Desde que asumió el cargo, el presidente Jair Bolsonaro de Brasil ha permitido una mayor destrucción de la selva amazónica.
Ahora, el coronavirus ha acelerado esa destrucción.
Los madereros ilegales, los mineros y los acaparadores de tierras han despejado vastas áreas del Amazonas con impunidad en los últimos meses, ya que los esfuerzos de aplicación de la ley se vieron obstaculizados por la pandemia.
Es casi seguro que esas áreas recientemente despejadas darán paso a una serie de incendios aún más generalizados y devastadores que los que provocaron indignación mundial el año pasado. Los parches recién despejados generalmente se incendian durante los meses más secos de agosto a octubre para preparar la tierra para el pastoreo del ganado, que a menudo se descontrola y se convierte en incendios forestales.
“La línea de tendencia se está disparando hacia arriba en comparación con un año que ya era histórico en términos de aumento de la deforestación”, dijo Ana Carolina Haliuc Bragança, fiscal federal que lidera un grupo de trabajo que investiga delitos ambientales en la Amazonía. "Si las entidades estatales no adoptan medidas muy decisivas, estamos ante una probable tragedia".
Las consecuencias de la pandemia han exacerbado la Degradación ecológica puesta en marcha por las políticas gubernamentales de Bolsonaro., que favorece la expansión del desarrollo comercial en la Amazonía y ve las regulaciones ambientales como un obstáculo para el crecimiento económico. Pero algunos funcionarios de carrera todavía están trabajando para hacer cumplir las protecciones ambientales.
Se estima que 464 millas cuadradas de la cubierta de árboles del Amazonas se redujeron de enero a abril, un aumento del 55 por ciento con respecto al mismo período del año pasado y un área aproximadamente 20 veces el tamaño de Manhattan, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, una agencia gubernamental que rastrea la deforestación con imágenes de satélite.
Ya el año pasado, la deforestación en la Amazonía había alcanzado niveles no vistos desde 2008.
Al mismo tiempo, el coronavirus ha mató a más de 34,000 personase en Brasil, que ahora registra el mayor número diario de muertes en el mundo. También ha alimentado la polarización política y ha dominado los titulares y los debates políticos en los últimos meses, eclipsando el mayor daño a la selva tropical.
El ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, que apoya la flexibilización de la regulación ambiental por parte de Bolsonaro, dijo a fines de abril que veía la pandemia como una oportunidad para reducir las restricciones mientras la atención se concentraba en otra parte.
“Necesitamos hacer un esfuerzo aquí durante este período de calma en términos de cobertura de prensa porque la gente solo está hablando de Covid”, dijo durante una reunión de gabinete el 22 de abril. Se hizo público un video de la reunión.
Los comentarios, que Salles dijo más tarde se referían a sus esfuerzos por simplificar la burocracia, llevaron a fiscales para pedir una investigación en lo que dijeron equivalía a un abandono del deber.
La asociación que representa a los trabajadores ambientales del gobierno emitió una declaración llamando El Sr. Salles un "criminal" que ha estado "vaciando" su propio ministerio.
Las acciones de aplicación de la principal agencia de protección ambiental del país, el Instituto Brasileño de Recursos Naturales Renovables y Ambientales, o Ibama, cayeron drásticamente durante 2019, el primer año en el cargo de Bolsonaro, según un documento de la agencia obtenido por The New York Times.
En 2019, Ibama reportó 128 casos de delitos ambientales, una disminución del 55 por ciento con respecto al año anterior. La cantidad de madera talada ilegalmente incautada por la agencia cayó casi un 64 por ciento entre 2018 y 2019, según el documento.
Los funcionarios del gobierno y los activistas ambientales dicen que el aumento de la deforestación está siendo impulsado por un sentimiento predominante entre los madereros y mineros ilegales de que derribar la selva tropical conlleva un riesgo mínimo de castigo y produce una recompensa significativa.
Gobierno de Bolsonaro despidió a tres altos funcionarios en Ibama en abril después de que la agencia llevara a cabo una gran operación dirigida a los mineros ilegales en el estado de Pará, en el norte.
En mayo, un oficial de policía uniformado fue invadido por madereros ilegales en Pará después de que un camión con madera fuera interceptado. Después de que una pequeña turba interrumpiera al agente, uno de los leñadores lo golpeó en la cara con una botella de vidrio, según un video del incidente.
Más tarde, en mayo, el gobierno supervisión transferida de reservas naturales federales desde el Ministerio del Ambiente hasta el Ministerio de Agricultura, allanando el camino para el desarrollo comercial en áreas protegidas.
El gobierno también está defendiendo iniciativas legislativas que otorgarían títulos de propiedad a los ocupantes ilegales que han tomado posesión de extensiones en el Amazonas y otros biomas.
Aproximadamente el 50 por ciento de la cobertura arbórea perdida durante los primeros cuatro meses de este año fue en tierras públicas, según Ipam Amazônia, una organización de investigación ambiental. ane alencar, el director de ciencia de Ipam Amazônia, dijo que gran parte de la destrucción es por personas que esperan ser finalmente reconocidas como legítimas propietarias de la tierra.
“Veo que el oportunismo alimenta la ilegalidad a medida que la gente se aprovecha de la fragilidad del momento que estamos viviendo, tanto política como económicamente”, dijo. "Esta crisis del coronavirus también se está convirtiendo en una crisis medioambiental".
Eduardo Taveira, el principal funcionario ambiental en el estado de Amazonas, dijo que los madereros ilegales, que generalmente se esfuerzan por evitar ser multados y que agentes federales destruyan sus equipos, están operando de manera más abierta que en años anteriores.
“Existe la sensación de que el gobierno está enfocado solo en combatir el coronavirus, por lo que este tipo de actividad ilegal está ocurriendo de manera más audaz que en los últimos años”, dijo.
Después de que el gobierno de Brasil fuera objeto de duras críticas por los incendios del año pasado, Bolsonaro desplegó las fuerzas armadas para apagarlos y evitar que se establezcan otros nuevos. Eso dejó gran parte de la tierra que se despejó en 2019 lista para quemarse este año.
"Eso significa que las áreas que fueron taladas el año pasado, pero que no fueron quemadas, pueden ser quemadas este año", dijo Haliuc, la fiscal federal. Para empeorar las cosas, agregó, este año ha sido más seco que 2019, lo que aumenta el riesgo de que los incendios controlados se conviertan en incendios forestales.
Las organizaciones criminales parecen estar haciendo inversiones significativas para expandir sus operaciones, agregó Haliuc, basándose en datos de ventas para el tipo de excavadoras que se utilizan para abrir caminos en el bosque denso.
Las ventas de topadoras aumentaron más del doble en Brasil entre enero y abril en comparación con el mismo período del año pasado, según datos de un grupo industrial.
Temiendo una nueva ola de condena internacional, el gobierno de Bolsonaro envió en mayo algunos miles de soldados a la Amazonía y les encargó la prevención de delitos ambientales durante 30 días.
"No queremos que Brasil sea retratado frente al resto del mundo como un villano ambiental", dijo el vicepresidente Hamilton. Mourão dijo cuando se lanzó la iniciativa.
En una declaración enviada por correo electrónico, el Ministerio de Defensa dijo que había dedicado 3,800 miembros del servicio, 11 aviones, 11 barcos y 180 vehículos para apoyar la misión. La operación, dijo, "demuestra claramente la firme determinación de Brasil de preservar y defender la Amazonía".
Los activistas ambientales dicen que dan la bienvenida a cualquier aumento en la aplicación de la ley, pero la mayoría ve la operación militar como una estratagema de relaciones públicas que no cambiará la trayectoria de la deforestación ni conducirá al castigo para las personas clave que impulsan la destrucción.
El historial de Brasil en materia ambiental durante la era de Bolsonaro ha provocado llamados a boicotear las exportaciones brasileñas y amenaza la implementación de un acuerdo comercial entre la Unión Europea y cuatro naciones sudamericanas.
Marcello Brito, presidente de la Asociación Brasileña de Agronegocios, dijo que la falta de control sobre la deforestación criminal podría ser trágica para su sector.
“A pesar de que existe una clara barrera entre el buen agro y estas personas, la imagen siempre se pega a la agroindustria”, dijo. "Esto nos traerá pérdidas".
Adriano Karipuna, un líder indígena en el estado de Rondônia donde la deforestación ilegal ha aumentado, dijo que su comunidad se siente cada vez más vulnerable.
“Lanzaron una gran operación, pero es solo para ponerlo en las noticias”, dijo. "En realidad, nunca arrestan a nadie".
Karipuna dijo que la facilidad con la que los madereros y mineros ilegales están destruyendo el bosque está poniendo en grave peligro a las comunidades indígenas remotas, incluidas las tribus aisladas.
“La dinámica puede poner en marcha un genocidio al propagar el coronavirus”, dijo. “El gobierno brasileño será responsable”.
