Cinco de las instituciones financieras más grandes del mundo invirtieron un total de $ 6 mil millones en proyectos de extracción de petróleo en la Amazonía occidental entre 2017 y 2019, según un estudio. publicado recientemente por la ONG Amazon Watch.
Liderando la carrera para financiar esta avalancha de recursos se encuentran algunos de los bancos y fondos de inversión más poderosos del mundo: Citigroup, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, HSBC y compañías petroleras financiadas por BlackRock, incluidas GeoPark, Amerisur, Frontera y Andes Petroleum.
Los proyectos se distribuyen en 30 millones de hectáreas (74 millones de acres) de la Amazonía, lo que representa el 25% de la selva tropical distribuida entre Colombia, Ecuador y Perú.
La zona es conocida como las Cabeceras Sagradas del Amazonas: es aquí donde nace el río Amazonas, el más grande de la Tierra por volumen de descarga. Pero los proyectos petroleros abundan aquí, en una región considerada la sección con mayor biodiversidad del Amazonas y del mundo, y es el hogar de alrededor de 500,000 indígenas.
Las reservas de petróleo de la región se estiman en 5 mil millones de barriles. Mantener este combustible fósil en el suelo evitaría la emisión de 6 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. Eso estaría en línea con los objetivos del acuerdo climático de París, que Colombia, Ecuador y Perú han ratificado. Para lograr la ambición a largo plazo del acuerdo de limitar el calentamiento global a 1.5 ° Celsius (2.7 ° Fahrenheit), la tasa de emisiones de gases de efecto invernadero debería ser cinco veces menor que los niveles actuales, según el Informe más reciente de la ONU.
Eso hace que estos proyectos de extracción de petróleo, y la financiación que los permite, sean contraproducentes en la lucha contra el cambio climático, dicen los activistas. Según Moira Birss, directora de clima y finanzas de Amazon Watch, sólo la presión de la sociedad civil puede hacer que estas corporaciones dejen de extraer recursos naturales sin garantizar la conservación del medio ambiente y los derechos de los pueblos indígenas.
El tema es urgente, “especialmente en un momento en el que los órganos rectores de la Amazonía y los Estados Unidos, donde se encuentran estos bancos y fondos, están eliminando las protecciones al medio ambiente y a los indígenas”, dijo Birss.
Grandes inversiones en combustibles fósiles
A fines de 2019, el presidente Donald Trump confirmó a las Naciones Unidas que estaba retirar a los Estados Unidos del Acuerdo de París. Aunque desde entonces muchas de estas instituciones financieras han expresado públicamente compromisos con la responsabilidad corporativa socioambiental y con iniciativas climáticas como el Acuerdo de París, continúan financiando la destrucción del Amazonas y la violación de los derechos territoriales indígenas, según el informe de Amazon Watch .
Muchos de ellos están fuertemente invertidos en combustibles fósiles. BlackRock, por ejemplo, considerado el fondo global más grande del mundo, con $ 7.4 billones bajo administración, es también el mayor inversor del mundo en materias primas como petróleo, gas y carbón. JPMorgan Chase, mientras tanto, ha invertido desde 2016 más de $ 196 mil millones en compañías de combustibles fósiles.
Amazon Watch, en colaboración con otras instituciones, ha introducido la Detener la canalización del dinero Campaña. La idea es buscar el compromiso de la sociedad civil para presionar a los bancos para que dejen de invertir en estos proyectos.
Otra iniciativa es la solicitud de una moratoria que se colocará en el Amazonas durante la pandemia, suspender todos los proyectos de prospección minera, petrolera, maderera y agroindustrial, así como el proselitismo religioso de los pueblos indígenas.
La región ha sufrido graves consecuencias por la explotación comercial, incluida la contaminación ambiental a gran escala causada por la extracción de petróleo. De 1964 a 1990, Texaco (comprada por Chevron en 2001) vertió ilegalmente más de 59 mil millones de litros (15.6 mil millones de galones) de desechos tóxicos y 63 millones de litros (16.6 millones de galones) de petróleo crudo en la Amazonía ecuatoriana, afectando directamente los territorios indígenas.
Más de 480,000 hectáreas (1.2 millones de acres) de bosque fueron contaminadas y al menos 30,000 personas se vieron afectadas por las acciones de Texaco. Los desechos tóxicos llegaron hasta Brasil y Perú. Otra empresa, Occidental Petroleum, que operó en Perú de 1975 a 2000, vertió miles de millones de litros de desechos tóxicos en los bosques y ríos de la región.
“Las compañías petroleras que operan en la Amazonía tienden a usar tácticas de divide y vencerás para impulsar sus planes de perforación, lo que lleva a una mayor desigualdad en la región”, dijo Birss.
La actividad petrolera también ha impactado severamente la salud de las comunidades indígenas. Un estudio epidemiológico en Ecuador descubrió que, entre las personas que viven en áreas productoras de petróleo, el riesgo de numerosos tipos de cáncer es una docena de veces mayor que el promedio de la población. Los elementos altamente tóxicos se encuentran en las aguas cercanas a los sitios petroleros en el Amazonas, incluidos cadmio, mercurio, plomo, cloruro de potasio, níquel, cobre y otros.
En la cuenca del río Corrientes en el noreste de Perú, un estudio del Ministerio de Salud mostró que el 90% de las personas de la comunidad indígena Achuar registraron niveles de metales pesados en el torrente sanguíneo sustancialmente más altos de lo que se considera seguro.
“Necesitamos actuar con rapidez, porque, como todo el mundo sabe, el Amazonas se está acercando rápidamente al punto de inflexión, con más incendios y sequías cada año. El bosque y las poblaciones tradicionales, especialmente los pueblos indígenas, están en grave peligro ”, dijo Birss.
La pandemia destaca el riesgo de dependencia del petróleo
La pandemia del nuevo coronavirus ha afectado directamente a la industria petrolera. El precio del barril de crudo cayó por debajo de cero a finales de abril, con una oferta muy superior a la demanda. En el mediano plazo, esto podría reducir los proyectos planeados para la Amazonía y desalentar a las instituciones financieras de continuar arrojando miles de millones de dólares en la región. Pero Birss dijo que es escéptica.
Dijo que la pandemia ha dejado aún más claro que los gobiernos y las empresas deben respetar los derechos de los pueblos indígenas, ya que COVID-19 está teniendo un efecto devastador en sus comunidades, especialmente entre los pueblos aislados. “La pandemia agravó la crisis que ya estaba enfrentando el sector del petróleo y el gas, tanto por el cambio climático como por la mala gestión y el endeudamiento excesivo. También deja claro hasta qué punto las comunidades locales son olvidadas en las promesas de 'desarrollo' hechas por las empresas ”, dijo.
En el caso de Ecuador, la crisis ha revelado la vulnerabilidad de la economía del país y su dependencia de los productos básicos de exportación, especialmente el petróleo. “Desde la década de 1960 e incluso cuando el precio del barril era de 120 dólares, el petróleo no ha sido la panacea económica como la sigue vendiendo el gobierno. En cambio, ha encerrado al país en un ciclo de deuda y dependencia ”, dijo Birss.
Con el petróleo y el gas dañando no solo el clima y los pueblos indígenas, sino también las billeteras de los inversionistas, Birss dijo, "es hora de invertir en resiliencia climática, alternativas lideradas por indígenas y energía renovable".
