Al Gore acredita que seu papel na simplificação da burocracia federal foi uma de suas maiores conquistas como vice-presidente. A venda em leilão do enorme campo de petróleo de propriedade do governo Elk Hills em Bakersfield, Califórnia, para a Occidental Petroleum Company surgiu desse esforço. O lance vencedor foi de US $ 3.65 bilhões. Foi a maior venda de um ativo do governo para a indústria privada de todos os tempos e tirou o governo federal do negócio do petróleo.
A transferência de Elk Hills pode ou não ter sido um bom negócio para os contribuintes, e não há sugestão de que o vice-presidente fez algo errado. Mas os interesses da democracia teriam sido mais bem atendidos se fosse amplamente conhecido que a Occidental Petroleum foi durante anos um grande benfeitor da família de Gore.
Charles Lewis, o diretor executivo do Center for Public Integrity, uma organização investigativa apartidária em Washington, observa em um novo livro, “The Buying of the President 2000”, que a Occidental tem sido um “fornecedor constante” de fundos de campanha para o Sr. Gore (que é conhecido por seus excessos na arrecadação de fundos) e os democratas. A Occidental também deu somas substanciais aos republicanos. Mas em 1970, quando o pai de Gore, o falecido senador Albert Gore Sênior, deixou o Senado, ele recebeu um emprego de US $ 500,000 por ano como presidente de uma subsidiária da Occidental e um assento no conselho de diretores da Occidental. Em 1992, disse Lewis, a família Gore possuía ações da Occidental no valor de $ 680,000.
John McCain faz campanha em um ônibus conhecido como “Straight Talk Express” e fez da reforma do financiamento de campanha a pedra angular de sua campanha. Embora suas desventuras como membro do notório "Keating Five" sejam bem conhecidas, não é tão conhecido que ele foi batalhar pela Del Webb Corporation, uma grande incorporadora residencial, quando ela teve problemas em seu esforço para trocar alguns de seu próprio terreno para um lote de propriedade do governo perto de Las Vegas. O acordo que Del Webb acabou fechando foi criticado pelo inspetor-geral do Departamento do Interior.
O senador McCain é um grande negócio para Del Webb, que tem sede no Arizona e está envolvida em uma série de controvérsias de troca de terras com o governo. Os executivos e funcionários da Del Webb contribuíram com mais de US $ 56,000 para as campanhas de McCain.
Mais do que nunca, os políticos estão ansiosos para se retratar como faladores francos. Mas a maioria dos eleitores sabe que a hipocrisia faz parte da essência da política. O que os eleitores raramente sabem são os detalhes desanimadores das traiçoeiras teias de influência que muitas vezes são tecidas por muito dinheiro na política.
Em uma entrevista, Lewis disse: “A mídia, francamente, precisa se afastar um pouco da corrida de cavalos, usando o dinheiro como um teste de tornassol de quão viável um candidato é, e se aprofundar um pouco mais nesses relacionamentos que existem e que os eleitores não sabem. ”
Em seu capítulo sobre Bill Bradley, o Sr. Lewis escreveu que durante um ano no final da década de 1980, um período em que artistas de aquisições corporativas inundavam o Congresso de dinheiro, "o principal destinatário era ninguém menos que Bradley", que apoiava políticas fiscais favoráveis às empresas invasores.
Ele também escreveu que Bradley, que agora é um fervoroso defensor da reforma do financiamento de campanhas, foi um grande recebedor de outros tipos de doação. “Durante seus três mandatos no Senado”, escreveu Lewis, “ele participou de uma campanha após a outra - mais de 160 ao todo. Só em 1996, ele fez mais viagens com todas as despesas pagas do que qualquer senador dos Estados Unidos. ”
George W. Bush tem se mantido no ar ao longo de sua carreira por interesses especiais em busca de favores. A experiência de Bush como empresário da indústria do petróleo foi, em grande parte, uma série de tropeços caros. Mas, no final dos anos 1980, ele fechou um bom negócio com a Harken Energy Corporation, uma empresa de exploração de petróleo perto de Dallas. Phil Kendrick, o fundador da Harken, foi citado por Lewis como tendo dito: “Seu nome era George Bush. Isso valeu a pena o dinheiro que lhe pagaram. ”
Bush arrecadou mais de US $ 100 milhões em suas duas candidaturas para governador do Texas e sua atual candidatura à presidência, um total surpreendente. Quanto desse dinheiro foi gasto na expectativa de acesso especial e favores especiais é um mistério para os eleitores.
A “conversa franca” dos candidatos se desmancha no silêncio quando se trata de penetrar em tais mistérios.
