro proceso de consulta.
En el caso de los Cofan, la comunidad simplemente no fue informada de las concesiones mineras en su territorio, dice Víctor Quenama, presidente de la comunidad Cofan de Sinangoe. La comunidad presentó una demanda contra los mismos tres organismos gubernamentales en 2018 por permitir la venta de 52 concesiones mineras, algunas de las cuales ya estaban en operación y filtraban contaminantes a la comunidad río abajo. Nuevamente, el juez falló a favor de la comunidad y canceló las concesiones.
“El gobierno tiene que hacer una consulta previa, y si la comunidad dice que no, hay que respetarlo”, dice Quenema.
Amenazas inminentes
Los conflictos en los territorios indígenas de la Amazonía ecuatoriana han ido creciendo a lo largo de los años a medida que el petróleo y la minería se han expandido por la selva tropical, dice Carlos Mazabanda, coordinador de campo de Ecuador para Amazon Watch. El proceso de consulta de 2012 consolidó estos conflictos, afirma. No solo afectó a los Waorani, sino que se llevó a cabo la misma consulta con comunidades de todo el Amazonas, lo que resultó en que la región se dividiera en bloques petroleros que el Estado ha estado tratando de vender en una subasta internacional de petróleo.
Muchos las comunidades continúan resistiendo el intento de venta de su territorio.
Hoy, los conflictos con las empresas mineras se han vuelto aún más serios, dice Mazabanda, ya que el estado busca expandir su sector minero y aliviar parte de su dependencia del petróleo. Muchas comunidades han sido divididas por empresas mineras, mientras que los conflictos en la provincia sureña de Morona Santiago han provocado la muerte y arresto de varios Indígenas Shuar que intentan resistir proyectos en su territorio.
“Las demandas de las organizaciones [indígenas] son cada vez más frecuentes”, dice Mazabanda. “Y están directamente relacionados con la cantidad de proyectos [de extracción] que los gobiernos están promoviendo”.
Las naciones indígenas y los ambientalistas coinciden en que la Amazonía enfrenta amenazas inminentes con las nuevas políticas de Guillermo Lasso, el presidente conservador de Ecuador. En el cargo menos de seis meses, Lasso ya aprobó dos decretos para acelerar la producción de petróleo a 1 millón de barriles por día (Decreto 95) y aumentar la inversión internacional en minería (Decreto 151) para impulsar la economía en apuros del país.
Incluso antes de la pandemia, la economía de Ecuador era frágil, sufría con la caída del precio del petróleo, pero la caída económica durante la pandemia golpeó aún más al país sudamericano. Mas que 700,000 personas perdieron sus trabajos, y tanto la pobreza como la pobreza extrema saltaron a 32.2% y 14.7% (frente al 25.5% y el 9.5% en 2019), respectivamente; los más altos han sido en más de 10 años.
Desde la campaña del presidente a principios de este año, lazo ha dejado claro su posición de que atraer inversión internacional en el sector extractivo es fundamental para la creación de empleo que dinamice la economía, ya que aceite y minería combinados representan casi el 9% del PIB de Ecuador.
Pero las comunidades indígenas dicen que salvar la economía del país no debería ser a costa de ellos. En octubre, varias organizaciones, incluidas Amazon Frontlines, la federación indígena nacional CONAIE de Ecuador y la federación indígena amazónica CONFENIAE, presentaron otra acción de inconstitucionalidad contra el Decreto 95 de Lasso, diciendo que ninguna de las comunidades que viven en áreas con reservas probadas de petróleo fueron consultadas sobre este plan. expansión. Espinosa dice que en las próximas semanas se presentará una segunda demanda, contra el Decreto 151.
Tanto Nenquimo como Quenama dicen que a pesar de sus propias victorias legales en los últimos años que salvaguardan sus propios territorios, continúan sintiéndose amenazados por los nuevos decretos de Lasso.
"Entonces, ¿qué va a pasar con el tiempo?" Dice Quenama. "Estamos preocupados porque el gobierno quiere obtener muchos más [minerales] ahora, entonces, ¿de dónde los va a obtener?"
La Corte Constitucional ya acordó realizar la primera audiencia para analizar el proceso de CLPI de Ecuador, que se realizará en la comunidad Cofan de Sinangoe en noviembre. Espinosa dice que esta es una noticia positiva, ya que es la primera vez que un juez acuerda realizar una audiencia en territorio indígena, y muestra voluntad de escuchar directamente a la comunidad sin obligarlos a viajar a la ciudad. Es probable que la segunda audiencia para analizar el caso Waorani se celebre a principios del próximo año, dice Espinosa, pero aún no se ha fijado una fecha.
Nenquimo dice que los Waorani asistirán a la audiencia de Cofan, para garantizar "el respeto por el bosque para las generaciones futuras".
