El derecho a un jurado de sus pares es una característica central del sistema de justicia estadounidense. Steven Donziger, el abogado ambientalista que es siendo perseguido por Chevron y dos jueces federales de Nueva York, va a ser juzgado nuevamente. Podría ser sentenciado a seis meses de prisión y, nuevamente, un jurado no decidirá su destino.
Debido a COVID-19, no ha habido un juicio penal en persona en los tribunales federales del Distrito Sur de Nueva York desde marzo. El último juicio de Donziger, por "desacato", estaba programado para comenzar el 9 de septiembre. En julio, los abogados de Donziger pidieron un aplazamiento, argumentando que el riesgo para la salud les impediría representarlo en persona. Juez Loretta Preska esperé hasta las 5 pm el 4 de septiembre antes de dictaminar que el juicio podría retrasarse, pero solo hasta el 3 de noviembre. Ella ya había rechazado la solicitud de Donziger de un jurado. Donziger dijo que la demora de Preska hasta el último minuto le había causado a él, su familia y sus abogados "mucho estrés".
Donziger ya ha cumplido 13 meses bajo arresto domiciliario esperando este juicio en su apartamento de la ciudad de Nueva York. El mes pasado, fue inhabilitado en el estado de Nueva York. Hace unos seis años, fue declarado culpable de "crimen organizado" en un tribunal de distrito federal.
En ninguno de estos casos, Donziger tuvo la oportunidad de defender la justicia ante un jurado de sus pares.
En 2013, Donziger ayudó a ganar un caso legal histórico en Ecuador contra Chevron por contaminar un vasto tramo de selva tropical en las cabeceras del Amazonas más grande que el estado de Rhode Island. Los tribunales ecuatorianos otorgaron a los 30,000 demandantes, que son agricultores rurales pobres e indígenas, 9.5 millones de dólares para reparar los daños.
En lugar de obedecer el juicio y comenzar la limpieza, el gigante petrolero contraatacó. Chevron había participado en todas las etapas del proceso judicial en Ecuador, después de luchar para que el caso fuera enviado allí en primer lugar. Pero después de perder, sus abogados de alto precio entablaron un nuevo caso contra Donziger y sus aliados ecuatorianos en Nueva York bajo la Ley de Organizaciones Influenciadas y Corruptas de Racketeer, conocida como RICO, que originalmente fue diseñada para perseguir a la mafia.
Aquí es donde los miles de millones de Chevron negaron justicia a Donziger y los ecuatorianos. En el último minuto, Chevron retiró su demanda de daños monetarios, lo que significó que Donziger ya no tenía derecho a un juicio por jurado. En otras palabras, la corporación estaba dispuesta a seguir gastando grandes sumas de dinero en el caso sin esperanza de compensación financiera. (Donziger estima que el gigante petrolero ha gastado $ 2 mil millones en su búsqueda; Chevron se ha negado a dar una cifra). El respetado profesor de derecho de Harvard Charles Nesson escribí el año pasado, "Chevron modificó su demanda de estafar a Donziger de un jurado".
Todo lo que la corporación quería ahora era un juicio de que Donziger y los demás eran culpables, que podría usar para frustrar sus esfuerzos legales para cobrar daños en los Estados Unidos y otras naciones. (Chevron había vendido sus activos en Ecuador años antes, pero los demandantes en ese país buscan daños en otras jurisdicciones).
Por supuesto, nadie de la selva ecuatoriana habría formado parte de ese jurado. Pero habría incluido a neoyorquinos ordinarios que podrían haber aportado sus experiencias de vida para juzgar y sopesar el testimonio. En cambio, Lewis A. Kaplan, un abogado corporativo de carrera convertido en juez federal, decidió el caso solo, y decidió creerle al testigo estrella de Chevron, un ex juez ecuatoriano expulsado llamado Alberto Guerra que testificó que Donziger y un abogado ecuatoriano lo habían sobornado para que escribiera fantasmas. la decisión. Más tarde se supo que Chevron le había pagado a Guerra para que se mudara a Estados Unidos, donde ahora vive de incógnito, y ensayó su testimonio con él 53 veces.
La serie de injusticias continuó después del veredicto de crimen organizado injusto original de Kaplan. Chevron exigió acceso al teléfono y la computadora de Donziger; Donziger se negó, alegando que entregar sus dispositivos electrónicos violaría el privilegio abogado-cliente. Kaplan pidió a los fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York que acusaran a Donziger de desacato. Después de que los fiscales se negaron, Kaplan tomó el paso casi sin precedentes de nombrar a una abogada privada, una tal Rita Glavin, para procesar a Donziger. El legendario abogado de derechos humanos Martin Garbus, que forma parte del equipo de defensa de Donziger, dijo, "Este es el primer caso que he visto en el que un juez permite que una corporación privada se haga cargo del poder de acusación del gobierno de los Estados Unidos para silenciar a un crítico". (Meses después, resultó que el bufete de abogados corporativos de Glavin, Seward & Kissel, había lazos financierosa Chevron.)
La jueza Loretta Preska, que está escuchando el caso de desacato, puso a Donziger bajo arresto domiciliario hace 13 meses y negó sus solicitudes de ser liberado bajo fianza. Preska insinuado ridículamente que Donziger, que está casado y tiene un hijo de 14 años, podría huir del país. (Mientras tanto, el ex oficial de policía de Minneapolis acusado de asesinar a George Floyd está en libertad bajo fianza).
Continuó el ataque contra Donziger. El mes pasado, un tribunal del estado de Nueva York lo despojó de su licencia de abogado. El Primer Departamento de la División de Apelaciones revocó las recomendaciones de John Horan, un árbitro designado por el Colegio de Abogados de Nueva York, que había descubierto, después de presidir varias audiencias públicas, que a Donziger se le debería permitir seguir ejerciendo la abogacía. Horan Chevron reprendidopor su persecución “extravagante… innecesaria y punitiva” del abogado de derechos humanos. (Sean Comey, un alto portavoz de Chevron, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico, incluida una solicitud de respuesta al cargo de Horan).
En el lado positivo, está creciendo un movimiento de alarma en todo el mundo. Unos 29 premios Nobel, incluidos nueve ganadores del Premio de la Paz, firmó una carta defendiendo a Donziger; 475 abogados y defensores de derechos humanos firmados otra carta, que calificó la lucha como "uno de los casos de responsabilidad empresarial y derechos humanos más importantes de nuestro tiempo". Además, un panel de siete distinguidos abogados estadounidenses formó un comité de seguimiento cuyo objetivo declarado es "garantizar" que los próximos juicios de Donziger "se lleven a cabo de una manera que respete el debido proceso, la ética judicial y el estado de derecho". El Comité de Seguimiento incluye a Michael Tigar, el destacado abogado y profesor de derecho, y Nadine Strossen, ex presidenta de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. El comité señaló con ironía: “Los comités de seguimiento de juicios a menudo se ven en casos de alto perfil en todo el mundo, pero se emplean con mayor frecuencia en países en desarrollo con poderes judiciales problemáticos. Los comités de seguimiento de ensayos son extremadamente raros en los Estados Unidos, solo se forman en las circunstancias más problemáticas ".
Pero gran parte de la prensa dominante de Estados Unidos sigue ignorando la historia.
Mientras tanto, no hay justicia para las más de 30,000 personas que viven en el este de Ecuador y que están rodeadas de tierras, arroyos y ríos empapados de petróleo. Cinco revisados por pares estudios científicoshan mostrado un mayor riesgo de cáncer y otros riesgos para la salud en el área. (Chevron financió su propio estudio revisado por pares, que afirmó no encontrar tal riesgo de cáncer).
Donziger estima que aproximadamente 10 personas que conocía personalmente han muerto de cáncer en la zona contaminada de la selva tropical. Rosa Moreno, quien fallecido en 2015, tenía su edad, y uno de sus amigos más cercanos en Ecuador. Recordó: “Rosa era enfermera profesional, una líder fuerte y tenía un corazón cálido y una gran sonrisa. Dirigía la clínica en el pueblo de San Carlos sin médico. Crecimos juntos en el caso. Rosa guardaba un cuaderno de espiral con su inimitable guión donde escribía a lápiz el nombre de todas las personas de su comunidad que habían muerto de cáncer ”.
Hace dos meses, Oscar Herrera, de 65 años, también murió de cáncer. Fue un líder importante de la Coalición de Defensa del Amazonas, la organización democrática de base que comenzó a hacer campaña por la justicia ambiental a principios de la década de 1990. Su casa, en Campo Auca, estaba cerca de varios pozos de petróleo contaminados. Donziger me dijo que responsabiliza a Michael Wirth, director general de Chevron, de las continuas muertes, porque la corporación se niega a obedecer la sentencia de los tribunales ecuatorianos y comienza a limpiar la zona envenenada.
Donziger dijo: “La evasión activa de Chevron de los fallos judiciales bajo el liderazgo de Wirth lo convierte en la persona responsable en última instancia de lo que ciertamente son cientos, si no miles, de muertes en Ecuador, causadas por la exposición a los contaminantes tóxicos de la compañía en el agua, la tierra y el aire que podrían han sido debidamente remediados si se hubiera respetado la sentencia. En cualquier sociedad civilizada que respete el estado de derecho, el Sr. Wirth y los demás funcionarios de Chevron detrás de esta catástrofe ambiental y humanitaria serían considerados legalmente responsables ".
