Esta mañana acompañé a Emergildo Criollo, líder del pueblo Cofán, desde su casa en las polvorientas afueras de Lago Agrio (el campamento petrolero convertido en ciudad en auge que fundó Texaco) a un conferencia de prensa en Quito con respecto a un fallo emitido ayer por la tarde por la Corte de Apelaciones en Sucumbíos que rechaza los últimos intentos de Chevron de bloquear la ejecución de la sentencia de $ 18 mil millones contra Chevron por delitos ambientales masivos en la selva ecuatoriana.
6:15 am: Lluvia torrencial en Lago Agrio. Cielo gris oscuro. Estamos parados fuera del aeropuerto de Lago Agrio, a solo 1/2 milla del sitio del pozo. Lago Agrio 1 donde Texaco encontró petróleo por primera vez en 1967, poniendo en marcha décadas de operaciones petroleras a escala industrial que conducirían a uno de los desastres ambientales más grandes del planeta. Emergildo guarda silencio. El aeropuerto aún no ha abierto. De repente, como si se le apareciera un recuerdo en la distancia, comienza a contar:
"A veces no reconozco mi propio territorio, Mitch". Estamos mirando el pavimento del estacionamiento. “Recuerdo que tenía seis años y habíamos visto los helicópteros en el cielo (pensamos que eran pájaros de metal), y luego fuimos a donde aterrizaron. Oímos ruidos horribles allí. Y había gente blanca con grandes máquinas que nunca antes habíamos visto. Estaban haciendo todo tipo de cosas extrañas allí ... cosas extrañas ... talando el bosque, prendiendo fuego a los árboles, haciendo explosiones; y hubo olores que no reconocimos. Malos olores. Y no sabíamos por qué estaban destruyendo el bosque. ¿Qué estaban buscando?
7 am: Estamos preocupados por las condiciones climáticas. Afuera sigue lloviendo. Estamos dentro del aeropuerto bebiendo Nescafé con azúcar. Le pregunto a Emergildo sobre la primera vez que tomó café:
“Nunca supimos que existía el café. Bebimos Yuku, que es mejor que el café. Es mucho más fuerte. Y tiene mejor sabor. Es una vid que conocemos en el bosque. Lo rascas y lo pones en agua. No agua caliente. Agua fría. Solíamos beberlo a las 4 de la mañana antes del amanecer. Íbamos todos juntos al río, siempre juntos, de 10 a 15 personas, y bebíamos Yuku y reuníamos fuerzas para la caza ”.
7:45 am: La lluvia es implacable. El equipo legal en Quito nos dice que si nuestro avión no sale antes de las 9 am nos perderemos la conferencia de prensa. Miro a Emergildo a la desconcertante luz antinatural del aeropuerto, la forma en que su túnica azul cuelga sobre pantalones y zapatos de vestir; cómo está adornado con cuentas de plástico y semillas de la selva; cómo me dice que “a los periodistas les gusta verme vestido de forma tradicional”; cómo cuando lleguemos a Quito tendrá que escudriñar los complicados (y totalmente ajenos) asuntos legales de los que depende una parte del destino de su pueblo. Y me asalta una especie de náusea ante la asombrosa crueldad de la historia. Y una pregunta: ¿Puede haber justicia entre los seres humanos en este planeta?
9am: La lluvia cedió. Estoy revisando documentos legales en el avión. Estamos perdidos en la oscuridad gris del cielo, saliendo del bosque hacia los Andes.
Estoy pensando en la noción de justicia legal. Quiero resumir breve y simplemente lo que está sucediendo en el año 19 de este litigio ambiental, que enfrenta a Emergildo (y otros 30,000 indígenas y colonos campesinos pobres) contra una de las corporaciones multinacionales más grandes del planeta. Tengo 15 minutos antes de que aterrice el avión.
Chevron perdió el juicio en Ecuador. En febrero de 2011, un tribunal de Lago Agrio declaró a la empresa culpable de delitos ambientales masivos y le impuso una multa de 18 millones de dólares. Chevron denunció la sentencia como producto de fraude, calumnió a todo el sistema judicial ecuatoriano, presentó una acción RICO contra las comunidades afectadas y sus abogados, aprovechó la simpatía de un juez imperialista proempresarial en Nueva York para bloquear la capacidad del demandante de hacer cumplir la sentencia en jurisdicciones de todo el mundo; intensificó su estrategia de relaciones públicas de tierra arrasada buscando secar los recursos de los abogados de los demandantes; y continuó buscando refugio lamentable en un oscuro panel de arbitraje privado (que consta de tres abogados que pueden ganar millones al juzgar el caso), y solicitó que este panel anulara y anulara todo el proceso de litigio de 18 años (y las esperanzas de Emergildo). nulo, y que el gobierno ecuatoriano pague los $ 18 mil millones de Chevron en daños. O para decirlo de manera más sucinta, Chevron ha intentado usar su dinero, poder e influencia para aplastar a las mismas comunidades que su empresa predecesora Texaco envenenó en el transcurso de más de dos décadas de operaciones en la remota selva amazónica.
La estrategia de Chevron, aunque impresionante por su amplitud y astucia, no ha cosechado los resultados que esperaba. El tribunal de apelaciones del segundo circuito se rió de la compañía fuera de los tribunales en mayo por su intento de bloquear la capacidad de los demandantes para hacer cumplir la sentencia ecuatoriana en todo el mundo. La sentencia original en Ecuador, como mencioné, fue ratificada por un tribunal superior en Ecuador. Y los demandantes continúan construyendo su estrategia para hacer cumplir la sentencia de $ 18 mil millones contra Chevron en países de todo el mundo donde la empresa tiene activos.
9:45 am: La rueda de prensa comienza a las 10 am. Estamos en taxi cerca de la Plaza de los Torros. Emergildo está nervioso porque vamos a llegar tarde. Le digo que no empezarán la rueda de prensa sin él. Me pregunta por qué "tres personas en los Estados Unidos" (es decir, el panel de arbitraje privado que actúa bajo el manto del Tratado Bilateral de Inversiones entre Estados Unidos y Ecuador ) ¿Pensarían alguna vez que tienen derecho a poner fin a nuestro caso legal contra Chevron? Luego me dice: "Me alegro de que nuestra corte en Ecuador sea sólida y no dejaré que ese panel perjudique nuestras posibilidades".
Guardamos silencio durante un par de minutos. Luego dice, con una renovada sensación de calma: “¿Sabías que la primera vez que vine a Quito fue en 1973? Fui invitado por el Instituto Lingüístico de Verano para ayudar a traducir la Biblia al ". Pienso para mí mismo, debería haber algún tipo de expresión estadounidense: Primero tu alma, luego tu aceite.
10:05 am: Todos los principales medios de comunicación ecuatorianos están presentes. Este será un asunto sumamente legal. Discusiones sobre jurisdicción; derecho internacional, acciones de aplicación global. Ahora es el turno de Emergildo de hablar. Estoy encajado en la parte delantera, enredado en las patas del trípode de varias cámaras de video, esperando obtener una buena foto de Emergildo.
Y su voz le tiembla por un segundo, y luego dice con fuerza: “Soy Emergildo Criollo del pueblo Cofán, y estoy orgulloso de estar aquí hoy”.
Y yo pienso, Sí, no es necesario decir nada más. Y tomo una fotografía fija de la dignidad encarnada y dejo la cámara.
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