En la mañana del Carnaval anual en Río de Janeiro, en febrero de 2017, un grupo de bailarines de samba se paró solemnemente frente a un desfile de carrozas masivo que representaba a cinco serpientes venenosas, sus lenguas bifurcadas sobresalían de la espalda de un hombre barbudo con ojos inyectados en sangre.
La espantosa exhibición fue un truco publicitario, un símbolo de la agroindustria que invade el borde oriental de la selva amazónica, dijeron los bailarines en una conferencia de prensa esa mañana. Para la delegación de líderes indígenas presentes, el monstruo alegorizó varios proyectos industriales que recientemente han invadido sus territorios.
Para algunos, representó el Belo Monte, una enorme represa hidroeléctrica propiedad del gobierno que inundó las orillas del río Xingu inferior, un afluente del río Amazonas. Para un delegado, el líder de la tribu Juruna, el monstruo representaba una amenaza percibida más reciente para las comunidades que viven cerca de esas costas: una empresa minera canadiense con el nombre de Belo Sun.
“No podemos aceptar a Belo Sun en nuestra región, no en Brasil”, dijo el líder de la tribu Bel Juruna a los miles de asistentes al carnaval que asistieron ese día. “Exigimos que esta empresa nos deje solos en nuestras tierras, que el gobierno nos respete y respete nuestra naturaleza”.
Durante años, la firma con sede en Toronto ha buscado la licencia para construir la mina de oro a cielo abierto más grande de Brasil, llamada Volta Grande, en la costa sur de una curva de 500 km en el Xingu. Pero tanto los Juruna como los críticos han dicho que la mina significaría un desastre para el ecosistema circundante y las comunidades indígenas si es aprobada por el gobierno brasileño.
En particular, los activistas que se oponen a la minería en la Amazonía han expresado durante mucho tiempo su preocupación por el uso esperado de químicos tóxicos como el cianuro en el Volta Grande para el procesamiento del oro, una preocupación común entre los manifestantes por los desarrollos mineros a gran escala, y dicen que es demasiado pronto para construir en una región donde los impactos de la presa de Belo Monte, un proyecto a aproximadamente 20 km de distancia, aún no se han materializado por completo. Según fallos judiciales, la empresa no ha consultado de forma adecuada a las comunidades indígenas circundantes sobre la propuesta en repetidas ocasiones, lo que llevó a un juez federal a condenar las acciones de la empresa como "una grave violación de la legislación ambiental y los derechos indígenas" en 2013.
La oposición a la construcción de la mina en la región de Xingu continúa en un momento en que las comunidades indígenas de la Amazonía son cada vez más susceptibles a los efectos del desarrollo desenfrenado y la deforestación que han surgido bajo el gobierno de derecha de Brasil dirigido por el presidente Jair Bolsonaro.
Belo Sun comenzó la investigación de campo en el territorio minero de Volta Grande, que se extiende a lo largo del exuberante interior y las colinas del estado de Pará, en 2008. La compañía recibió su primera licencia reguladora en 2010. El área minera actual ocupada por la compañía es de más de 1,600 kilómetros cuadrados: más del doble del tamaño de Toronto.
Para Belo Sun, una empresa con una capitalización de mercado de $ 212 millones, Volta Grande es un proyecto que define el negocio. Si se aprueba, la mina permitiría la extracción de cientos de millones de toneladas de oro de la roca volcánica de piedra verde de la tierra en un lapso de 17 años. La compañía anticipa una producción de oro promedio de 205,000 onzas por año, que, a los precios actuales del oro, está valorada en más de $ 303 millones (EE. UU.) Anuales. Estiman que la construcción costaría aproximadamente $ 298 millones (EE. UU.) Para completar.
Pero el proyecto fue detenido temporalmente por tribunales federales en Brasil dos veces después de que los fiscales y las agencias gubernamentales regionales responsables de los asuntos indígenas y ambientales iniciaran demandas. En 2013, la mina quedó en suspenso debido a que la empresa no había estudiado el impacto de la mina en las poblaciones indígenas locales. En 2017, poco después del desfile en Río, su licencia de instalación fue suspendida cuando un juez dictaminó que se justificaba una mayor investigación sobre las denuncias de compra ilegal de tierras y despojo de las poblaciones que viven en esas tierras al impedirles la caza y la pesca, según a los documentos judiciales.
En total, los fiscales federales y regionales han presentado seis demandas contra Belo Sun desde que la empresa recibió su primera licencia.
Para seguir adelante con la construcción, Belo Sun ahora necesita la aprobación de un tribunal federal después de completar un Estudio Indígena por mandato federal, que la compañía dijo que estará terminado para fines de el año.
Christian Poirier, portavoz de Amazon Watch, dijo que los fallos demuestran por qué la Volta Grande no debería completarse.
“Hay muchas pequeñas comunidades que existen en estas áreas, y la imposición de proyectos masivos como (la Volta Grande) las perjudicará”, dijo al Star. "Una mina de esta escala en un país que tiene estándares de seguridad tan horribles en términos de sus regulaciones mineras sería absolutamente catastrófica, especialmente en un ecosistema que ya está tan dañado".
Peter Tagliamonte, el director ejecutivo canadiense de Belo Sun, no está de acuerdo. Dijo que el proyecto mantendrá rigurosos estándares de seguridad y será beneficioso para traer desarrollo económico y empleo al área.
“La preservación del medio ambiente es importante para todos nosotros y fue una consideración muy importante cuando diseñamos el Proyecto Volta Grande”, escribió Tagliamonte al Star en un comunicado. Dijo que el proyecto no tomará ni descargará agua en el río Xingu, sino que acumulará agua de lluvia y "utilizará la evaporación".
Dijo que la operación minera generará 800 empleos directos y 2,400 indirectos relacionados con el proyecto. La mina pagará una regalía del 1.5 por ciento sobre toda la producción de oro al gobierno brasileño, más de la mitad de la cual irá directamente al municipio local de Senador José Porfirio, donde se encuentra la mina, y en total, Tagliamonte estima que la mina pagar $ 800 millones (en moneda brasileña) en impuestos durante su vida útil.
Si bien se sabe que las empresas mineras con sede en EE. UU. Se establecen en el distrito financiero de Toronto, Belo Sun es en gran parte una operación canadiense. Los ejecutivos de la firma están compuestos por ex ingenieros y abogados corporativos de grupos como SNC-Lavalin y CIBC. Tagliamonte, graduado de la Escuela de Negocios Ivey de la Universidad de Western Ontario, anteriormente se desempeñó como presidente y director ejecutivo de Sulliden Gold Corp. y Central Sun Mining antes de tomar el mando de Belo Sun en 2014.
A la luz de los fallos, Tagliamonte dijo que la compañía está trabajando en la consulta con las comunidades indígenas al organizar reuniones en el ayuntamiento y brindar una oportunidad para que los residentes visiten las minas que ya están en operación para comprender mejor su impacto en el medio ambiente y el área circundante.
“Los Estudios Indígenas que se están realizando actualmente investigan todos los posibles impactos en las Comunidades Indígenas”, dijo Tagliamonte. “Nuestros estudios han demostrado impactos negativos mínimos en las comunidades y, lo que es más importante, muchos impactos positivos”.
Pero Poirier responde que la mina tendrá, no obstante, un efecto "polémico" en el área circundante. “Imagínese el sonido de la dinamita y la maquinaria pesada no muy lejos de donde vive, durante todo el día. Eso es lo que experimentará la gente que vive allí ”, dijo. "El impacto de estos proyectos, y los impactos de los metales pesados utilizados para extraer oro, son una sentencia de muerte para las comunidades".
La empresa y los grupos indígenas han disputado durante mucho tiempo la distancia entre su tierra y la mina. Los pueblos Juruna y Arara dicen que sus territorios están ubicados a 9.5 km y 13.7 km de la mina, respectivamente, mientras que la empresa sostiene que el territorio indígena más cercano está a 11 km de la mina, notablemente fuera del área de impacto de 10 km establecida por la ley brasileña. .
Un fallo que sentó un precedente emitido por un tribunal de apelaciones brasileño en diciembre de 2017 ordenó que la empresa también debe estudiar el impacto de la mina en las comunidades indígenas sobre la base de un “protocolo de consulta”Establecido por los mismos Juruna. El protocolo solicita que las reuniones de consulta se realicen en la comunidad Juruna y que todas las decisiones se tomen por consenso.
