En la madrugada del 5 de enero, Patricia Gualinga escuchó una conmoción afuera de su casa en la ciudad amazónica de Puyo, Ecuador. Un hombre gritaba amenazas y arrojaba piedras a su casa.
"¡Perra, la próxima vez te mataremos!" ella recordó él gritando.
Como líder del pueblo indígena Kichwa de Sarayaku, Gualinga sospecha que fue blanco de campañas contra proyectos de extracción de petróleo que amenazan el medio ambiente.
Mientras los pueblos indígenas de todo Ecuador conmemoran el Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo el 9 de agosto, activistas como Gualinga exigirán que el presidente de Ecuador, Lenín Moreno, cumpla su promesa de protegerlos a ellos y a sus territorios. El día llega cuando una serie de amenazas y ataques recientes contra defensores de derechos humanos indígenas, como el contra Gualinga, ha puesto de relieve los riesgos que enfrentan.
Elegido en abril de 2017 después de servir como vicepresidente de Rafael Correa durante seis años, Moreno buscó el respaldo de grupos indigenas durante su campaña, distanciándose de Correa, cuyo políticas y retórica había tensado su relación con los grupos indígenas. Al asumir el cargo, Moreno extendió una rama de olivo por perdon varios activistas indígenas de alto perfil que habían sido encarcelados por delitos presuntamente cometidos durante las protestas de dos años antes.
Cuando Moreno se reunió con los líderes de la Confederación Nacional de Pueblos Indígenas del Ecuador (CONAIE) un mes después, fue el primera vez en ocho años que los líderes indígenas se habían reunido con el presidente en el palacio presidencial. Le presentaron un documento en el que describían sus principales preocupaciones y pidieron a su gobierno que protegiera a los defensores de los derechos humanos indígenas.
Pero la luna de miel no duró. Los activistas indígenas estaban descontentos con los planes del gobierno para atraer inversiones mineras, entre otras quejas, y a fines de 2017, la CONAIE encabezó una marcha de una semana desde Puyo a Quito para exigir “diálogo con resultados. " La marcha culminó con un encuentro con Moreno, quien prometió no otorgar nuevas concesiones mineras a empresas que no cumplan con sus obligaciones ambientales.
Ahora, los activistas de derechos humanos indígenas dicen que el gobierno no ha investigado los ataques y amenazas contra ellos en el primer semestre de 2018.
Aunque la presidenta de la nación Sápara, Nema Grefa Ushigua, informó haber recibido amenazas en abril, dice que el gobierno no le ha brindado medidas de protección como cámaras de seguridad o protección policial.
"No tengo miedo", dijo en una conferencia de prensa en ese momento. "Como mujer Sapara, seguiré luchando por mi territorio".
Y, el 13 de mayo, Salomé Aranda, la líder kichwa de la comunidad de Moretecocha, se despertó al amanecer con el sonido de asaltantes no identificados arrojando piedras a su casa. Las autoridades no han revelado si se está investigando el ataque a Aranda, quien ha protestado por la extracción de petróleo en la cuenca del río Villano.
Gualinga, Grefa y Aranda son miembros del Colectivo de Mujeres Amazónicas. Se reunieron con Moreno en marzo para solicitar medidas de protección para las defensoras de derechos humanos, muchas de las cuales han sido amenazadas por su oposición a proyectos extractivos. en un tuitear después de esa reunión, Moreno dijo que las preocupaciones de las mujeres indígenas eran legítimas y que su gobierno estaba comprometido a protegerlas a ellas y a sus hijos.
Sin embargo, los ataques continuaron. En otro incidente, Yaku Pérez Guartambel, defensor del agua y presidente de la Confederación de Pueblos Kichwa del Ecuador y Coordinador Andino de Organizaciones Indígenas, fue agredido y secuestrado brevemente mientras conducía el 9 de mayo. Pérez dice que sus asaltantes dañaron su vehículo y lo acusaron de orquestar el reciente incendio de un campamento cercano perteneciente al proyecto minero Río Blanco.
Al día siguiente, Pérez presentó una denuncia por secuestro, tortura e intento de asesinato en la fiscalía local.
“El gobierno es responsable de esto, de insistir en seguir adelante con el proyecto”, dijo luego a la prensa.
Posteriormente, un juez civil suspendió el proyecto Río Blanco tras dictaminar que no se había consultado previamente a las comunidades locales, aunque el gobierno apeló. Poco después, el Ministerio del Interior presentó una denuncia contra varios activistas, entre ellos Pérez, acusándolos de sabotaje por presuntamente bloquear la vía que conduce al campamento minero el 6 de mayo. Están siendo investigados por la fiscalía local. El 3 de agosto, un tribunal provincial rechazó la apelación y confirmó la suspensión del proyecto Río Blanco.
Este flujo constante de ataques y la impunidad que los rodea resaltan los peligros que enfrentan los defensores de derechos humanos indígenas en Ecuador.
Las autoridades ecuatorianas deben reconocer la importancia de la labor que realizan los defensores de derechos humanos, incluidos los que se dedican a la defensa de su tierra y el medio ambiente, y garantizar su seguridad. Como dijo Moreno en la Asamblea General de la ONU de 2017: “no solo debemos proteger sino también aprovechar el conocimiento tradicional de los guardianes de la naturaleza: los pueblos, comunidades y nacionalidades indígenas”.
En cuanto a Gualinga, las autoridades locales le han negado su solicitud de ver imágenes de vigilancia que podrían ayudarla a identificar a su agresor. En julio, la fiscalía local cerró la investigación sobre el ataque.
“Defiendo los derechos humanos, los derechos de los pueblos indígenas. Mi posición con respecto a las extractivas, como la explotación petrolera, es muy clara ”, dijo Gualinga al ser consultado sobre el posible motivo del ataque. “No esperábamos que pasaran estas cosas en este gobierno”.
