En lo profundo de la selva amazónica, se habla de un conflicto inminente por la tierra.
Los hombres del grupo indígena Tembe a veces se pintan con pintura de guerra tradicional y patrullan el bosque. Llevan arcos y flechas, pero se sienten cada vez más vulnerables a medida que se preparan para enfrentamientos con madereros ilegales.
La tensión sobre el territorio alcanzó un nuevo nivel después de que un aumento en los incendios anuales, generalmente establecidos para despejar la tierra, devastó grandes áreas de la región amazónica de Brasil en las últimas semanas. Algunos indígenas que viven en la Amazonía dicen que la deforestación está invadiendo sus tierras y su forma de vida.
El problema es antiguo y va en aumento. El 27 de agosto, la gente de Tembe que había advertido repetidamente a los madereros que se mantuvieran fuera de su reserva, tomó medidas.
En una caminata por el bosque, los hombres de la aldea de Tekohaw vieron a leñadores que usaban motosierras, camiones y tractores para talar y transportar árboles. Los guerreros indígenas grabaron video. Luego intervinieron, dejando huir a los madereros antes de quemar su maquinaria.
“Destruimos su maquinaria porque han estado destruyendo nuestras vidas durante mucho tiempo. Nuestra vida es el bosque ”, dijo Ronilson Tembé. En una reciente patrulla por la jungla, estaba camuflado de la cabeza a los pies con hojas y llevaba un gran cuerno rojo para convocar a sus compañeros.
Los Tembe están orgullosos de su triunfo, pero se preocupan por las represalias. La policía está monitoreando aserraderos improvisados alrededor de sus tierras después de que el jefe de la aldea de Tekohaw presentara informes de amenazas de muerte.
“Cada día que pasa, la invasión se acerca a nuestro pueblo”, dijo el cacique Sergio Muxi Tembé. Llevaba un colorido tocado de guacamayo y otras plumas y un brazalete de hueso tradicional en su muñeca, junto a un reloj digital Casio.
“No queremos que nos maten las balas”, dijo. “Queremos que el gobierno federal asuma su responsabilidad y garantice el derecho que tenemos a vivir en nuestras tierras, a vivir en paz”.
Su tierra natal de Alto Río Guama, de 1,080 millas cuadradas (2,766 kilómetros cuadrados), está oficialmente protegida. Pero en realidad, está bajo el asedio de los madereros que intentan extraer madera noble preciada en un estado brasileño que es uno de los mayores productores y exportadores de madera de la Amazonía.
Al igual que otros estados del Amazonas, Para también se ha visto afectado por miles de incendios que han intensificado la preocupación internacional por la selva tropical más grande del mundo, considerada un baluarte vital contra el cambio climático.
Un equipo de Associated Press viajó durante días por la Amazonía para documentar los incendios y la deforestación en la remota reserva indígena, a la que solo se puede llegar por río o por carreteras en mal estado.
En un día reciente, una boa constrictor se deslizó al sol en un camino de tierra roja que conduce a Tekohaw, donde viven unos 600 miembros de la tribu a orillas del río Gurupí. Su vida mezcla tradición y modernidad. Los aldeanos pescan pirañas, cazan pájaros y recogen frutas y toman materiales para la medicina tradicional de los árboles de la selva, mientras que algunos ven la televisión o se conectan a Internet por teléfonos dentro de las cabañas con techo de paja.
Como en otras partes de Brasil, la aplicación más estricta de las leyes ambientales entre 2004 y 2014 frenó drásticamente la deforestación en la Amazonía. La tasa comenzó a subir después de eso, y se incrementó aún más a medida que los incendios se intensificaron a principios de agosto, según los monitores estatales brasileños.
En medio de una protesta internacional, el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, envió al ejército para ayudar a combatir algunos incendios y prohibió la mayoría de los incendios legales para la limpieza de tierras en el Amazonas durante 60 días.
Sin embargo, anteriormente había prometido relajar las protecciones para las tierras indígenas como una forma de desarrollar la economía de Brasil, una promesa que, según los críticos, ha avivado los enfrentamientos.
Bolsonaro cree que las asignaciones de tierras a los indígenas en el pasado fueron excesivas. Alrededor del 14% de Brasil es territorio indígena, un área enorme para una población relativamente pequeña, según el presidente.
El ministro de Relaciones Exteriores de Brasil, Ernesto Araujo, dijo en Washington la semana pasada que la apertura del Amazonas al desarrollo es "la única forma de proteger el bosque".
Un experto en Brasil dijo que la difícil situación del pueblo Tembe es el resultado directo de la política del gobierno.
“Esto conduce a una situación en la que la anarquía de la región amazónica ... se vuelve tal que el sustento de los pueblos indígenas está bajo una amenaza real. Y no tienen mucha capacidad para defenderse ”, dijo Monica de Bolle, experta en Brasil del Peterson Institute for International Economics.
“Estas son las personas que viven de la tierra, que cultivan sustancias. Son muy conscientes del medio ambiente que los rodea y de cómo mantenerlo porque así es como mantienen su sustento ”, dijo de Bolle, quien recientemente testificó ante el Congreso de los Estados Unidos sobre el Amazonas.
Human Rights Watch dijo en un informe publicado esta semana que la deforestación en la Amazonía "es impulsada en gran parte por redes delictivas que utilizan la violencia y la intimidación contra quienes intentan detenerlas". Culpó al gobierno de Brasil por no proteger la selva tropical y a las personas que intentan protegerla.
Esas redes pueden “coordinar la extracción, el procesamiento y la venta de madera a gran escala, al tiempo que despliegan a hombres armados para intimidar y, en algunos casos, matar a quienes buscan defender el bosque”, dijo Human Rights Watch. Basó su informe en entrevistas con pueblos indígenas y otros en los estados brasileños de Para, Maranhao y Rondonia.
En el Congreso de Brasil, el legislador Edmilson Rodrigo del estado de Pará hizo un llamado a defender a los pueblos indígenas de la Amazonía, incluidos los Tembe.
“Acaparadores de tierras, mineros, madereros se han apoderado de sus tierras y han reaccionado tratando de protegerlas”, dijo.
Las mujeres de la tribu Tembe dijeron que sus hombres sufrirán bajas si se pelean con madereros que probablemente tengan armas de fuego. Esperan que un donante internacional pueda proporcionar a los hombres chalecos antibalas.
“Nuestros maridos van a cuidar nuestras tierras y esta es nuestra única arma”, dijo Anailde Tembe, la esposa del cacique. Levantó un arco y un haz de flechas emplumadas.
