“Para mí, nada ha cambiado. Por eso tenemos que hacer realidad los derechos indígenas en todo el mundo, no solo aquí en Colombia ”.
Así lo declaró Roberto “Berito” Cobaría, el célebre anciano espiritual U'wa, mientras entregaba sus lentes tridimensionales luego de ver Avatar. A principios de este año, acompañé a tres de los líderes indígenas U'wa de Colombia a ver la película en un multicines de Bogotá. El vínculo entre la experiencia U'wa y la narrativa de la película sobre la administración indígena de la naturaleza contra la extracción rapaz de recursos era inconfundible.
Sorprendentemente, a pesar de todos los extensos viajes internacionales de Berito, Avatar fue su primera experiencia cinematográfica en la pantalla grande.
Berito irrumpió en la escena internacional en 1997, cuando viajó por primera vez a California para enfrentarse a Occidental Petroleum. La compañía petrolera con sede en Los Ángeles había estado planeando perforar en busca de petróleo en territorio U'wa, contra la vociferante oposición de los U'wa. El carismático mensaje de Berito inspiró Amazon Watch – junto con docenas de organizaciones hermanas y miles de activistas de base – para solidarizarnos con los U'wa, defendiendo la sangre de nuestra Madre Tierra. Los esfuerzos colectivos de los U'wa fueron reconocidos en 1998, cuando Berito recibió el Premio Ambiental Goldman. En 2002, tras años de fulminantes campañas de presión, Occidental anunció que se retiraría del territorio U'wa.
Como werjaya, o anciano espiritual U'wa, Berito es un portavoz inquebrantable de la cosmovisión única de los U'wa. Recientemente, reiteró que “los U'wa tienen problemas con las empresas petroleras porque no tienen autorización para utilizar nuestro territorio. Por eso siempre les decimos que deben negociar con Sira (Dios) y no con nosotros. La ley natural dice claramente: 'Si violas, castigaré', mediante terremotos, huracanes, inundaciones o la oscuridad ”.
El respeto por Berito no se limita a los activistas solidarios internacionales. De hecho, dentro del movimiento indígena de Colombia se le venera como un estadista experimentado. Cuando lo conocí por primera vez a fines de 2007, Berito formaba parte de un comité de ancianos distinguidos durante un congreso nacional cuatrienal de las federaciones indígenas del país. Según Luis Fernando Arias, Secretario General de la Organización Nacional Indígena de Colombia - ONIC, “Berito enseñó a los pueblos indígenas de Colombia y al mundo la importancia de la globalización de la resistencia, cómo defender la amada tierra y cómo luchar contra el cambio climático”.
Luego de una pausa en el liderazgo formal, Berito fue reelegido miembro de la Asociación U'wa (ASOU'WA) en diciembre de 2009. Como Coordinador Internacional designado, desde entonces ha viajado a los Estados Unidos y Europa, reconectándose con -tiempo amigos y aliados. En abril, Amazon Watch se asoció con el Museo Nacional del Indio Americano para llevar a Berito y al presidente de ASOU'WA, Gilberto Cobaría, a una gira por Nueva York y Washington, DC. El mensaje de Berito a los responsables políticos y los medios de comunicación, las organizaciones ambientalistas y el público en general fue consistente: la cultura única U'wa está viva y coleando, pero en riesgo. Puede que Occidental Petroleum se haya despojado del territorio U'wa, pero la lista de amenazas invasoras se expande como la mítica serpiente de muchas cabezas, la hidra.
Cualquier afrenta a la soberanía U'wa –ya sea un gasoducto, un camino a Venezuela a través de su reserva o una mayor presencia militar en su territorio– será desafiada por un indomable Berito Cobaría. Después de 13 años, entre victorias y reveses, Amazon Watch Seguirá junto a él y los otros 6,000 U'wa. Esperamos poder contar con usted para unirse a nosotros.
