Este mes se dio a conocer la noticia de que El Niño ha comenzado oficialmente. Los científicos predicen una alta probabilidad de que el fenómeno de El Niño de este año, un fenómeno climático natural provocado por temperaturas superficiales del mar superiores a la media en el Pacífico, se intensifique hasta convertirse en un super El Niño, con temperaturas oceánicas que superarán en al menos 2 °C el nivel normal. Este fenómeno se producirá en un mundo que ya está al límite de su capacidad de calentamiento global.
For the Amazon rainforest, that matters enormously. The phenomenon is expected to bring prolonged droughts, declining river levels, heightened wildfire risk, and increased hardship for Indigenous communities. Impacts that, as recently as 2024, proved devastating for the Amazon and its peoples.
Cuando los ríos se secan
Cuando el fenómeno de El Niño de 2024 llegó al Amazonas, impulsó la expansión de la región. Los peores incendios forestales en dos décadas y una de las sequías más severas jamás registradas. Los ríos de los que dependen los pueblos indígenas y las comunidades ribereñas para obtener alimentos, agua y transporte se secaron, dejando a miles de personas aisladas.
En 2024, más de 17 millones de hectáreas de selva amazónica —una superficie aproximadamente del tamaño de Uruguay— se vieron afectadas por incendios forestales. Los humanos iniciaron la mayoría de esos incendios, y las condiciones de El Niño los intensificaron.Y si bien la degradación forestal provocada por incendios forestales, la tala y la sequía afecta actualmente a aproximadamente el 40% de la Amazonia, durante 2024 la degradación aumentó a un ritmo aproximadamente tres veces superior al de la disminución de la deforestación, deshaciendo abruptamente años de progreso logrado con tanto esfuerzo para proteger el bosque.
Los incendios que asolan la Amazonía causan daños que tardan décadas en repararse, liberando enormes cantidades de carbono que aceleran el cambio climático. Para las comunidades indígenas y ribereñas, esta es su realidad cotidiana.
Los incendios en la Amazonía peruana han llegado incluso a territorios indígenas. Ahora, además de lidiar con invasiones de terceros, también nos enfrentamos a incendios forestales que amenazan con devastar aún más la Amazonía. Por eso, llevamos años afirmando que las industrias extractivas están calentando el planeta y afectando directamente a los territorios amazónicos, especialmente a los pueblos indígenas que habitan la Amazonía peruana.
Julio Cusurichi, líder shipibo y miembro del Consejo Nacional de AIDESEP en Perú
Los bosques que sobreviven son indígenas
Cada fenómeno de El Niño es peligroso. Pero este llegará en un mundo fundamentalmente más cálido. Los últimos once años han sido los más cálidos registrados, y una base climática más elevada implica que el mismo patrón climático tendrá un impacto más severo, intensificando las sequías, los incendios y el estrés en los ecosistemas más allá de lo que produjeron los anteriores eventos de El Niño.
Las comunidades que viven en primera línea de esta realidad son también las menos responsables de ella. Los pueblos indígenas son los que menos han contribuido a la crisis climática mundial, pero sufren algunas de sus consecuencias más graves.
Pero los bosques que gestionan cuentan una historia diferente e importante. Diversas investigaciones demuestran que los territorios gestionados por pueblos indígenas experimentan tasas de deforestación e incendios significativamente menores que las zonas circundantes. La gestión de la tierra liderada por indígenas y el manejo comunitario de incendios reducen el riesgo de incendios forestales, lo que convierte a su gobernanza en una de las herramientas más eficaces para la prevención de incendios.
Si bien el cambio climático y la sequía provocada por El Niño crean las condiciones para que se propaguen los incendios, a menudo son las industrias extractivas, la tala, la minería, las carreteras y la expansión de la agricultura las que los originan. Garantizar los derechos territoriales de los pueblos indígenas aborda ambos problemas: proteger los bosques de la deforestación y prevenir la tala y la construcción de carreteras que provocan los incendios.
Esto no es simplemente un argumento. Los datos satelitales lo respaldan, las investigaciones revisadas por pares lo documentan y las comunidades lo viven a diario.
Los pueblos indígenas exigen el derecho a que se delimiten sus tierras y, si no lo consiguen, el planeta no sobrevivirá. Los ríos del Amazonas se están secando a niveles nunca antes vistos, dejando a las aldeas sin agua, y todo esto se debe al cambio climático. ¿Por qué el cambio climático? Porque la agroindustria quiere más tierras para la soja y la ganadería, y los mineros quieren apoderarse de nuestras tierras para extraer oro y otros minerales.
Alessandra Korap Munduruku, ganadora del Premio Ambiental Goldman y coordinadora de la Asociación Munduruku Pariri
Por qué el mundo no puede esperar
Existe un punto a partir del cual la Amazonía no puede recuperarse, y los científicos advierten que nos acercamos rápidamente a él. La deforestación continua, sumada al aumento de las temperaturas globales, podría transformar irreversiblemente vastas áreas de selva tropical en sabana degradada, desestabilizando los ciclos del agua que sustentan la agricultura en toda Sudamérica, liberando miles de millones de toneladas de carbono almacenado y convirtiendo a la Amazonía de un sumidero de carbono en una fuente de carbono.
El mundo aún puede cambiar esta trayectoria, y la oportunidad para hacerlo es ahora, antes de que los incendios se propaguen. Es probable que la actividad de incendios forestales aumente en toda la Amazonía con el desarrollo de El Niño en 2026, pero los impactos más severos llegarán con cierto retraso. Esto significa que la temporada de incendios más peligrosa de la Amazonía podría llegar en la segunda mitad de 2027.
Amazon Watch se ha estado preparando. Durante la crisis de incendios de 2023-2024, lanzamos un Fondo de respuesta a los incendios del Amazonas canalizar apoyo inmediato a las brigadas de bomberos indígenas y voluntarias locales en toda la Amazonía, movilizando fondos para socios en Perú, Bolivia y Brasil, y proporcionando equipo de seguridad contra incendios, alimentos, agua, transporte y apoyo para los coordinadores en el terreno. A través de la Fondo de Defensores de la AmazoníaDiseñado para ofrecer financiación flexible y de respuesta rápida que llegue directamente a las comunidades sin barreras burocráticas, estamos invirtiendo en la resiliencia a largo plazo, apoyando a las organizaciones indígenas para que desarrollen capacidades para futuras temporadas de incendios, junto con soluciones más amplias para detener la deforestación, incluyendo la titulación de tierras y la gobernanza territorial.
Un futuro donde los bosques prosperen y se respeten los derechos de los pueblos indígenas es posible. Pero requiere actuar con mucha más urgencia de la que el mundo ha demostrado hasta ahora. Los defensores del Amazonas están listos. La pregunta es si el resto de nosotros los apoyaremos.
