Parque Nacional Yasuní, Ecuador - Las excavadoras retumban después del amanecer, despejando enormes cantidades de árboles en esta sección remota y notable de la selva amazónica.
Es un lugar donde las nutrias gigantes patrullan los cursos de agua y los monos araña de vientre blanco en peligro de extinción se balancean de árbol en árbol. Donde una deslumbrante variedad de aves, más de 600 especies, anidan en el denso dosel. Donde más de 60 tipos de serpientes y 140 ranas y sapos diferentes habitan el suelo debajo.
El Parque Nacional Yasuní alberga una de las colecciones de plantas y animales más diversas del planeta. Pero debajo de esta franja de bosque de 3,800 millas cuadradas se encuentra otro tipo de tesoro: el petróleo crudo. Más de mil millones de barriles.
Durante los últimos 50 años, las compañías petroleras han extraído inmensas cantidades de crudo de la Amazonía, lo que ha provocado la destrucción de la selva tropical, crucial para frenar el cambio climático y poniendo en peligro a las tribus indígenas que dependen de ella.
Ahora, una compañía petrolera estatal que subcontrata sus operaciones de campo a los chinos está construyendo una carretera para llegar a lo que será una nueva sección de pozos en las profundidades de Yasuní.
“Me duele ver lo poco que queda de nuestra selva tropical dentro de esta área protegida”, dijo Nemo Guiquita, líder de la tribu Waorani, a NBC News durante un viaje en bote por el parque nacional. "Deberíamos estar luchando para proteger nuestra selva tropical en Ecuador, pero en cambio están otorgando más concesiones petroleras".
El petróleo extraído de Yasuní y el Amazonas en general se exporta a todo el mundo, pero el 66 por ciento va a los EE. UU. En promedio y la gran mayoría a un estado en particular: California, según un nuevo informe compartido exclusivamente con NBC News.
El informe de los grupos ecologistas Stand.earth y Amazon Watch descubrió que, en promedio, 1 de cada 7 tanques de gasolina, diésel o combustible para aviones bombeados en el sur de California el año pasado procedían de la selva amazónica. Según el informe, entre los 25 mayores consumidores corporativos se encuentran empresas como Costco, PepsiCo y Amazon.
"Esta ya no es una de esas cosas en las que se supone que debemos sentir simpatía por una crisis que está sucediendo en otro lugar", dijo Angeline Robertson, investigadora principal de Stand.earth y autora principal del informe. "Está ocurriendo en California y está relacionado con la destrucción del Amazonas".
Auge y caída del petróleo
La extracción de petróleo en la Amazonía ecuatoriana comenzó en la década de 1960 con la promesa de traer prosperidad a la nación costera de América del Sur. Un simbólico primer barril de crudo se desfiló por las calles de la ciudad capital, Quito, como si se tratara de un héroe nacional.
La economía de Ecuador se disparó durante la próxima década. Pero en la década de 1990, el auge petrolero se había desvanecido y el país entró en una recesión severa, lo que resultó en una serie de acuerdos con compañías petroleras extranjeras y, finalmente, una deuda creciente.
El presidente ecuatoriano Guillermo Lasso, quien juró en mayo pasado, prometió duplicar la producción de petróleo del país. Quizás en ningún lugar se espera que se vea más afectado que en el Parque Nacional Yasuní.
El parque en el este de Ecuador, que se encuentra en la confluencia de las estribaciones de los Andes, la cuenca occidental del Amazonas y el ecuador, tiene aproximadamente el tamaño de Rhode Island y Delaware juntos.
Contiene más variedades de árboles en una sola hectárea (2.5 acres) que en todos los Estados Unidos y Canadá juntos. Yasuní es también el hogar del pueblo Waorani, así como de dos tribus aisladas que viven en las profundidades del bosque: los Tagaeri y los Taromenane.
La exploración petrolera comenzó aquí en la década de 1970, pero en 2007 el entonces presidente Rafael Correa propuso un plan novedoso para proteger la selva tropical de la perforación. Hizo un llamado a la comunidad internacional a donar alrededor de $ 3.5 mil millones, aproximadamente la mitad de los ingresos que Ecuador estimó que habría obtenido de la extracción del petróleo bajo Yasuní. Pero el plan fue abandonado seis años después, luego de que Ecuador recaudara menos del 10 por ciento de la cifra objetivo.
“El mundo nos ha fallado”, dijo Correa en 2013 cuando anunció el levantamiento de la moratoria a la perforación petrolera en Yasuní.
El movimiento para perforar cientos de nuevos pozos en el parque nacional requiere la construcción de carreteras y otra infraestructura que probablemente acelere la deforestación, dicen los ambientalistas. La construcción de una carretera inicial dentro del parque se encuentra ahora a menos de 1,300 pies de la zona de "exclusión" diseñada para proteger a las tribus aisladas, según el informe.
Kevin Koenig, director de clima y energía de Amazon Watch, señaló que bosques como este desempeñan un papel vital en la mitigación del cambio climático. Los bosques absorben inmensas cantidades de carbono, lo que ayuda a reducir la velocidad a la que se acumula el dióxido de carbono en la atmósfera.
“Es una receta para el desastre climático buscar nuevo petróleo y talar bosques en pie para conseguirlo”, dijo Koenig. "Es una especie de doble golpe por el que todo el mundo debería estar realmente preocupado".
Llamaradas de gas
Nemo Guiquita, la líder waorani, ha estado luchando contra la expansión de la extracción de petróleo en la tierra ancestral de su tribu durante años. Dijo que su abuela, Nayuma, fue la primera waorani en hacer contacto con el mundo exterior hace 60 años.
“La selva tropical para nosotros es nuestro hogar”, dijo Guiquita. "Es nuestra vida, nuestra farmacia, nuestro todo".
Más de 400 llamaradas de gas salpican el paisaje marcado en la Amazonía ecuatoriana. Arrojan al aire nubes de sustancias químicas provenientes de la combustión del gas natural producido en los pozos de petróleo.
En enero, un tribunal ecuatoriano ordenó a las compañías petroleras que dejaran de usar bengalas de gas luego de que un grupo de niñas amazónicas presentara una demanda alegando que las bengalas contaminaron el aire y el agua en el área y contribuyeron a más de 200 casos de cáncer en su comunidad.
Javier Solís, un abogado que representa a una de las comunidades locales, dijo que el gobierno aún no ha fijado una fecha para la remoción de viejas bengalas. Solís escoltó a un camarógrafo de NBC News a una sección del bosque en las afueras de Yasuní para ver lo que describió como una de las erupciones de petróleo más grandes del Amazonas.
“La contaminación puede alcanzar una circunferencia de 300 metros [330 yardas] y esto afecta el agua subterránea y los ríos que utilizan las comunidades cercanas”, dijo Solís.
Más de 400 llamaradas de gas salpican el paisaje marcado en la Amazonía ecuatoriana. Arrojan al aire nubes de sustancias químicas provenientes de la combustión del gas natural producido en los pozos de petróleo.
En enero, un tribunal ecuatoriano ordenó a las compañías petroleras que dejaran de usar bengalas de gas luego de que un grupo de niñas amazónicas presentara una demanda alegando que las bengalas contaminaron el aire y el agua en el área y contribuyeron a más de 200 casos de cáncer en su comunidad.
Javier Solís, un abogado que representa a una de las comunidades locales, dijo que el gobierno aún no ha fijado una fecha para la remoción de viejas bengalas. Solís escoltó a un camarógrafo de NBC News a una sección del bosque en las afueras de Yasuní para ver lo que describió como una de las erupciones de petróleo más grandes del Amazonas.
“La contaminación puede alcanzar una circunferencia de 300 metros [330 yardas] y esto afecta el agua subterránea y los ríos que utilizan las comunidades cercanas”, dijo Solís.
La carretera que se está construyendo en Yasuní se ha adentrado varios kilómetros más en el bosque en los últimos años, según Pedro Bermeo, portavoz de YASunidos, un grupo creado para proteger el parque.
Arriesgándose a ser arrestado, el grupo de Bermeo lanzó un dron sobre el área en julio y capturó imágenes de excavadoras excavando en la selva y excavadoras excavando la carretera.
“Siempre pienso, '¿Qué pasa si encontramos petróleo debajo de Quito?'”, Dijo Bermeo. “¿Desplazaríamos a los quiteños para extraer el petróleo? Por supuesto no. Pero cuando está en la selva e involucra a comunidades indígenas, no hay respeto ni consideración por su salud ”.
Bermeo es muy consciente de las fuerzas económicas que impulsan la expansión de la extracción de petróleo en el Amazonas.
El gobierno ecuatoriano tiene más de $ 18 mil millones en deuda con China, según una base de datos dirigido por la Universidad de Boston y el grupo de expertos Diálogo Interamericano, y los ingresos del petróleo son fundamentales para pagar los préstamos.
Ecuador ha vendido derechos de exploración petrolera en y alrededor del Parque Nacional Yasuní a un consorcio de compañías petroleras estatales chinas a pesar de la feroz oposición de grupos indígenas y ambientalistas.
“Las empresas que obtienen beneficios son las petroleras chinas”, dijo Bermeo. “Las petroleras ecuatorianas subcontratan a las chinas para la exploración, perforación e infraestructura. Ellos son los que ganan dinero aquí ".
Las compañías petroleras chinas, Andes Petroleum y PetroOriente, no respondieron a una solicitud de comentarios.
La Embajada de Ecuador en Washington tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
A donde va el aceite
Ecuador no es el único país sudamericano que exporta petróleo del Amazonas, pero domina de lejos el mercado, según el informe compartido con NBC News.
Colombia y Perú representaron aproximadamente el 7 por ciento del volumen total de petróleo del Amazonas exportado en todo el mundo. Ecuador representa el otro 93 por ciento, según el informe (no se encontró que Brasil y los otros países sudamericanos que contienen el Amazonas exporten ningún petróleo procedente de debajo).
Solo el año pasado, unos 70 millones de barriles de petróleo de la selva amazónica de Ecuador fluyeron a los EE. UU., Lo que lo convierte en el mayor consumidor mundial con diferencia. Panamá ocupó el segundo lugar (casi 22 millones) seguido de Chile (13 millones) y China (casi 10 millones), según el informe.
California representó casi 56 millones de barriles, mucho más que los otros cinco estados que lo recibieron: Texas (6 millones), Luisiana (6 millones), Mississippi (0.5 millones), Washington (0.4 millones).
En un comunicado, la Agencia de Protección Ambiental de California dijo que el estado está invirtiendo más de $ 15 mil millones en su agenda climática, incluidos $ 4 mil millones para acelerar la transición a vehículos de cero emisiones.
“No podemos sacrificar la habitabilidad de nuestro planeta o la supervivencia de comunidades indígenas vulnerables por una industria moribunda”, dijo la agencia. “Este informe ilustra exactamente por qué California debe eliminar la dependencia de los combustibles fósiles, ya sea que provengan de regiones críticas como el Amazonas o cerca de hogares y escuelas aquí mismo en el estado”.
Los investigadores del informe rastrearon los envíos de petróleo desde debajo del Amazonas a los EE. UU. Y más allá mediante la revisión de registros de la Administración de Información de Energía de EE. UU., La base de datos Comtrade de las Naciones Unidas y las bases de datos de importación / exportación para Ecuador, Colombia, Perú, Brasil y EE. UU.
Los investigadores también revisaron una serie de otras fuentes, incluidas bases de datos del gobierno estatal y federal e informes de empresas, para calcular las estimaciones de consumo de combustible para la cantidad de petróleo de Amazon utilizado por las empresas estadounidenses destacadas en el informe.
Aproximadamente la mitad del petróleo de Amazon exportado a California se destinó a tres refinerías en Los Ángeles y sus alrededores, según el informe.
Los conductores de California se llenan de petróleo de Amazon en las estaciones de servicio operadas por las principales marcas como Marathon, Chevron y Shell. La marca de mayor consumo en 2020 fue Marathon (339 millones de galones), según el informe, pero aún estaba por detrás de la gasolina sin marca (479 millones).
Los automovilistas también compran petróleo del Amazonas en las estaciones de servicio de los supermercados en lugares como Costco, Safeway y Walmart. Estas empresas también los utilizan para sus flotas. El año pasado, Costco fue el principal consumidor de petróleo de Amazon (19 millones de galones), según el informe.
Las principales aerolíneas que operan en California consumieron un total de 123 millones de galones de combustible para aviones procedente del Amazonas el año pasado. El principal consumidor fue American Airlines (31 millones de galones) seguida de United (30.05 millones de galones) y Delta (30 millones de galones), según el informe.
PepsiCo (4 millones de galones) fue el principal consumidor de diésel de Amazon entre las empresas de distribución de alimentos y bebidas. Entre las empresas de paquetería, Amazon (13.3 millones de galones) superó ligeramente a UPS (13.1 millones de galones) y FedEx (12 millones).
El informe instó a los líderes corporativos a que no pidan una nueva expansión petrolera en la Amazonía y establezcan "objetivos agresivos para el uso de vehículos eléctricos y otras estrategias diseñadas para reducir el consumo de combustibles fósiles".
NBC News se puso en contacto con todas las empresas mencionadas en esta historia. Delta fue el único en comentar, diciendo que la compañía está trabajando para pasar del combustible de aviación al combustible de aviación sostenible y espera convertirlo en el 10 por ciento del suministro total de combustible para 2030.
Ed Hirs, un becario de energía de la Universidad de Houston, dijo que no le sorprende que una cantidad tan grande de petróleo del Amazonas termine en California dada su proximidad.
“Probablemente sea solo el costo de transporte”, dijo Hirs. "Son siete u ocho días para California" desde Ecuador "en lugar de semanas desde el Medio Oriente".
Hirs dijo que el informe subraya una dura realidad del mercado mundial del petróleo: incluso si California dejara de consumir el crudo del Amazonas, otro país simplemente tomaría su lugar.
“No puedo discutir de lo que están hablando en términos de daños y problemas ambientales”, dijo Hirs. "¿Es un problema? Absolutamente. ¿California puede hacer algo al respecto? No. Por otros 50 centavos el barril, ese petróleo iría a otro lugar ".
Robertson dijo que ella y sus colegas no están pidiendo que California deje de usar petróleo del Amazonas de inmediato, pero espera que los funcionarios gubernamentales y los líderes corporativos tomen medidas para reducir su dependencia como parte de una estrategia general para reducir el uso de combustibles fósiles.
“Está dentro del ámbito de lo posible y es parte de lo necesario”, dijo Robertson. "Debería convertirse en algo fundamental para la estrategia de crisis climática de California".
