Uma das batalhas mais acirradas do mundo entre grupos indígenas e empresas multinacionais de petróleo está esquentando na Colômbia, onde a Occidental Petroleum está tentando perfurar em terras reivindicadas pelos 5,000 membros da tribo U'wa. No início deste ano, o governo colombiano enviou várias centenas de soldados para proteger os trabalhadores que construíam uma estrada para o projeto multibilionário. Isso levou a um confronto em fevereiro, quando as forças de segurança usaram gás lacrimogêneo para interromper uma manifestação anti-ocidental de várias centenas de índios. Três crianças teriam morrido afogadas ao cair em um rio enquanto fugiam das tropas do governo. Os U'was obtiveram pelo menos uma vitória temporária em 31 de março, quando um tribunal colombiano ordenou que o governo impedisse a Occidental de perfurar em terras tribais.
Enquanto isso, uma campanha internacional de oposição ao plano da Occidental também está ganhando força. Em 28 de abril, cerca de 100 manifestantes compareceram à reunião anual da Occidental em Santa Monica e pediram à empresa que suspendesse o projeto. Ativistas também fizeram piquetes nos escritórios da Fidelity Investments, que possui cerca de 8% das ações da Occidental, e criticaram o vice-presidente Al Gore, cuja família possui pelo menos um quarto de milhão de dólares em ações da Occidental.
Mas o apoio do governo à proposta da Occidental na Colômbia é muito mais profundo do que o portfólio de ações da família Gore. A Nação soube, por meio de uma fonte do governo e de memorandos internos de um lobista ocidental, que o governo Clinton tem ajudado discretamente a empresa - um doador generoso aos democratas nos últimos anos - a obter apoio na Colômbia para seus planos de perfuração. Embora Gore tenha fortes laços com a Occidental, o homem responsável pelo governo no assunto é o secretário de Energia Bill Richardson, que no ano passado viajou para Cartagena e se reuniu com funcionários do governo em nome da empresa. Richardson também contratou um ex-lobista ocidental para trabalhar em uma posição-chave de política internacional no Departamento de Energia.
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A Occidental está de olho no sítio colombiano, localizado em uma região com exuberantes florestas ao norte, perto da cidade de Samore, há quase uma década. A empresa acredita que o bloco Samore detém 1.4 bilhão de barris de petróleo, que a preços de hoje renderia cerca de US $ 35 bilhões no mercado internacional. A Occidental afirma ter um forte histórico ambiental na Colômbia - já o sétimo fornecedor de petróleo americano e com pelo menos 2.6 bilhões de barris de reservas de petróleo inexploradas - mas seu ponto de vista não é amplamente compartilhado. Os derramamentos de óleo do oleoduto Caño Limon, com sede ao norte da terra de U'wa e repetidamente bombardeados por guerrilheiros, poluíram muito rios e lagos. O Sindicato dos Trabalhadores do Petróleo da Colômbia publicou um relatório em 1997 dizendo que Caño Limon é “o melhor exemplo de que a exploração de petróleo não deve ser permitida em Samore a qualquer preço”.
O governo colombiano, desesperado para atrair investimento estrangeiro em sua moribunda indústria de petróleo, tem apoiado os planos da Occidental. No entanto, a pressão dos U'was e de seus apoiadores internacionais teve um impacto. No ano passado, o presidente Andres Pastrana concordou em aumentar drasticamente o tamanho da reserva U'wa. Em 1998, a precipitação de RP decorrente do projeto Samore levou a Shell Oil, que era parceira da Occidental, a vender sua participação.
Para os U'was, a oposição ao Ocidente equivale a uma última resistência. Um relatório de 1998 de Terry Freitas - um dos três apoiadores U'wa dos Estados Unidos mortos por guerrilheiros de esquerda durante uma visita ao território da tribo no ano passado - diz que o governo colombiano despojou a tribo de 85 por cento de suas terras entre 1940 e 1970. Tribal Os líderes dizem que os U'was cometerão suicídio coletivo se a Occidental tiver permissão para perfurar suas terras. Isso pode não ser uma ameaça inútil. De acordo com a tradição tribal, milhares de U'was pularam de um penhasco no século XVII para evitar se submeter à coroa espanhola.
Roberto Perez, presidente da Autoridade Tradicional do Povo U'wa, diz que a luta por Samore é um símbolo do movimento pelos direitos indígenas na Colômbia. “A questão fundamental para os grupos indígenas é defender nosso território”, disse ele durante uma entrevista no início de abril, quando veio a Washington para pressionar o caso U'wa. “O projeto da Occidental é uma afronta ao nosso sustento, às nossas vidas e à nossa cultura.”
Tradicionalmente uma empresa republicana, a Occidental esteve ligada aos democratas por muitos anos principalmente por meio do pai de Gore, o senador Al Gore pai. O velho Gore era um aliado político tão leal que o fundador e CEO de longa data da Occidental, Armand Hammer, gostava de dizer que tinha Gore "No bolso de trás." Quando Gore Sênior deixou o Senado em 1970, Hammer deu-lhe um emprego de $ 500,000 por ano em uma subsidiária da Occidental e um assento no conselho de diretores da empresa. Na época de sua morte em 1998, os bens do ancião Gore incluíam centenas de milhares de dólares em ações da Occidental. O vice-presidente é o executor do espólio, que ainda inclui o estoque e cuja principal beneficiária é sua mãe.
Mas o direcionamento de dinheiro da Occidental para a família Gore não termina aí. Nos anos 160,000, os Gores descobriram minério de zinco perto de terras que possuíam no Tennessee. Por meio de uma subsidiária da empresa, a Hammer comprou o terreno por $ 20,000 - o dobro do valor oferecido pelo único outro licitante. Ele rapidamente vendeu as terras de volta para Al Gore Sênior e concordou em pagar-lhe US $ 140,000 por ano pelos direitos de mineração. Depois de receber seu primeiro pagamento, Gore Sênior vendeu o terreno por $ 20,000 para Gore Jr., que recebeu um cheque de $ 1985 quase todos os anos desde que o adquiriu. O mais estranho de tudo é que a Occidental nunca realmente minerou a terra. Os cofres de Al Jr. incharam ainda mais em 2000, quando ele começou a arrendar as terras para a Union Zinc, uma concorrente da Occidental. (Para um relato completo da relação Gore-Occidental, consulte The Buying of the President XNUMX de Charles Lewis e o Center for Public Integrity.)
De acordo com Neil Lyndon, que trabalhou na equipe pessoal de Hammer e transformou suas memórias, Witness to History, o chefe ocidental era tão acolhedor com Gore Jr. quanto era com Gore Sênior. Quando ele veio para Washington, Hammer regularmente se encontrava com Gore para almoçar ou jantar. “Eles costumavam comer juntos na companhia dos lobistas e consertadores da Occidental em Washington que, a mando de Hammer, injetaram dezenas de milhões de dólares em subornos e favores no mundo político”, escreve Lyndon. Gore também hospedou Hammer na segunda posse de Ronald Reagan e ganhou um lugar de destaque quando George Bush tomou posse como presidente em 1989.
A morte de Hammer no ano seguinte não pôs fim à disputa entre a Occidental e Gore. Em 1992, a Occidental emprestou ao Comitê de Inauguração Presidencial US $ 100,000 para ajudar a pagar a cerimônia. Quatro anos depois, a empresa deu US $ 50,000 em soft money aos democratas em resposta a uma solicitação por telefone de Gore. Ao todo, a Occidental doou quase meio milhão de dólares em soft money para comitês e causas democratas desde que Gore ingressou na chapa em 1992. Para sua atual corrida presidencial, Gore arrecadou US $ 92,000 da indústria de petróleo e gás. Occidental é seu segundo doador nessa categoria, com executivos da empresa e suas esposas doando US $ 10,000 para impulsionar a campanha de Gore.
O investimento da Occidental na Gore rendeu ricos dividendos. No final de 1997, o vice-presidente defendeu a venda pelo governo de US $ 3.65 bilhões para a empresa da participação do governo no campo petrolífero Elk Hills em Bakersfield, Califórnia, a maior privatização de propriedade federal na história dos Estados Unidos. No mesmo dia em que o acordo foi fechado, Gore fez um discurso lamentando a crescente ameaça do aquecimento global. Gore também mantém uma estreita amizade com o CEO da Occidental, Ray Irani. Em 1996, este último passou a noite no Quarto Lincoln. Dois dias depois, sua empresa doou US $ 100,000 ao DNC. Em 1994, Irani viajou com o secretário de comércio Ron Brown em uma viagem comercial para a Rússia. Quatro anos depois, Irani foi convidado para um jantar oficial na Casa Branca para o presidente colombiano Pastrana.
O governo Clinton afirma que, como nenhum dinheiro do governo dos EUA está financiando o projeto da Occidental em Samore, não assumirá nenhuma posição sobre o investimento da empresa. “É uma questão que envolve as políticas internas de outro país”, diz Laura Quinn, porta-voz do vice-presidente. Gore baixa as participações acionárias de sua família na empresa como herança, e Quinn diz que o vice-presidente “não tomou uma decisão pró-ativa de fazer investimentos”.
Privadamente, a Administração aliou-se à causa da empresa. A figura principal aqui é Richardson, que, como Gore, tem laços afetuosos com a Occidental. Quando o Ministro do Comércio de Bangladesh, Tofail Ahmed, veio aos Estados Unidos para uma visita em junho de 1998, Robert McGee, um lobista da Occidental, escreveu ao governo solicitando reuniões para ele. (A Occidental é uma das muitas empresas de energia dos EUA ansiosas por explorar as enormes reservas de gás natural de Bangladesh.) Richardson, então embaixador dos EUA nas Nações Unidas, atendeu ao chamado e se encontrou com o ministro. Em outubro de 1998, dois meses depois de Richardson ter mudado para o Departamento de Energia, McGee deixou-lhe um bilhete junto com os ingressos para a recepção do Armand Hammer United World College. (As cartas de McGee foram listadas em um registro resumido dos contatos entre a Occidental e o Departamento de Energia, que obtive por meio de uma solicitação do Freedom of Information Act protocolada há oito meses. O registro contém apenas descrições de uma frase dos contatos em questão. Apesar das repetidas promessas , as cópias dos próprios documentos ainda não foram divulgadas.)
Em março passado, Richardson contratou uma lobista ocidental de longa data, Theresa Fariello, para atuar como subsecretária adjunta para política energética internacional, comércio e investimento. Enquanto trabalhava para a Occidental, Fariello, de acordo com formulários de divulgação, pressionou o Departamento de Energia sobre os interesses da empresa na Colômbia, bem como no Equador, Rússia, Nigéria e Qatar. De acordo com sua descrição de trabalho atual, Fariello “dirige as relações do departamento com outras nações, desenvolve a política energética internacional e analisa os desenvolvimentos do mercado mundial de energia”. (O registro resumido obtido sob o FOIA refere-se a uma carta de Fariello para Richardson em agosto de 1998. A carta recebeu um nível de prioridade de "Importante", embora o assunto não tenha sido fornecido.)
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A porta giratória também está girando na direção oposta. Para promover seus planos na Colômbia, em 1997 a Occidental contratou Scott Pastrick da firma de relações públicas Black, Kelly, Scruggs & Healey. Tesoureiro do DNC durante a campanha de 1996, repleta de escândalos, Pastrick é um velho amigo de Gore. Seu papel em 96 incluiu preparar “fichas de chamada” que Gore usava para se informar sobre os doadores antes de fazer ligações para arrecadar fundos. (Pastrick teve um pouco de má publicidade por pedir a Johnny Chung que contribuísse com US $ 125,000 em uma arrecadação de fundos em 1995 na casa de Steven Spielberg.)
Embora não esteja mais no DNC, Pastrick mantém notável acesso à administração. No ano passado, ele e sua esposa, Courtney, foram convidados para o jantar oficial do primeiro-ministro japonês, Keizo Obuchi, e doaram US $ 4,000 para a campanha de Gore 2000. Mais importante, diz uma fonte do governo, Scott Pastrick tem uma linha fácil para funcionários-chave do Departamento de Energia, incluindo a vice-chefe de gabinete de política internacional de Richardson, Rebecca Gaghen. Pastrick não retornou ligações pedindo comentários.
A Occidental também parece estar bem conectada à Embaixada dos Estados Unidos em Bogotá. A Nação obteve um documento informativo da embaixada sobre Samore, que dá uma visão favorável ao projeto. Segundo a embaixada, a Occidental está realizando programas em conjunto com o projeto Samore que “beneficiarão diretamente os [U'wa] e também contribuirão para a modernização de sua infraestrutura”. Essa avaliação entusiástica não é por acaso, já que a embaixada recebeu o briefing diretamente da Occidental - o número do fax da empresa ainda está no topo de cada página, identificando convenientemente o remetente - e depois o publicou como seu.
A proposta de perfuração da Occidental também está sendo promovida pela Parceria de Negócios EUA-Colômbia, uma organização chefiada por Michael Skol, que até o início de 1997 foi subsecretário de Estado adjunto do governo Clinton para a América Latina. Onze grandes empresas dos EUA com interesses na Colômbia, incluindo a Occidental, financiam o negócio da Skol.
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Todo esse poder de fogo veio junto na primavera passada, quando Richardson foi à Colômbia para falar em um fórum organizado pelo Ministério de Minas e Energia da Colômbia. Enquanto estava lá, ele falou sobre o projeto da Occidental com funcionários do governo, incluindo o presidente Pastrana. Segundo fonte do governo dos Estados Unidos, que estava na época na Colômbia, Richardson passou a noite em uma residência presidencial em Cartagena, onde ele e Pastrana ficaram até as 2 da manhã bebendo rum e tagarelando. “Foi um verdadeiro festival de amor”, diz essa pessoa. “Eles realmente se deram bem.”
A viagem de Richardson foi um grande sucesso para a Occidental. Pouco depois do retorno do secretário, Pastrick relatou em um memorando Black Kelly que Richardson manteve conversas "positivas" com autoridades colombianas sobre o projeto Samore e que "as coisas estão indo na direção certa". O registro da FOIA mostra que em 4 de maio de 1999, menos de duas semanas depois de bebericar rum com Pastrana, Richardson escreveu uma carta ao ministro da Energia da Colômbia, Luis Carlos Valenzuela, instando-o a melhorar o clima para as multinacionais que buscam investir no setor de energia da Colômbia. Cinco meses depois, o governo colombiano concedeu à Occidental a primeira licença de perfuração exploratória para o bloco Samore. (Ao pressionar Valenzuela, Richardson estava empurrando uma porta aberta: Em janeiro passado, Valenzuela renunciou em resposta a acusações de que pressionou uma empresa estatal de energia a vender gás natural barato a uma afiliada da empresa de energia norte-americana Enron.)
A Occidental e o governo também estão cooperando na promoção do controverso pacote de US $ 1.6 bilhão do presidente Clinton em ajuda militar a Bogotá. (A Occidental já paga aos militares colombianos para manter uma base do exército próxima a uma refinaria que administra no país.) O pedido de ajuda veio na sequência de três relatórios - do Departamento de Estado dos EUA, das Nações Unidas e da Human Rights Watch - que bateram O governo de Pastrana por abusos dos direitos humanos e por não cortar os laços entre o exército e os esquadrões da morte paramilitares. De acordo com o relatório da Human Rights Watch, pelo menos sete oficiais militares seniores na Colômbia que têm ligações com unidades paramilitares são graduados da Escola das Américas do Exército dos EUA em Fort Benning, Geórgia.
Em 15 de fevereiro, um vice-presidente da Occidental, Lawrence Meriage, testemunhou perante um subcomitê da Câmara a favor do pacote, dizendo que os militares colombianos “carecem de mobilidade, equipamento e, talvez o mais sério, carecem dos recursos de coleta de inteligência oferecidos a seus mais bem financiados adversários. ” Meriage aproveitou a oportunidade para denunciar a oposição ao projeto Samore de sua empresa, que ele disse estar limitado a “extremistas” na Colômbia e “várias organizações não governamentais periféricas nos Estados Unidos”. Estes últimos - que Meriage não nomeou, mas que incluem Rainforest Action Network e Project Underground - são “aliados de fato das forças subversivas que estão atacando instalações de petróleo, usinas de energia elétrica e outras empresas legítimas”, disse o executivo da Occidental.
O relacionamento aconchegante do governo Clinton com o Occidental contrasta fortemente com sua postura em relação aos U'was. Robert Perez, dos U'was, encontrou-se com vários membros do Congresso durante sua visita em abril, mas não conseguiu, apesar dos repetidos pedidos, obter uma audiência com Gore. A mesma coisa aconteceu em 1997, quando Gore feriu Roberto Cobaria, um oficial tribal que estava em visita à capital. “Geralmente podemos conseguir reuniões com o governo, mas é uma questão de quem vai às reuniões”, disse David Rothschild, da Amazon Alliance, que acompanhou Cobaria durante sua viagem a Washington em 1997. “Raramente pegamos alguém além de funcionários de baixo escalão. Isso dá uma ideia do nível de interesse da Administração pelo assunto ”.
Gore também rejeitou membros de seu próprio partido que lhe pediram para apoiar a tribo. Em 22 de fevereiro, a Representante Cynthia McKinney escreveu a Gore e pediu-lhe que se reunisse com o líder U'wa Perez e apoiasse a suspensão imediata do projeto Samore. “Estou preocupada que as operações das empresas petrolíferas, e em particular da Occidental Petroleum, estejam agravando uma situação já explosiva, com consequências desastrosas para os povos indígenas locais”, disse ela. “Estou entrando em contato com você porque você permaneceu em silêncio sobre este assunto, apesar de seus fortes interesses financeiros e laços familiares com a Occidental.” McKinney escreveu a Gore novamente em 30 de março para reclamar que não havia respondido à carta anterior dela. Poucos dias depois, Gore finalmente mandou um bilhete para McKinney para dizer que, infelizmente, ele não teve tempo para se encontrar com Perez.
Ken Silverstein é um escritor freelance baseado em Washington, DC. Seu livro Private Warriors, que examina o comércio de armas pós-guerra fria, está sendo publicado este mês pela Verso. A assistência à pesquisa foi fornecida pelo Investigative Fund of the Nation Institute.
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