O rio Putumayo é uma artéria importante e deslumbrante da Amazônia colombiana. Infelizmente, também é um lugar perigoso. Navegando pela água em uma pequena lancha enquanto passávamos por margens repletas de selva, fiquei exultante por finalmente conhecer Jani Silva, uma líder comunitária e defensora ambiental com quem temos colaborado no último ano. Após eventos de defesa de direitos virtuais Amazon Watch organizado com Jani e um ensaio importante sobre ela no New York Times, um Amazon Watch A delegação — composta pela Diretora de Finanças e Clima, Moira Birss, e por mim — finalmente visitou o sul da Colômbia e acompanhou Jani à sua comunidade rural, Pedregosa, no início de maio.
No barco, percebi que Jani pode não estar compartilhando minha alegria. O rio é controlado por um grupo armado ilegal fortemente envolvido no tráfico de drogas, que emitiu muitas ameaças de morte contra ela. Nos últimos anos, ela só voltou para casa acompanhada por observadores de direitos humanos e não passa a noite. Essas viagens são importantes para ela como líder comunitária, mas também arriscadas.
Esta ocasião foi uma visita diplomática internacional de alto nível à comunidade de Jani, parte de um coletivo organizado de agricultor comunidades conhecidas como Pérola Amazônica, ou Amazon Pearl, que se uniram para se defender contra interesses econômicos predatórios como as companhias petrolíferas. A viagem foi catalisada pela Embaixada da Suécia, que encorajou com sucesso diplomatas do Reino Unido, Noruega, Alemanha, Holanda e Argentina. Foi uma poderosa demonstração de apoio internacional às comunidades da Pérola Amazônica.
Ao chegar em Pedregosa, os convidados desembarcaram de seus barcos e foram levados ao centro comunitário e servidos abacaxi e mamão. Os líderes comunitários deram as boas-vindas aos visitantes, apresentaram os diferentes grupos comunitários presentes e delinearam a difícil situação que a região enfrenta.
A visão para a Pérola Amazônica, criada pelas centenas de famílias que vivem lá, é linda: viver da terra de forma sustentável, criando um futuro profissional para os jovens por meio da educação ambiental. A delegação ouviu em primeira mão os diversos projetos ambientais ao redor da comunidade: reflorestamento com base em espécies locais, cultivo de colméias e proteção de animais fluviais quase extintos, como tartarugas e botos cor-de-rosa, entre outros.
Durante o conflito armado colombiano, que vem aumentando e diminuindo ao longo de décadas, o esforço para treinar jovens em engenharia ambiental tem outro objetivo: mantê-los fora dos grupos armados. Um líder comunitário, que preferimos não citar por preocupação com a segurança, explicou isso ao nosso grupo de visitantes da seguinte forma: “O que ganhamos com este trabalho? Que esses jovens que saem da escola permaneçam como parte do nosso trabalho comunitário e não partam para a guerra.”
O processo de paz da Colômbia para encerrar a guerra civil de décadas criou um curto período de otimismo. Como a delegação diplomática ouviu: “Após a assinatura dos Acordos de Paz, tivemos vários anos de 'viver na glória'. Conforme documentado pelas Nações Unidas, nossas famílias estavam 98% em conformidade com os programas de substituição de cultivos. As pessoas arrancaram as plantas de coca e ficaram muito entusiasmadas em conectar sua produção agrícola com os mercados.”
Mas o governo nacional não cumpriu sua parte no acordo. Os incentivos financeiros prometidos para as famílias nunca se concretizaram, nem a infraestrutura para viabilizar a comercialização dos cultivos legais. O tráfico de drogas continuou e grupos armados ilegais ressurgiram para preencher o vazio onde o governo nunca apareceu.
Além dos grupos armados, há outra ameaça às comunidades: a indústria do petróleo. A intervenção das petrolíferas é também um agravante, disse a delegação. As empresas entram nos territórios e se chocam com o trabalho ambiental que as comunidades vêm fazendo. Os líderes então descreveram a história da contaminação da água causada pelas operações de petróleo rio acima de suas aldeias.
A delegação ouviu como os grupos armados ilegais ameaçaram sua organização, a Associação para o Desenvolvimento Holístico Sustentável da Pérola Amazônica (ADISPA). Os grupos armados distribuíram panfletos e realizaram reuniões comunitárias para dizer que a ADISPA deve ser dissolvida. Alguns membros do grupo armado teriam dito aos moradores que os líderes comunitários se opunham à empresa petrolífera e que o grupo armado estava protegendo a capacidade da empresa de extrair petróleo na zona. Tudo o que o Amazon Pearl estava tentando – mudar para cultivos legais e manter seus cursos d’água livres de contaminação – era diametralmente oposto ao que os grupos armados haviam planejado.
Extraordinariamente, apesar da tremenda pressão exercida contra os líderes da Pérola Amazônica, eles continuam perseverando. A reunião da comunidade que testemunhamos foi uma prova disso. O apoio que as comunidades receberam de grupos colombianos como Justicia y Paz e monitores internacionais de direitos humanos como Peace Brigades International continua sendo importante, pois traz a conscientização global sobre os problemas que enfrentam.
Os líderes comunitários também agradeceram o apoio que também receberam da comunidade diplomática, a começar pela Embaixada da Suécia: “Agradecemos muito a Embaixada da Suécia, que está sempre preocupada conosco e acompanhando nosso trabalho. Sabemos que o acompanhamento das embaixadas não pode ser o tempo todo, mas seu incentivo nos dá a possibilidade de que nossos esforços não sejam encobertos.”
A indústria do petróleo: uma ameaça crescente em toda a Amazônia colombiana
A Pérola Amazônica não é a única área ameaçada pelos esforços para expandir as operações de petróleo em toda a Amazônia colombiana. Através da aquisição da empresa petrolífera Amerisur, o GeoPark agora controla vários blocos petrolíferos diferentes que se sobrepõem aos territórios indígenas dos povos indígenas Siona, Kofán e Kichwa. A luta do povo Siona de Buenavista é conhecida, tendo sido destaque em um série de artigos publicada pela The Guardian.
O GeoPark tem um histórico de contaminação, falta de licença social para operar em muitos dos blocos e um agravamento da situação de atores armados ilegais que operam dentro e ao redor dos ativos da empresa em Putumayo. Enfrenta sérios riscos sociais, políticos, jurídicos e de reputação ao prosseguir as suas operações no país e, no interesse de elucidar estes extensos riscos, Amazon Watch publicou recentemente um GeoPark Alerta de risco para investidores, analistas financeiros e jornalistas.
Além disso, outras empresas petrolíferas como a Gran Tierra (do Canadá) operam na região e causam conflitos sociais semelhantes. Os povos indígenas Inga denunciaram a empresa, conforme detalhado no este recente Mongabay artigo, e ameaçou levar suas contestações legais até a Corte Interamericana de Direitos Humanos na Costa Rica.
Tendo trabalhado com o povo U'wa da Colômbia durante 25 anos, Amazon Watch não é novidade no país. Com esta recente visita de campo ao Putumayo, estamos aprofundando as nossas iniciativas na Amazônia colombiana. Inspiramo-nos no trabalho corajoso de pessoas como Jani Silva e tantas outras de toda a região, e esperamos apoiar as suas lutas cruciais nos próximos anos.
