Rompiendo río arriba a través de los rápidos de São Luiz, el río agitado lanza la lancha rápida como un juguete para niños. Primero hay un momento de miedo, luego de alivio y finalmente de asombro al cruzar una frontera natural que ha frenado la destrucción de este rincón de la Amazonía durante casi cinco siglos.
Esta es la puerta de entrada a una tierra que los habitantes indígenas llaman Mundurukania, en honor a su tribu, los Munduruku, que se ha asentado en los tramos medio y alto del río Tapajós desde la antigüedad. Las costas densamente vegetadas, las colinas brumosas y las aguas indomables, que en un momento vio un delfín, la marcan como una de las pocas regiones del planeta que aún debe ser explorada y explotada por el comercio industrial.
La tranquilidad es impresionante, pero engañosa. Estos rápidos están ahora en la primera línea de una de las luchas más importantes del mundo por los derechos indígenas y la protección del medio ambiente. Ignorados durante mucho tiempo, de repente se los ve como un paso estratégicamente crucial entre las naciones con las granjas más grandes del mundo, Brasil, y las mesas de comedor más numerosas del mundo, China. A largo plazo, los cambios que se están planificando ahora podrían acercar esta vía fluvial al Yangtze industrializado y lleno de tráfico en más de un sentido.
En los próximos años, el gobierno brasileño, respaldado por las finanzas y la ingeniería de China y Europa, quiere convertir este río en el canal de granos más grande del mundo mediante la construcción de 49 presas importantes en el Tapajós y sus afluentes.
Esto haría navegables los rápidos por barcazas que transportan productos de los bosques deforestados. grueso sabana de Mato Grosso, que produce un tercio de la soja del mundo, hasta el gigantesco puerto de contenedores que se planea en la ciudad más cercana de Santarém y luego a los mercados globales, particularmente en Asia.
La red de represas también produciría 29gW de electricidad, aumentando el suministro actual de Brasil en un 25%. Un consorcio encabezado por Furnas, una subsidiaria de la empresa estatal de energía Electrobras, planea vender la energía a ciudades distantes y a compañías mineras locales que desean desenterrar las riquezas minerales debajo del bosque.
Para el gobierno brasileño, este mega esquema para abrir la cuenca del Tapajós, que es aproximadamente el área de Francia, es un eje del desarrollo económico nacional y el comercio con China. Para los políticos locales, es una oportunidad para industrializar, expandir y enriquecer el negocio de las ciudades cercanas, que esperan que su población se duplique en los próximos 10 años.
Para los oponentes, sin embargo, la “hidrovía” - como se conoce al esquema de transporte fluvial - y los proyectos relacionados son la mayor amenaza jamás planteada para los habitantes nativos, las comunidades ribereñas tradicionales, las aguas y la vida silvestre. Según una estimación, Se talarían 950,000 hectáreas de bosque, liberando cantidades significativas de dióxido de carbono.
“La hidrovía es parte de un conjunto de otros proyectos - presas, puertos, carreteras y ferrocarriles - que apuntan a industrializar esta región. Las empresas energéticas, las agroindustrias y las mineras lo están impulsando ”, dijo Fernanda Moreira, del Consejo Indígena Misionero, una ONG católica que trabaja con las comunidades locales.
Los activistas –incluidos International Rivers, Amazon Watch y Greenpeace – se oponen al proyecto porque dicen que no ha habido un estudio adecuado de los impactos – incluyendo la deforestación acelerada, la pérdida de hábitat y los problemas sociales – o las alternativas.
“Este es un momento histórico para la Amazonía. Hemos visto auges económicos previos - caucho, tala y minería - que causaron conflicto social y daño ambiental, pero el desarrollo propuesto a lo largo del Tapajós cubre un área mucho más amplia y tendría un impacto mucho más profundo ”, dijo Alcilene Cardoso de Amazon Environmental Instituto de Investigación.
Los opositores obtuvieron una victoria parcial el año pasado cuando la agencia ambiental brasileña suspendió una licencia para la presa São Luiz do Tapajós, una de las tres plantas hidroeléctricas más grandes del proyecto que en conjunto inundarían 198,400 hectáreas, incluyendo gran parte de parques nacionales, reservas naturales y territorios reclamados por grupos indígenas.
Sin embargo, la batalla no ha terminado. La represa de los rápidos, que requeriría una barrera de hormigón de 7km de ancho y un embalse ocho veces el área de Manhattan, sigue siendo una prioridad del poderoso Ministerio de Minas y Energía y Electrobras. Ya se están construyendo otras tres presas en Teles Pires, afluente del Tapajós.
Los esfuerzos de Munduruku para hacer valer sus derechos territoriales a través de una campaña de autodemarcación han sido ignorados por el gobierno de centroderecha del presidente Michel Temer y su predecesora del Partido de los Trabajadores, Dilma Rousseff.
Media hora por encima de los rápidos se encuentra el pueblo Munduruku de Dace Watpu, que se inundaría si se construyera la presa São Luiz. A pesar de la suspensión de la licencia, permanecen atentos.
“Volverán. Esa es nuestra preocupación constante ”.dijo el jefe de la aldea, Juárez Saw Munduruku, mientras los residentes se reunían en el pequeño salón de madera para celebrar el quinto aniversario de la escuela comunitaria. Como demuestran la escuela, la radio bidireccional y el conjunto de paneles solares, los aldeanos no se oponen al desarrollo, pero quieren que sea en sus términos. Las presas, las minas y el tráfico fluvial, dicen, son una amenaza para sus hogares y su forma de vida.
“El gobierno brasileño puede llamar a las represas hidroeléctricas energía limpia, pero no lo es. Está sucio. Está mezclado con nuestra sangre y nuestra miseria ”, dice. "El gobierno tendrá que matarnos si quiere seguir adelante con estos proyectos".
Las imágenes de las protestas de Munduruku suelen mostrarlos con trajes tradicionales, con pintura de guerra y tocados de plumas. Pero su estrategia es más sofisticada de lo que sugieren estas imágenes.
Reconociendo que la inversión y el consumo extranjeros son parte del problema, han llevado su campaña al extranjero, presentando sus quejas el mes pasado en las Naciones Unidas. También han trabajado con ONG medioambientales, medios de comunicación extranjeros y arqueólogos.
Estos últimos han verificado la larga historia de asentamientos en la región, que es crucial para los reclamos de propiedad de Munduruku y también es importante para refutar la idea generalizada de que esta región puede ser represada porque está vacía. El primer registro escrito de “Mundrukania” se remonta a 1742, aunque la ocupación de los grupos indígenas se remonta mucho más atrás.
Cuando Bruna Rocha, de la Universidad Federal de Pará Occidental, excavó por primera vez sitios cerca de las presas propuestas en 2010, encontró cerámica, herramientas de piedra y tierra oscura, lo que sugiere que el cultivo de la tierra se había producido de forma intermitente durante muchos siglos. “Los estudios del área mostraron que no era solo un espacio vacío que se puede inundar. Tiene historia y cultura ”, dijo.
La imagen de la Amazonía como un desierto fue una construcción de los europeos del siglo XIX, que ha sido adoptada en varias ocasiones por los gobiernos brasileños: primero durante la era de la dictadura para justificar una política de distribución de tierras y construcción de carreteras, y más recientemente por sucesivas administraciones. para respaldar el argumento de que las represas no tendrán mucho impacto social.
“La opinión predominante es que la Amazonía es un proveedor de materias primas más que un centro de cultura. Eso está mal ”, dijo Rocha. “En el siglo XVI, varios millones de indígenas vivían en la Amazonía y tenían un nivel de vida más alto que en Europa en ese momento. Pero alrededor del 16% fueron aniquilados por las armas y las enfermedades de los colonizadores ".
Los munduruku sobrevivieron gracias a los rápidos, que impidieron que los barcos de vapor ingresaran a su territorio, y las alianzas temporales con los colonos europeos contra otras tribus.
Ahora, están cambiando de estrategia, vinculándose con la cercana comunidad ribereña de Montanha e Mangabal, la mayoría de cuyos habitantes son antiguos extractores de caucho, para oponerse al proyecto. “En el pasado, solíamos pelearnos entre nosotros. Pero eso se acabó. Ahora debemos unirnos contra un enemigo común y poderoso: el gobierno ”, dice Juárez Saw Munduruku. "Cuanta más gente esté involucrada en la lucha, mejor".
Maurício Torres, profesor de geografía en la Universidad Federal de Western Pará, dijo que la alianza marcó un punto de inflexión. “Hace dos generaciones, las comunidades indígenas y los caucheros se peleaban entre sí. Ahora están unidos contra la represa y han retrasado el proceso de aprobación. Eso es extraordinario ".
Pero se enfrentan a enormes presiones geoestratégicas. Para sacar a Brasil de la recesión, el gobierno quiere incrementar las exportaciones de soja y carne, particularmente a Asia. Actualmente, China representa el 57% de las ventas y la producción de soja en el exterior de Brasil, y se espera que la demanda crezca.
“Hemos abierto la frontera alimentaria más grande del mundo”, dijo Roberto Jaguaribe, ex embajador de Brasil en Beijing, quien ahora es director del organismo estatal de promoción de exportaciones, Apex-Brasil. “La Organización para la Agricultura y la Alimentación espera que la demanda mundial de alimentos aumente en un 30% durante los próximos 20 años. Para hacer frente, Brasil necesita aumentar la producción al menos en el doble de ese promedio ".
Debido a las presiones ambientales en China, particularmente la escasez de agua, Jaguaribe dice que será "racional" que Beijing importe más carne y granos de las granjas y ranchos de Mato Grosso. Una hidrovía de Tapajós facilitaría esto. No es de extrañar, entonces, que entre las empresas constructoras que buscan proporcionar financiamiento y apoyo a Furnas para las represas en el Tapajós y Teles Pires se encuentre la Corporación de Desarrollo de las Tres Gargantas, que construyó la planta hidroeléctrica más grande del mundo en el Yangtze. También participan empresas energéticas francesas, españolas e italianas.
Los políticos de la Amazonía van más allá y dicen que esperan que la hidrovía actúe como catalizador de la industrialización. “Estamos en medio de varios grandes proyectos de importancia estratégica nacional, pero no queremos ser un mero corredor para que la soja llegue al mercado mundial. Queremos construir fábricas de alimentos aquí. Queremos más piscifactorías en nuestros ríos ”, dijo Nélio Aguiar, alcalde de Santarém. "Esperamos que la inversión china sea importante para eso".
Gracias a un aumento repentino del desarrollo, esta ciudad, que se encuentra en la confluencia del claro Tapajós y el nublado Amazonas, está prosperando. El año pasado, resistió la recesión que afectó al resto de Brasil para acumular un crecimiento impresionante. La empresa agrícola más grande del mundo, Cargill de los Estados Unidos, construyó recientemente una nueva y enorme terminal de granos aquí. El gobierno municipal está planeando un puerto de contenedores aún más grande.
“Muchos inversores quieren venir aquí. Somos la última frontera ”, dijo el alcalde. “En los próximos 10 años, proyectamos que Santarém duplicará su población de 300,000 a 600,000 y la ciudad será más próspera y ofrecerá una mejor calidad de vida”.
Tiene el apoyo de Nature Conservancy, que respalda los planes para una cascada de represas para proporcionar energía y alimentos a una población mundial en crecimiento. “El río Tapajós es importante no solo para las tierras circundantes, la vida silvestre y la gente, sino también para toda la población brasileña y para el mundo”. las notas del grupo con sede en EE. UU..
Ciertamente, una actualización de la infraestructura es esencial. La carretera principal entre Mato Grosso y Santarém, la BR163, se ha llenado recientemente de camiones de soja que ha comenzado a desafiar las peores rutas de transporte de carbón de China por el título no deseado de “peor atasco de tráfico del mundo“. A principios de este año, después de que las lluvias convirtieron la tierra en barro, los camiones se atascaron durante 10 días en un tramo de más de 50 km, lo que obligó a las autoridades a organizar provisiones de emergencia de alimentos y agua para los conductores atrapados.
Cómo aliviar este cuello de botella es una cuestión de importancia mundial. Hay tres enfoques: una mejora de la BR163 (que la haría más ancha y pavimentada con asfalto), un ferrocarril ferrogrão paralelo (también financiado por China y apoyado por muchos ambientalistas como un mal menor en términos de contaminación y tráfico), y la hidrovía de Tapajós (que es la preferida por las empresas de cereales, las constructoras y las empresas eléctricas). En lugar de elegir una de estas opciones, el gobierno nacional está impulsando las tres a la vez.
“Este es el desarrollo más rápido que he visto desde que llegué a Santarém hace 30 años”, dijo Caetano Scannavino de la ONG Saúde and Alegria (Salud y Felicidad). “Pero no está planeado. Están repitiendo los errores del pasado ".
Algunos temen que esto lleve a la industrialización de la Amazonía a medida que se talan los bosques, aumenta el tráfico, las fábricas se mueven y la población aumenta hasta el punto en que el Tapajós comienza a parecerse al Yangtze estresado y contaminado. Además de estos temores, el gobierno de Temer presentó recientemente un proyecto de ley al Congreso que reduciría el tamaño del cercano parque nacional Jamanxim en 350,000 hectáreas, o 40 veces el área de Manhattan.
La Amazon Watch Recientemente, una ONG instó al gobierno de Beijing a reconsiderar su uso del Fondo de Cooperación Brasil-China para financiar proyectos de transporte destructivos en ecosistemas sensibles.
"El apoyo a proyectos que dan como resultado la destrucción de la selva tropical socava los esfuerzos de China para posicionarse como líder en la lucha mundial contra el cambio climático", El director del programa del grupo señaló.
En Itaituba, la ciudad más cercana al sitio propuesto para la presa São Luiz, los funcionarios expresan preocupaciones similares. La ciudad, que anteriormente ha experimentado un auge de la extracción de oro, la tala y la madera, se encuentra en medio de una nueva expansión debido a su ubicación como el primer puerto debajo de los rápidos. Cargill, Bunge y otras cuatro empresas han construido enormes terminales, que transfieren grano de camiones en la BR163 a barcazas en Tapajos. Se esperan más. Una tarde reciente, un grupo de empresarios chinos, todos vestidos con trajes negros y alfileres de solapa con las banderas de los dos países, visitaban la ciudad para estudiar una posible compra de terrenos para un puerto.
Bruno Rolim, secretario de Medio Ambiente del gobierno municipal, se mostró cauteloso. “China tiene muchos accidentes por contaminación. Sugiere que le dan mucha más prioridad a la economía que al medio ambiente ”, dijo. “Esta es un área muy sensible. El Amazonas tiene los mayores activos de agua dulce del mundo. No queremos que ocurra lo que pasó [en China] aquí ".
Los precedentes nacionales también le preocupan. La última gran presa amazónica, en Belo Monte, ha causado enormes problemas sociales y ambientales desde que se completó en 2015.
La población de la cercana Altamira ha aumentado sin la provisión adecuada de saneamiento, hospitales y educación. El crimen, las tasas de suicidio y el nivel de deforestación se encuentran entre los más altos de Brasil. El proyecto también ha sido un foco de un escándalo de corrupción masivo que involucra a empresas constructoras y políticos.
“Vimos lo que pasó en Altamira”, dijo Rolin. “Los grandes proyectos en la Amazonía no han beneficiado a la población local. Extraen energía o materias primas para otras regiones y países y dejan atrás los problemas. Los negativos son mayores que los positivos ".
Sin embargo, dada su historia como centro de minería y tala ilegal, Itaituba probablemente no sea una ciudad en la que puedan confiar los ambientalistas o los activistas indígenas.
En el museo municipal, la curadora y fundadora, Regina Lucirene Macedo d'Oliveira, dijo que esta es una región donde la gente siempre ha tomado lo que puede en lugar de invertir para hacer de ella un lugar mejor. “El gobierno local hizo la vista gorda cuando los extractores de caucho destruyeron el bosque. Hicieron lo mismo cuando los mineros de oro contaminaron los ríos. Con cada boom económico, prometen regular y proteger, pero no hacen nada. ¿Por qué debería ser diferente esta vez con los grandes proyectos hidroeléctricos? ”
Por ahora, el terrible estado de las finanzas públicas brasileñas y la oposición local están retrasando los planes para represar los rápidos de São Luiz. Pero a largo plazo, será difícil resistirse al dinero chino, al grupo de presión de la agroindustria políticamente poderoso y a un sistema económico global orientado hacia el crecimiento del consumo. La Yangzificación del Tapajós es una perspectiva lejana pero completamente posible.
Los Munduruku no se hacen ilusiones, pero dicen que lucharán para preservar los rápidos que los han mantenido seguros hasta ahora. Para ellos, se trata de conservar su hogar, una lección, dicen, que el resto del mundo debería aprender.
“Protegemos la puerta de entrada. Si construyen la presa, matará a los Munduruku ”, dijo Valto Dace, el jefe de la aldea de Dace Watpu. “No nos moveremos. Dios nos dio esta tierra. ¿Dónde iríamos?"
