En un momento en que tantos estadounidenses negros, pueblos indígenas, personas de color y aliados blancos protestan contra el racismo sistémico, nos gustaría destacar una historia diferente de personas marginadas que dicen la verdad al poder en nombre de sus derechos humanos más básicos. Es la historia de cómo las "grandes empresas petroleras" están utilizando ahora tácticas de destruir al acusador al estilo de Harvey Weinstein para tratar de aplastar a los defensores del medio ambiente. También es la historia de cómo todos podemos ayudar a esos defensores a luchar pacíficamente.
En 2001, Chevron adquirió Texaco, incluidos todos sus activos y pasivos civiles. Uno de esos pasivos fue el "Amazonas Chernobyl", un desastre ambiental de 1,700 millas cuadradas en Ecuador que Texaco creó a través de un desprecio - y una actitud que los grupos indígenas locales han llamado racismo - por la salud de los pueblos de la región. Texaco, el único operador de los campos de 1964 a 1992, finalmente admitió que descargó deliberadamente 72 mil millones de litros de agua tóxica al medio ambiente, que terminaron en el suministro de agua, y excavó mil pozos de desechos sin revestimiento en el suelo de la jungla. Según varios testigos indígenas, incluido Humberto Piaguaje, líder del pueblo ecuatoriano Secoya, la empresa afirmó que la los desechos de aceite eran medicinales y "lleno de vitaminas".
PRUEBAS tienen mostrado miles de exceso de casos de muertes por cáncer y otros problemas de salud en la región.
Chevron insiste en que Texaco solo es responsable de una parte del daño, "ya limpió su parte" y atribuye cualquier contaminación restante a la empresa petrolera nacional estatal de Ecuador. El gobierno de Ecuador Ha quedado claro, a su vez, que Chevron es responsable de todos los daños.
Originalmente, Texaco intentó marcharse impunemente, pero una coalición de pueblos indígenas y comunidades locales demandó a Texaco en Nueva York, donde tenía su sede la empresa. Recibieron el apoyo de un pequeño grupo de abogados de derechos humanos estadounidenses y ecuatorianos. El líder eventual del equipo legal fue Steven Donziger, un abogado que hemos llegado a conocer y respetar.
De alguna manera, David venció a Goliat. Después de 18 años de batallas judiciales, la coalición ganó 9.5 millones de dólares en daños, basándose en gran medida en los resultados de 54 inspecciones judiciales independientes del lugar. En total, más de una decena de jueces en Ecuador (donde Chevron insistió en que se celebrara el juicio) han validado la sentencia. Además, tres tribunales de apelaciones en Canadá (donde los ecuatorianos iniciaron una acción colectiva), incluida la corte suprema del país, han dictaminado que los ecuatorianos tienen derecho a intentar hacer cumplir su sentencia.
Pero Goliat no pagará. En el palabras de un funcionario de Chevron: "Lucharemos contra esto hasta que el infierno se congele, y luego lucharemos en el hielo". La compañía se encuentra ahora en medio de una campaña estimada de $ 2 mil millones contra Donziger y otros defensores del medio ambiente, que incluye, en palabras de un memorando interno, una estrategia para "demonizar" a Donziger. El meollo de esto fue la presentación de una RICO caso en 2011 en Nueva York contra Donziger y los 47 aldeanos ecuatorianos que firmaron la demanda, alegando que el caso era una "conspiración de crimen organizado".
Con 60 bufetes de abogados y 2,000 profesionales legales en su nómina, Chevron logró llevar el caso a un juez que se consideraba con una perspectiva notoriamente pro-empresarial, Lewis A. Kaplan. Kaplan dictaminó que Donziger y dos líderes comunitarios ecuatorianos habían aprobado un soborno al juez de primera instancia en Ecuador. Pero esta decisión fue terriblemente defectuosa, ya que se basó en el testimonio de una persona. Este hombre admitió más tarde, bajo juramento, haber mentido a Kaplan y afirmó que los abogados de Chevron se habían reunido con él en 53 ocasiones antes de que subiera al estrado. No obstante, Kaplan ha declarado que "habría alcanzado precisamente el mismo resultado en este caso incluso sin" el testimonio del hombre.
Y aunque en 2018 un panel de arbitraje internacional en La Haya falló en contra de la adjudicación de daños y perjuicios dictada por los tribunales ecuatorianos, el procedimiento excluyó al pueblo ecuatoriano afectado, fue criticado por grupos de defensa como Public Citizen y fue rechazado por el gobierno de Ecuador.
Donziger, junto con jueces y abogados de todo el mundo, continúa desafiar los hallazgos de Kaplan. Mientras tanto, Donziger se enfrenta a una pesadilla kafkiana. Debido a que apeló una orden virtualmente sin precedentes de Kaplan de entregar su computadora y teléfono móvil a Chevron en medio del litigio, Kaplan lo acusó, sin previo aviso, de desacato penal al tribunal, impuso multas de millones de dólares y lo puso bajo arresto domiciliario. Donziger ha estado confinado en su apartamento durante el último año, a pesar de que el cargo conlleva una pena máxima de seis meses de detención.
Los defensores de Donziger, incluido el top abogados de derechos humanos y premios Nobel, ve las acciones de Kaplan como un caso atroz de mala conducta judicial. De hecho, dos jueces federales jubilados publicó una severa reprimenda el 13 de julio. Es extremadamente raro que un juez federal, incluso uno retirado, haga públicas las críticas a un juez en funciones. Esa misma semana representantes del parlamento europeo escribieron a varios miembros del Congreso de Estados Unidos pidiéndoles que investigaran el asunto. Más recientemente, más de 200 abogados de la Asociación Internacional de Abogados Demócratas presentaron una denuncia judicial contra Kaplan por la "focalización abusiva" de Donziger, alegando "una serie de violaciones espantosas del código de conducta judicial".
Después de hablar extensamente con Donziger y estudiar el caso, estamos totalmente de acuerdo en que ha sido tratado de manera desesperada y injusta a lo largo de esta saga. A todos nos preocupa que el uso del estatuto RICO, una ley que fue diseñada para atacar a la mafia, esté siendo ahora armado por corporaciones para intimidar a los activistas indígenas y los abogados que se atreven a representarlos. Y ahora existe la preocupación de que estas mismas tácticas se implementen en los Estados Unidos contra los organizadores y activistas de Black Lives Matter.
Si los gobiernos, incluido el nuestro en EE. UU., No castigan a Chevron por su falta de respeto a las sentencias de los tribunales supremos de otras naciones, podemos hacerlo. Si está tan ofendido por las acciones de Chevron como nosotros, vote con sus ruedas y boicotee a la compañía. Lleva tu negocio a otra parte y luego tuitea sobre por qué; podría marcar la diferencia en un momento en que Chevron está siendo golpeada por el colapso del mercado petrolero. Obliguemos al director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, a asumir la responsabilidad del comportamiento de su empresa y a poner fin a todos los ataques contra Donziger y otros como él.
No deberíamos permitir que el ejército de abogados de Chevron o Kaplan envenenen el pozo en Estados Unidos, como se hizo en Ecuador. Este es exactamente el tipo de acción ciudadana que necesitamos ahora mismo para lograr una sociedad más justa.
