Después de 993 días, Steven Donziger finalmente es libre.
El lunes, el asediado abogado, que ha sido blanco de Chevron durante años en una lucha judicial al estilo de Kafka, cumplió una sentencia de seis meses, que siguió a más de dos años bajo arresto domiciliario en su apartamento de Manhattan. El final de la saga no está exento de emociones encontradas para Donziger.
“Estoy emocionado de poder vivir plenamente de nuevo, extremadamente emocionado de poder tomar las decisiones normales que la gente en una sociedad libre puede tomar”, me dijo por teléfono el lunes. “También me sorprende que acabo de pasar dos años y siete meses de mi vida detenido en represalia por mi trabajo en el campo de la justicia climática”.
de Donziger historia comienza en 1993 en la Amazonía ecuatoriana, cuando comenzó a representar a un grupo de 30,000 indígenas y agricultores en una demanda contra Texaco. El gigante petrolero había instalado un taller de perforación en busca de petróleo crudo en la región en la década de 1970, y durante las siguientes dos décadas derramó 16 millones de galones de crudo (alrededor de 80 veces lo que se derramó en el desastre de Deepwater Horizon de 2010), además de depositar miles de millones de galones de desechos tóxicos en pozos sin revestimiento, convirtiendo el área en un páramo lleno de petróleo y envenenando el suelo y los suministros de agua locales. Texaco dejó atrás la región, y su desorden, en 1992 cuando expiró su contrato y los lugareños decidieron presentar una demanda.
El caso se prolongó durante 18 años, a través de la compra de Texaco por parte de Chevron en 2000, una transacción que la convirtió en el demandado clave, hasta 2011, cuando un tribunal ecuatoriano ordenó a Chevron pagar $ 18 mil millones en compensación (luego reducidos a $ 9.5 mil millones). Chevron, que aún no ha pagado un centavo de esta multa, inmediatamente comenzó a luchar contra el fallo. Una piedra angular clave de sus esfuerzos: "demonizar a Donziger", correos electrónicos internos de Chevron enviados en 2009 leer. En 2012, Chevron inició una demanda por crimen organizado contra Donziger y otros dos demandantes.
Los abusos de poder promulgados en este caso son tan descabellados que resultan casi increíbles. Poco antes del juicio, Chevron abandonó cualquier reclamo monetario que estaba haciendo, lo que privó a Donziger y a los demás acusados del derecho a un juicio con jurado. Presidió el caso el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. de Nueva York, Lewis Kaplan, quien en la sala del tribunal , que son Chevron “una empresa de considerable importancia para nuestra economía” y prohibido Donziger y los otros acusados mencionaron la contaminación de Chevron en el Amazonas durante el juicio. La principal evidencia del gigante petrolero se basó en el testimonio de un juez ecuatoriano caído en desgracia, Alberto Guerra, quien había aceptado cientos de miles de dolares de Chevron y se reunió con los abogados de Chevron 53 veces antes del juicio. (Guerra luego admitió que mintió en su testimonio). Kaplan declaró culpables a Donziger y a otros acusados en 2014. “Lo que me sucedió va mucho más allá de mí. Fue parte de un diseño de la industria de los combustibles fósiles... para crear un libro de jugadas para silenciar a quienes abogan de manera efectiva y exitosa contra los principales contaminadores que están destruyendo el planeta".
La saga no terminó allí, y de alguna manera se volvió aún más retorcida. En 2019, Kaplan pidió a los fiscales federales que presentar cargos por desacato a la corte contra Donziger por negarse a entregar sus dispositivos electrónicos y pasaportes durante el juicio. (Donziger dijo que entregar sus dispositivos electrónicos a la corte traicionaría información privada del cliente). Después de que los fiscales se negaron a presentar cargos, Kaplan retiró la movimiento sin precedentes de asignar un equipo de fiscales privados para procesar a Donziger, la primera vez que esto sucedía en la historia judicial de los Estados Unidos. El equipo que eligió Kaplan estaba dirigido por un abogado que en ese momento trabajaba para un bufete de abogados con un historial de representación de Chevron. Kaplan nuevamente fue en contra del procedimiento habitual para estos casos y también eligió personalmente a la jueza, Loretta Preska, quien tiene un historia of positivo resoluciones a favor de las empresas energéticas y sirve como tutor a la Sociedad Federalista, un grupo proempresarial que ha beneficiado de donaciones de Chevron. Preska puso Donziger bajo arresto domiciliario antes del juicio, alegando que representaba un riesgo de fuga.
Si bien el caso es ciertamente un ejemplo salvaje de cómo la justicia se vuelve loca, tiene implicaciones escalofriantes sobre lo que podría ser posible para una empresa privada que busca usar los tribunales para silenciar a los críticos. “Lo que me pasó va mucho más allá de mí”, dijo Donziger. “Fue parte de un diseño de la industria de los combustibles fósiles y algunos de sus abogados de alto precio para crear un libro de jugadas para silenciar a quienes abogan de manera efectiva y exitosa contra los principales contaminadores que están destruyendo el planeta”.
El pasado mes de julio, Preska encontró culpable a Donziger de cargos menores de desacato criminal. En noviembre, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, el principal organismo de derechos humanos del mundo, dictaminó que el arresto domiciliario de Donziger era ilegal según el derecho internacional y pidió a Estados Unidos que lo liberara. Seis juristas internacionales que componían el organismo de la ONU dijeron en un informe que estaban “horrorizados por las acusaciones no impugnadas en este caso”, y agregaron que los cargos penales y el arresto de Donziger “[parecen] ser una represalia por su trabajo como representante legal de las comunidades indígenas. .” A pesar del fallo de la ONU, el juez Preska condenó a Donziger a seis meses de prisión, la sentencia máxima, un día después de que la ONU emitiera su informe. (Donziger era volvió al arresto domiciliario en diciembre de 2021 bajo un programa de liberación anticipada pandémica).
A pesar de las injusticias que se le impusieron durante los últimos años, Donziger ve una victoria particular contra Chevron en la nueva atención a su caso y la contaminación de Chevron en el Amazonas. “Intentaron convertirme en un símbolo como parte de esta campaña de intimidación”, dijo. “Yo diría que lo que terminó sucediendo fue lo contrario de lo que pretendían. Pensaron que podían aplastarme, pero crearon una situación en la que ahora tengo una plataforma y una voz. Creo que ahora tienen un problema real”.
La lucha no ha terminado ahora que su sentencia está cumplida. Donzinger y sus seguidores, que incluyen organizaciones líderes como Amnistía Internacional, así como Varios legisladores en Washington— están trabajando para asegurar una perdón por Donziger del presidente Biden. Un indulto, explicó, no sentaría un precedente legal para evitar que un caso como el suyo vuelva a ocurrir, pero podría desanimar a otros jueces a probar las mismas tácticas con la próxima persona que se atreva a enfrentarse a las grandes petroleras.
“Lo que Chevron y la industria quieren hacer es convertir esto en la nueva normalidad”, dijo. “Esto volverá a suceder a menos que la gente se despierte y evite que vuelva a suceder”.
