Una propuesta de perder-perder

La canadiense Ivanhoe Energy (NASDAQ: IVAN / TSX: IE / www.ivanhoeenergy.com) se encuentra en la fase de exploración de un nuevo proyecto de perforación de petróleo pesado en Ecuador, un país que ha visto algunas de las consecuencias más feas de la industria extractiva y, como reacción a eso, algunas de las más tenaces resistencia de base en todo el mundo. La devastación ambiental causada en el norte de la Amazonía ecuatoriana por Texaco a partir de la década de 1960¹ fue el catalizador de un movimiento indígena que en la última década ha utilizado con éxito la protesta no violenta para evitar la extracción de petróleo por parte de empresas como ARCO y Burlington Resources². En 2011, los pueblos indígenas de toda la Amazonía ecuatoriana, incluida la comunidad Kichwa en la que Ivanhoe planea perforar, se organizaron para oponerse no solo a los planes de Ivanhoe, sino a la inminente subasta de derechos de perforación del gobierno de Ecuador en seis millones de acres de selva virgen.³

En lugar de aprender de esta historia de destrucción y conflicto, Ivanhoe ha avanzado en el campo de petróleo pesado de Pungarayacu en Ecuador en el Bloque 20, con el cual Ivanhoe tiene un contrato exclusivo de 30 años firmado en 2008. Ivanhoe es una empresa internacional de desarrollo y producción de petróleo pesado , con operaciones principales en Canadá, Ecuador, China y Mongolia⁴. En el Bloque 20, Ivanhoe espera ser pionero en el uso comercial de su tecnología patentada de mejora de aceite HTL (Heavy-to-Light).

Esto amenaza con causar daños ambientales a una región sensible y de gran biodiversidad, ya ha causado conflictos continuos con las comunidades locales y está exponiendo a los accionistas de Ivanhoe a importantes riesgos financieros y de reputación. El proyecto Pungarayacu es un ejemplo de libro de texto de los peligros que conlleva la apertura de las compuertas a la industria extractiva en un área única y rica en términos ecológicos y culturales como la cuenca del Amazonas.

Impactos ambientales

El bloque 20 está ubicado en la provincia de Napo, donde las laderas cubiertas de niebla de las estribaciones andinas de Ecuador dan paso a la densa selva baja de la selva amazónica. Como zona de transición ecológica, el área tiene una gran biodiversidad. El bloque se superpone con la Reserva de la Biosfera de Sumaco y con las tierras indígenas tituladas, incluida la comunidad Kichwa de Rukullacta. También contiene la ciudad de Tena, un centro conocido internacionalmente para el rafting en aguas bravas. La industria del turismo de la zona y los medios de vida de sus pueblos indígenas dependen de un entorno natural saludable.

Los impactos ambientales del proyecto son muy inciertos. La tecnología HTL de Ivanhoe no se ha aplicado comercialmente ni se ha probado en un entorno como el Amazonas. La instalación de demostración de Ivanhoe es pequeña y se encuentra en San Antonio, Texas, que tiene un clima mucho menos húmedo.⁵ Además del riesgo de derrames y fugas que acompaña a toda extracción de petróleo, el proceso de extracción particular utilizado por Ivanhoe para petróleo pesado (llamado SAGD, o drenaje por gravedad asistido por vapor) requiere la inyección de grandes cantidades de vapor en el pozo. El agotamiento de las aguas superficiales y la contaminación de las aguas subterráneas son problemas documentados con la producción de petróleo pesado existente.⁶ Sin embargo, la Evaluación de Impacto Ambiental de Ivanhoe para sus pozos de prueba no aborda estos problemas.⁷ Con respecto a la deforestación y los impactos del ruido de las pruebas sísmicas, la EIA de Ivanhoe afirma sin evidencia que la fauna expulsada regresará a las áreas una vez que concluya la fase sísmica.⁸ Esto es de gran preocupación para las comunidades indígenas que con frecuencia se dedican a la caza y la pesca.

Resultados inciertos y riesgo financiero

El proyecto Pungarayacu representa un riesgo financiero significativo para Ivanhoe, ya que requiere un capital de inversión sustancial que la compañía ha admitido que sus flujos de efectivo actuales son insuficientes para proporcionar.⁹ Hasta ahora, dos pozos de prueba han producido resultados mixtos; Ivanhoe informó en 2010 que un pozo produjo petróleo en octubre, mientras que el otro "encontró problemas de cementación y terminación ... y las pruebas en el pozo se suspendieron sin recuperar petróleo".¹⁰ No está claro si Ivanhoe tiene los recursos para expandir la exploración en el Bloque 20 si los resultados iniciales no son favorables.

Irregularidades contractuales y demanda

Ivanhoe ha sido perseguida por acusaciones de que no participó en un proceso de licitación competitivo. El inversionista de petróleo y gas con sede en Denver, Jack Grynberg, demandó a Ivanhoe alegando que la compañía de Grynberg, Cotundo Minerals, había asegurado previamente los derechos de extracción del bloque y trató de incorporar a Ivanhoe como socio, y acusó a Ivanhoe de sobornar al hermano del presidente Rafael Correa, Fabricio Correa, para ganar el favor y una opción de licitación exclusiva.¹¹ La demanda fue desestimada en el Tribunal de Distrito de Colorado por motivos jurisdiccionales, pero está en apelación. Como cuestión política, esto podría ensombrecer la inversión de Ivanhoe en Ecuador, ya que los informes de corrupción que implican a Fabricio Correa han ganado terreno en los medios ecuatorianos.¹²

No obtener el consentimiento de las comunidades locales

La Comunidad Kichwa de Rukullacta, una organización coordinadora que representa a 17 comunidades en el área de concesión de Ivanhoe, ha declarado su oposición a la presencia de la empresa.¹³ Los líderes comunitarios informan que Ivanhoe participó en un proceso de consulta manipulador. En un momento, la empresa citó lo que los miembros de la comunidad pensaban que era simplemente una hoja de registro para una reunión con los representantes de Ivanhoe como una indicación del consentimiento de la comunidad a sus planes. En noviembre de 2010, un presidente de la comunidad fue despojado de su título después de aceptar un salario para convertirse en personal de relaciones comunitarias de Ivanhoe. Rukullacta ha presentado una petición ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) de la Organización de Estados Americanos para exigir que Ecuador detenga el proyecto y revoque el contrato de Ivanhoe. La petición sostiene que se han violado los derechos territoriales de Rukullacta y el derecho al consentimiento previo bajo la constitución de Ecuador y los acuerdos internacionales.¹⁴

Un riesgo inaceptable

En Ecuador, Ivanhoe enfrenta una triple amenaza de riesgo reputacional, político y financiero que debería llevarlo a reevaluar el avance de su proyecto Pungarayacu. La compañía planea aplicar tecnología no probada a un proyecto sin una fuente de financiamiento confiable y suficiente. El movimiento indígena de Ecuador y la comunidad de Rukullacta se han mostrado firmes en su oposición. El contrato de Ivanhoe está bajo impugnación legal y es visto con sospecha popular en Ecuador. Las consecuencias para la reputación de cualquier conflicto legal o político importante sobre los planes de Ivanhoe en el Bloque 20 podrían obstaculizar la capacidad de la compañía para asegurar el derecho legal y la licencia social para operar en otras partes del mundo. Continuar con el proyecto de Pungarayacu en estas circunstancias sería una propuesta en la que todos saldrían perdiendo para Ivanhoe y sus accionistas, y para la gente de Rukullacta y el Bloque 20.

Notas:

1. Ver http://chevrontoxico.com/
2. Amazon Watch, “La historia del Bloque 24”, https://amazonwatch.org/work/block-24
3. Amazon Watch, “Se avecina una batalla por los nuevos planes de perforación de Ecuador”, https://amazonwatch.org/news/2011/0423-a-battle-brews-over-ecuadors-new-drilling-plans
4. www.ivanhoeenergy.com
5. Ivanhoe Energy, "HTL Heavy Oil Upgrading", http://www.ivanhoeenergy.com/i/pdf/2011_WHOC.pdf
6. Departamento de Energía de EE. UU., "Problemas de agua asociados con la producción de petróleo pesado", http://www.ipd.anl.gov/anlpubs/2008/11/62916.pdf
7. http://www.thechocolatelife.com/group/tenadiaries/forum/topics/how-does-sagd-affect-local . See also Ivanhoe, Environmental Impact Study (EIA) and Environmental Management Plan (EMP) for the Appraisal Drilling and Production Tests in Block 20 for the Wells IP-13, IP-16, IP-5A and IP-5B , http://www.ivanhoe-energy.com/i/pdf/ecuador/en/chapter04.pdf
8. energía ivanhoe, Evaluación de Impacto Ambiental para la Fase de Prospección Geofísica del Bloque 20, http://www.ivanhoeenergy.com/i/pdf/2010-08_eia/en/2010-08_EIA_EN_C06.pdf
9. Ivanhoe Energy Form 10-K, 2010, pág. 15
10. Ivanhoe Energy Form 10-K, 2010, pág. 7
11. Jack J. Grynberg y col. al contra Ivanhoe Energy y col. Alabama
12. See, for example, El Universo 12/12/08, http://www.eluniverso.com/2008/12/12/1/1356/C80FF2E4983A49718F65884A06E01D63.html
13. Declaración de Rukullacta, 16 de julio de 2009. Copia disponible en Amazon Watch.
14. Petición Rukullacta ante la CIDH. Copia disponible en Amazon Watch.

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