El gobierno de Ecuador y los líderes indígenas llegaron a un acuerdo el domingo por la noche para cancelar un paquete de austeridad económica que había provocado 11 días de protestas que paralizaron el país y dejaron al menos siete personas muertas y más de 1,000 heridos.
El acuerdo concluyó un fin de semana de violencia que incluyó incendios en la capital, Quito, y ataques de manifestantes enmascarados en los medios de comunicación y la oficina del auditor nacional. El presidente Lenín Moreno instituyó un toque de queda y ordenó al ejército tomar el control de los lugares públicos, pero las explosiones y nubes de gas lacrimógeno envolvieron gran parte de la ciudad el domingo por la tarde.
Según el acuerdo, Moreno se comprometió a retirarse de un programa respaldado por el Fondo Monetario Internacional, conocido como Decreto 883, que elevó los precios del combustible, y los líderes indígenas acordaron suspender más protestas. Las dos partes acordaron trabajar juntas para implementar una nueva política económica de recortes de gastos gubernamentales e impuestos para aumentar los ingresos.
“Camaradas, este acuerdo es un compromiso de ambas partes”, dijo Moreno. “Se terminará la movilización indígena y se levantará el Decreto 883”.
Las celebraciones estallaron después del anuncio, con caravanas de autos recorriendo las calles temprano el lunes tocando la bocina en celebración, pasajeros gritando, golpeando ollas y ondeando banderas ecuatorianas.
Las manifestaciones habían amenazado la estabilidad del gobierno del Sr. Moreno. Se vio obligado a equilibrar las demandas de los manifestantes indígenas, cuya oposición ha contribuido a la caída de tres presidentes modernos, y las impuestas por el FMI como condición para un préstamo de 4.2 millones de dólares para apuntalar las finanzas del país.
En el centro de la disputa estaban los subsidios a los combustibles de Ecuador, que habían estado vigentes durante cuatro décadas, pero fueron recortados por Moreno, quien dijo que le cuestan al país $ 1.3 mil millones al año. La indignación por su eliminación desencadenó las manifestaciones, que han sido tan feroces que el Sr. Moreno tuvo que trasladar la sede del gobierno de Quito a la ciudad costera de Guayaquil, a más de 150 millas de distancia.
Pero la eliminación de los subsidios populares fue una piedra angular del amplio plan de austeridad requerido por el FMI para extender una línea de crédito a Ecuador. El préstamo estaba destinado a impulsar la economía del país, que se ha deteriorado en los últimos años debido a los menores precios del petróleo y un dólar fortalecido que ha encarecido las exportaciones del país. Ecuador ha utilizado el dólar como moneda propia desde la crisis financiera de 2000.
Los precios de la gasolina ya han aumentado de 1.85 dólares a unos 2.40 dólares el galón, mientras que los precios del diésel se han más que duplicado. Los precios más altos de la gasolina y el diesel son particularmente duros para los pobres de las zonas rurales. Los grupos indígenas que se oponen al recorte de subsidios han bloqueado carreteras y calles de la ciudad y han interrumpido las operaciones petroleras.
Fue menos específico sobre lo que ofrecería a los pueblos indígenas y dijo: "Adoptemos una solución en la que los recursos vayan a quienes más los necesitan".
En respuesta, el grupo paraguas indígena más grande respondió que estaba dispuesto a hablar con el gobierno, una conversación mantenida bajo los auspicios de la Iglesia Católica Ecuatoriana y las Naciones Unidas.
Las conversaciones se retrasaron durante horas debido a "condiciones técnicas y de seguridad", dijeron los mediadores en un comunicado, pero comenzaron el domingo por la noche.
Moreno se había aferrado a sus planes de recortar los subsidios hasta el acuerdo sorpresa.
Jaime Vargas, presidente de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de Ecuador, había abierto las conversaciones con duras palabras en las que describía la reducción drástica de los subsidios por parte de Moreno. “Es una medida que no ofrece ningún beneficio”, dijo, “solo más injusticia social”.
Los grupos indígenas son una fuerza política a tener en cuenta en Ecuador. Sus protestas fueron clave para la caída de varios gobiernos, incluidos los de los presidentes Abdalá Bucaram en 1997, Jamil Mahuad en 2000 y Lucio Gutiérrez en 2005.
Pero en los últimos días, el presidente Moreno había logrado dividir a la oposición, sacando a los conductores de camiones, autobuses y taxis de las protestas al llegar a un acuerdo con los sindicatos del transporte para aumentar las tarifas y ofrecer créditos en términos liberales para compensar los mayores costos del combustible.
También había recibido el apoyo incondicional de las fuerzas militares y de seguridad, a quienes les preocupa que gran parte de las protestas estén siendo diseñadas por el ex presidente Rafael Correa, un izquierdista y aliado del presidente Nicolás Maduro, de Venezuela.
Moreno fue una vez vicepresidente de Correa y fueron aliados desde hace mucho tiempo. Pero Moreno rompió con Correa, que ahora vive exiliado en Bélgica, y lo ha acusado de corrupción. Se ha desviado de las políticas económicas populistas de Correa en un intento por atraer más inversión privada, lo que enfureció a algunos de sus partidarios de izquierda al hacerlo.
En su discurso del sábado, Moreno sugirió que los incendios en la oficina del auditor nacional estaban destinados a destruir evidencia de corrupción bajo el gobierno de Correa. Los líderes indígenas dijeron que sus seguidores no eran responsables.
Las protestas ya han causado graves daños a la economía ecuatoriana. Los manifestantes irrumpieron en las instalaciones de Petroamazonas, la empresa estatal de producción de petróleo, lo que obligó a cerrar varios campos petroleros y oleoductos. El oleoducto Trans-Ecuatoriano, que conecta los campos amazónicos con las terminales de exportación, ha sido cerrado, paralizando las ventas internacionales de 360,000 barriles de crudo al día.
Dado que el petróleo aporta más de la mitad de las exportaciones del país y el 25 por ciento de los ingresos del gobierno, Moreno estaba bajo presión para reanudar la producción total de petróleo y sofocar las protestas.
