Mientras el presidente Trump hace retroceder las protecciones ambientales y anuncia la retirada de Estados Unidos del acuerdo climático de París, China está tratando de posicionarse como el líder climático mundial, comprometiéndose a cooperar con otros países para construir una "eco-civilización". China ha establecido la mayor granja de paneles solares en el mundo, planea cerrar más de 100 centrales eléctricas de carbón, y está comprometido con gastar al menos $ 361 mil millones en energía renovable por 2020.
Todo esto es loable y muy necesario. Pero si China realmente quiere ser un líder climático, debe abordar su huella climática global, no solo la contaminación dentro de sus fronteras.
Los préstamos de China en los países de América Latina y el Caribe ofrecen un ejemplo revelador de cómo el país ha subcontratado sus emisiones.
El Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China proporcionó más de $ 141 mil millones en compromisos crediticios a América Latina y el Caribe de 2005 a 2016, superando con creces los préstamos de los bancos multilaterales a la región. Estos préstamos se han destinado principalmente a proyectos con importantes efectos ambientales como la extracción de petróleo, la minería del carbón, hidroeléctrico construcción de presas y construcción de carreteras. Más de la mitad de todos los préstamos del sector público de China a América Latina, unos 17.2 millones de dólares en 2017, se destinaron a la industria de los combustibles fósiles.
Muchos de los proyectos de extracción se encuentran en áreas, como la selva amazónica, que deben ser preservadas para combatir cambio climático. El Amazonas es el más grande del mundo sumidero de carbono terrestre y juega un papel crítico en la regulación del clima global. La expansión de la producción de combustibles fósiles en esta región genera más emisiones y deforestación.
El dinero chino está impulsando el crecimiento de las industrias de combustibles fósiles en lugares como la Reserva de la Biosfera Yasuní en la Amazonía ecuatoriana, que se cree que es el lugar más biodiverso en el mundo y el hogar de los pueblos indígenas que viven en aislamiento voluntario. Parte de los $ 17.4 millones en financiamiento proporcionado por China a Ecuador desde 2010 se han destinado a acuerdos de petróleo por préstamos, lo que significa que deben pagarse mediante la venta de petróleo o combustible, y casi todas las reservas de Ecuador se encuentran en la selva tropical del Amazonas. Mientras tanto, la inversión china en auténticos proyectos de energía sostenible en Ecuador es escasa.
En la Amazonía brasileña, China ha comprometido una financiación significativa, a través de la financiación del desarrollo y la inversión directa de empresas estatales, para los esfuerzos del gobierno brasileño para construir un nuevo corredor de productos básicos a través de la cuenca del Amazonas, facilitando la expansión de la agroindustria industrial hacia la lluvia prístina y remota. bosque.
Este tipo de inversión en Brasil también empodera al poderoso lobby de los agronegocios del país, conocido como los ruralistas. La administración del presidente Michel Temer ha avanzado en el objetivo de los ruralistas de desmantelar las salvaguardias ambientales al proporcionar esencialmente un sello de goma para proyectos de energía aún más sucia en lugares como el Amazonas.
Otro ejemplo proviene de la Patagonia, hogar de los campos de hielo más grandes del hemisferio sur fuera de la Antártida. Allí, la firma china Gezhouba persigue el construcción de un complejo de represas hidroeléctricas de $ 4.7 mil millones, con financiamiento del Banco de Desarrollo de China, el Banco de China y el Banco Industrial y Comercial de China. Las represas pueden dañar los glaciares del Parque Nacional Los Glaciares de Argentina, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
China también está empeorando la crisis climática con su financiamiento en otros lugares. De 2000 a 2015 China amplió $ 94.4 mil millones en préstamos a África, alimentando industrias extractivas como el petróleo, los minerales y la madera; la expansión de carreteras y puertos para llevar esas materias primas al mercado; y energía sucia como grandes represas y centrales eléctricas. Beijing está construyendo y financiando unas 50 nuevas plantas de carbón a través de África.
China ha comenzado a considerar un camino diferente en su política ambiental y social en el extranjero. políticas - por lo menos en papel. En 2012, el gobierno aprobó la Directiva de Crédito Verde, que requiere que los bancos chinos "identifiquen, midan, monitoreen y controlen de manera efectiva los riesgos ambientales y sociales asociados con sus actividades crediticias" y recomienda que los fondos se suspendan o cancelen cuando "se identifiquen riesgos o peligros importantes . " Si bien estas pautas son raramente seguido, muestran que existe preocupación entre los líderes por el impacto ambiental y social de las inversiones del país en el exterior.
Tal preocupación está bien ubicada. En Nicaragua, Ecuador y Perú, las protestas comunitarias contra las operaciones chinas han provocado el asesinato de residentes locales, la imposición de estados de emergencia y acciones legales contra empresas chinas.
China debería abordar sus proyectos internacionales con la misma preocupación por el medio ambiente que empieza a mostrar en casa. Beijing debería abstenerse de apoyar la extracción en áreas de importancia ecológica mundial y, en cambio, invertir fuertemente en proyectos de energía limpia y renovable. Los grupos de la sociedad civil deberían mantener la presión y los gobiernos de los países en desarrollo deberían incorporar tales directrices en los acuerdos bilaterales y contratos de proyectos.
Continuar con el desarrollo de combustibles fósiles es una propuesta perdida frente a los bajos precios del petróleo, la creciente competencia de las energías renovables y el imperativo científico de dejar el 80 por ciento de las reservas conocidas de combustibles fósiles en el suelo para evitar un aumento catastrófico de dos grados Celsius en el mundo. temperaturas.
Un verdadero líder climático invertiría en la preservación de áreas de importancia ecológica global en lugar de destruirlas.
Paulina Garzón es directora de la Iniciativa de Inversiones Sostenibles de China en América Latina.
Leila Salazar-López es la directora ejecutiva de Amazon Watch.
