Cuando el humo se disipó, el Amazonas pudo respirar tranquilo de nuevo.
Durante meses, las nubes negras se cernían sobre la selva tropical mientras los equipos de trabajo quemaban y cortaban con motosierras a través de ella. Ahora había llegado la temporada de lluvias, ofreciendo un respiro a la jungla y una visión más clara del daño al mundo.
La imagen que surgió fue todo menos tranquilizadora: la agencia espacial de Brasil informó que en un año, más de 3,700 millas cuadradas del Amazonas habían sido arrasado - una franja de jungla casi del tamaño del Líbano arrancada de la selva tropical más grande del mundo.
Fue la mayor pérdida en la selva tropical brasileña en una década, y una clara evidencia de lo mal que le ha ido a la Amazonía, un importante amortiguador contra el calentamiento global, en el primer año de Brasil bajo el presidente Jair Bolsonaro.
Ha prometido abrir la selva tropical a la industria y reducir sus protecciones, y su gobierno ha cumplido, recortando fondos y personal para debilitar la aplicación de las leyes ambientales. En ausencia de agentes federales, llegaron oleadas de madereros, ganaderos y mineros, envalentonados por el presidente y ansiosos por satisfacer la demanda mundial.
La deforestación se disparó, casi un 30 por ciento más que el año anterior.
“Confirma que el Amazonas es completamente ilegal”, dijo Carlos Nobre, un científico climático de la Universidad de São Paulo, sobre los datos. “Los criminales ambientales se sienten cada vez más empoderados”.
Advirtió que el Amazonas pronto podría cruzar un punto de inflexión y comenzar a autodestruirse. “La aplicación de la ley ha alcanzado su efectividad mínima en una década”, dijo. "Es una advertencia preocupante para el futuro".
El gobierno de Bolsonaro ha hecho algunos asentimientos a la lucha contra la tala ilegal, pero el presidente ha reafirmado su antigua posición de desdén hacia el trabajo de conservación. Una vez dijo que la política ambiental de Brasil era “sofocando el país“; prometió en la campaña electoral que no se designaría “un centímetro cuadrado” de tierra para los pueblos indígenas; y el mes pasado hizo a un lado los datos oficiales sobre la deforestación.
Su postura ha sido ampliamente conocido en la frontera del Amazonas, donde la selva tropical se transforma en tierra para ganado, soja y otros cultivos en un proceso que puede ser turbio, a veces ilegal y con frecuencia violento.
“La deforestación y los incendios siempre han sido un problema, pero esta es la primera vez que sucede gracias al discurso y las actividades del gobierno federal”, dijo Marina Silva, quien como ministra de Medio Ambiente a mediados de la década de 2000 reprimió la actividad ilegal en el Amazonas, contribuyendo a una caída del 83 por ciento en la deforestación de 2004 a 2012.
Alrededor de 2014, Brasil comenzó a deslizarse dentro una profunda recesión, y la deforestación comenzó a aumentar a medida que los ganaderos y madereros buscaban nuevas tierras para explotar. El Amazonas, que durante siglos se usó para obtener árboles de caucho, minerales y tierras fértiles, era el lugar obvio a donde ir.
La agroindustria, siempre una fuerza en Brasil, ganó aún más poder económico y político: ahora representa casi una cuarta parte del PIB del país, y la región amazónica sostiene granjas de soja, minas de oro y mineral de hierro y ranchos con más de 50 millones de cabezas de ganado.
Estas industrias encontraron un aliado en Bolsonaro, un legislador de extrema derecha a favor de los negocios antes de que llegara a la presidencia el año pasado. Su gobierno, dijo la Sra. Silva, "no está luchando para preservar la gobernanza ambiental".
La deforestación comenzó a aumentar antes de que Bolsonaro asumiera el cargo en enero. En el apogeo de la estación seca en julio y agosto, algunos expertos temían que los madereros y ganaderos criminales, que usan el fuego para preparar la tierra para cultivos y pastos, estuvieran limpiando el Amazonas con impunidad.
Sus incendios llamaron la atención internacional, especialmente cuando se difundieron imágenes en línea de llamas en la jungla, árboles carbonizados y el cielo oscurecido por el humo sobre la ciudad más grande de Brasil, São Paulo, 1,800 millas al sureste de la selva tropical. Se detectaron más de 80,000 incendios desde principios de año, según datos del gobierno.
Los incendios se convirtieron en una gran crisis diplomática para Bolsonaro, enfrentándolo a una reacción global de políticos, celebridades y opinión popular. Francia amenazó con bloquear un importante acuerdo comercial, y Noruega y Alemania detuvieron las donaciones para proteger la selva tropical.
Después de permanecer desafiante inicialmente, Bolsonaro movilizó al ejército para combatir las llamas y emitió un decreto que prohíbe los incendios en la Amazonía durante 60 días.
El furor llegó a tal punto que las empresas brasileñas empezaron a preocuparse por el impacto potencial. “¿Tuvimos nuestra imagen dañada? Si. ¿Podemos recuperarlo? Si. El gobierno tiene que alinear su discurso con lo que quiere el mundo ”, dijo Blairo Maggi, un productor de soja multimillonario y ex ministro de agricultura conocido como Soy King.
“Los agricultores, las asociaciones y la industria tendrán que rehacer lo que se ha perdido”, dijo. “Retrocedimos 10 pasos; tendremos que trabajar para volver a donde estábamos ".
La gente que trabaja la tierra ha expresado sentimientos contradictorios sobre la deforestación. Para algunos, los incendios son una doble amenaza, arrojando humo peligroso y destruyendo un bosque que siempre ha proporcionado un medio de vida. Para otros, los incendios crean empleos muy necesarios, mucho más valiosos en medio de la lenta economía de Brasil.
El impulso hacia el Amazonas también ha sido impulsado por la demanda del exterior. Cada año, Brasil exporta casi 15 millones de toneladas de soja, gran parte a China, y más de $ 6 mil millones en carne de res, más que cualquier otro país en la historia. Los ranchos ganaderos representan hasta el 80 por ciento de las tierras deforestadas en la Amazonía, según la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale.
Las principales empresas de carne de res y soja han sido multadas con millones por comprar productos básicos provenientes de tierras deforestadas ilegalmente, pero tales reglas se han impuesto. resultó difícil de hacer cumplir.
La semana pasada, el ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, dijo que las autoridades necesitaban una nueva estrategia para detener la tala y minería ilegal, pero no ha esbozado un plan.
Y a pesar del tono más conciliador adoptado por Salles y empresarios como Maggi, Bolsonaro ha vuelto a expresar una visión agresiva y nacionalista de la Amazonía, describiendo la selva tropical como un recurso a explotar.
La semana pasada, él acusó falsamente al actor Leonardo DiCaprio de financiar incendios en la Amazonía, y durante meses también ha desestimado las preocupaciones de los pueblos indígenas sobre las crecientes invasiones de tierras protegidas por madereros y mineros, incluso cuando los grupos indígenas han suplicado al gobierno protección contra violencia creciente.
Muchos ambientalistas culpan directamente a Bolsonaro por el aumento de la deforestación, citando el despido de funcionarios clave del principal regulador ambiental, IBAMA, y su negativa a respaldar las operaciones contra la tala.
“Si el gobierno federal no cambia profundamente su postura sobre el tema”, dijo Mauricio Voivodic, director ejecutivo de WWF Brasil, la deforestación “crecerá aún más el próximo año, haciendo que el país retroceda 30 años en términos de protección de la Amazonía. . "
El futuro de la Amazonía puede depender de si eso sucede, con serias implicaciones para el calentamiento global.
La selva tropical almacena una gran cantidad de dióxido de carbono, que se libera a través de los incendios. De enero a julio, la deforestación y los incendios en la Amazonía brasileña liberaron entre 115 y 155 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono, aproximadamente el total para el estado de Carolina del Norte, según un análisis por el Centro de Investigación Woods Hole e IPAM-Amazônia.
"Los datos de deforestación de los últimos tres meses también muestran un aumento muy marcado", dijo Nobre, el científico del clima.
Los científicos también advierten que décadas de destrucción han acercado al bosque a un punto de inflexión, en el que la disminución de las precipitaciones y las estaciones secas más prolongadas convertirían la mayor parte en sabana.
Según la investigación del Sr. Nobre, el punto de inflexión probablemente se alcanzará entre el 20 y el 25 por ciento de la deforestación en la cuenca del Amazonas, o incluso antes, dependiendo de la tasa de cambio climático. No existe una medida precisa de la deforestación en los nueve países que contienen la Amazonía, pero muchos investigadores creen que ya se ha perdido alrededor del 17 por ciento del bosque.
Si las cifras de este año representan una aceleración de ese proceso o una excepción a la tendencia, solo se hará evidente el próximo verano, cuando regrese la estación seca.
En declaraciones a los periodistas el mes pasado, Bolsonaro predijo que el humo volvería con él. “La deforestación y los incendios nunca terminarán”, dijo. "Es cultural".
