A fines de la década de 1970, Raimunda Gomes da Silva y su esposo, João Pereira da Silva, se mudaron a Tucuruí en el estado de Pará. João se puso a trabajar en la represa que se estaba construyendo allí. Con el dinero que ganó, la pareja compró un terreno y construyó una casa. “Este mismo dinero que compramos con la represa, se lo devolvió la represa”, dijo Raimunda a Mongabay durante una entrevista en Altamira.
“Nuestra tierra se inundó. Nuestra casa se inundó. Así que dejamos Tucurui y, en los 90, aterrizamos en la isla ”. La isla a la que se refiere Raimunda se encuentra en el río Xingu, también en el estado de Pará. Si bien les ofreció a la pareja un refugio seguro durante unos veinte años, otra gran presa hidroeléctrica, Belo Monte, los obligó a salir. Esta vez, João sufrió un derrame cerebral, que según Raimunda lo convirtió de su esposo en un niño.
Historias trágicas de desplazamiento y pérdida como esta son bastante comunes en la Amazonía brasileña a medida que se construyen nuevas presas. Pero lo que se menciona poco en el recuento es la relación íntima entre el auge de la energía hidroeléctrica y una industria minera próspera con su hambre de miles de megavatios de capacidad de generación.
Unas 40 nuevas represas con capacidades de generación de más de 30 megavatios (MW) están programadas para la Amazonía brasileña durante los próximos veinte años. Mientras tanto, el Ministerio de Minas y Energía Plan Nacional de Minería 2030 califica a la Amazonia como “la actual frontera de expansión de la minería en Brasil, que despierta optimismo y, al mismo tiempo, preocupación”.
Víctimas de la expansión minera
Una de las preocupaciones centrales identificadas por el plan minero de Brasil es el choque entre el uso y la ocupación de la tierra (como la que experimentaron Raimunda y João). Los conflictos surgen por puntos de vista muy divergentes sobre el desarrollo, donde las vidas y los medios de vida de los habitantes indígenas y tradicionales chocan con los intereses de grandes proyectos de presas y megaminería de gran intensidad de capital, impulsados por las exportaciones, diseñados por corporaciones y respaldados por el gobierno.
Las vidas de Raimunda y João cambiaron dos veces por las demandas energéticas de la industria minera. El vínculo era explícito con la presa Tucurui, construida en el río Tocantins principalmente para alimentar las instalaciones de producción de aluminio cercanas. Según las proyecciones de 1987 de Electronorte realizadas tres años después de que se terminó la presa, el 49.9 por ciento de la energía de Tucurui se destinó a la producción de aluminio y alúmina en Albras en Bacarena y alumar en São Luis, Maranhão.
Lo mismo sucedió con la reubicación de la pareja de la isla en el río Xingu. La empresa canadiense de minería de oro Belo Sun planea abrir el mina de oro más grande de Brasil adyacente a la nueva presa de Belo Monte. El sitio web de la empresa afirma más de un millón de onzas de oro se puede obtener de la mina y que su energía vendrá directamente desde una subestación en Belo Monte. Aún así, el sitio web indica que solo hay alrededor de 1 gramo de oro por tonelada. Según el ingeniero de minas Juan Doblas, quien trabaja con el grupo de defensa ambiental Instituto SocioAmbiental (ISA), sin la energía de la presa, la mina no sería factible.
Seguimiento del uso de energía minera en la red
Con la introducción en 1995 de la red de transmisión eléctrica del Sistema Interconectado Nacional (SIN) de Brasil, se ha vuelto más difícil identificar la relación directa entre una nueva presa específica y las fundiciones.
Philip Fearnside, un investigador que se centra en las represas hidroeléctricas brasileñas y el cambio climático, describió el cambio a Mongabay. “Antes, con Tucuruí, había una línea de transmisión especial que venía directamente desde allí. Dos de ellos: uno para [Albrás] y otro para Alumar. Mientras que ahora todo está mezclado con el SIN ”.
Aún así, los residentes a lo largo del río Tapajós sospechan mucho sobre el verdadero propósito detrás de la controvertida mega represa São Luiz de Tapajós. Muchos creen que sus 10,000 MW de potencia de generación se destinaron a la cercana mina de bauxita de Jurutí para fabricar aluminio para la exportación.
Los activistas ambientales, las comunidades indígenas y los habitantes tradicionales de las riberas de la cuenca del río Tapajós lucharon recientemente con éxito para detener la construcción de São Luiz de Tapajós. IBAMA, la agencia reguladora ambiental de Brasil, archivó el proyecto el año pasado. No obstante, a los opositores les preocupa que el gobierno pueda reiniciar el proyecto en cualquier momento.
Entrevistado poco después de la decisión de IBAMA el año pasado, el cacique Juárez Saw Munduruku de la comunidad indígena Sawré Muybu, le dijo a Mongabay que no estaba descansando tranquilo. “Me preocupo un poco. Me preocupa porque no creo en el gobierno brasileño. Podrían apelar la decisión sobre la licencia para reiniciar los estudios. Ésa es mi preocupación. Por eso no podemos dejar de luchar. Vamos a seguir luchando hasta que el gobierno abandone la construcción en cualquier lugar del Tapajós porque el Tapajós es parte del Munduruku ”.
Un portavoz de Alcoa, que opera la mina Jurutí, respondió que producir energía en la presa São Luiz de Tapajós no necesariamente los beneficiaría. “Desde la perspectiva energética, la conexión de Juruti a la red depende de la infraestructura de transmisión, no de la nueva generación”.
Aunque SIN ha borrado el vínculo uno a uno obvio entre una presa en particular y una mina en particular, eso no disminuye la necesidad urgente de energía de la industria minera, que puede ser satisfecha por la energía hidroeléctrica del Amazonas. El Plan de Minería del estado de Pará 2013-2030 emitido por la Secretaría de Desarrollo Económico, Minas y Energía deja en claro que la falta de energía asequible obstaculiza la atracción de nuevas inversiones. El plan afirma que la falta de energía "representa un desafío significativo para el crecimiento de la cadena industrial del estado", que en última instancia "amenaza a la propia industria del aluminio en Brasil".
Riqueza mineral amazónica
El estado de Pará, en el norte de Brasil, atravesado por el bajo río Amazonas y sus principales afluentes, incluidos los ríos Tapajós y Xingu, es uno de los principales productores de minerales de Brasil. También ilustra la riqueza mineral de Brasil.
La Secretaría de Desarrollo Económico, Minería y Energía del estado (SEDEME) dijo a Mongabay que el sector minero representa dos tercios de las exportaciones de Pará y representa el 13 por ciento del Producto Interno Bruto del estado. Un abrumador 85 por ciento de la bauxita total de Brasil se origina en Pará, dijo SEDEME a Mongabay.
La bauxita es el mineral esencial que se necesita en el proceso de producción de aluminio que consume mucha energía. Alcoa ha estado operando la mina Jurutí en el extremo occidental del estado de Pará desde el 2006. Jurutí se asienta sobre lo que algunos estiman que es el depósito de bauxita más grande del mundo. Lucio Flavio Pinto, reconocido periodista de la región, estima que sus tres estratos aguantan 700 millones de toneladas de bauxita. Alcoa dice que hay 21.1 millones de toneladas métricas completamente secas (bdmt) allí. El sitio web de la compañía señala que Alcoa World Alumina and Chemicals (AWAC) tiene contratos para su bauxita con clientes en China, Brasil, Europa y Estados Unidos, y la compañía estima el valor de estos acuerdos de suministro de terceros de 2017 en casi $ 665 millones.
La bauxita es la segunda mayor exportación de minerales de Brasil, con 10.4 millones de toneladas enviadas al exterior en 2016. El manganeso es el tercero con dos millones de toneladas. Sin embargo, en términos de valor de mercado, el oro es el segundo mineral más importante de Brasil. Las exportaciones de oro en 2016 se valoraron en 2.89 millones de dólares.
El mineral de hierro es la mayor exportación de minerales de Brasil, aunque las caídas de precios redujeron a la mitad su valor de casi US $ 26 mil millones en 2014 a poco más de US $ 13 mil millones en 2016. Aún así, las cantidades extraídas se mantuvieron relativamente estables, aumentando de 344 millones de toneladas en 2014 a 373.9 millones de toneladas en 2016.
Minerales como estos son fundamentales para la economía mundial y omnipresentes en la vida diaria. Personas de todo el mundo utilizan aluminio en teléfonos móviles, bicicletas y coches, por ejemplo. Y la energía de las represas hidroeléctricas asegura que los refrigeradores, las luces y el aire acondicionado sigan funcionando.
Aún así, los ciudadanos y el medio ambiente de Brasil pagan por el compromiso del país con la minería a gran escala y por su falta de compromiso con la seguridad y la administración. Por ejemplo, el mayor desastre ambiental del país ocurrió en 2015, cuando el Falla presa de relaves de mina de hierro Fundão en Minas Gerais. El colapso de la presa mató a 19 personas y afectó a 1.6 millones de personas en la región. Su falla derramó 50 millones de toneladas de minerales y desechos tóxicos en el río Doce de Brasil, contaminando el arroyo y las tierras de cultivo, matando peces y vida silvestre. También contaminó el agua potable con lodos tóxicos en los 853 kilómetros (530 millas) de longitud del río. La gente de Pará se preocupa porque ahora se propone la misma tecnología para almacenar desechos de la mina de oro propuesta por Belo Sun cerca de la presa de Belo Monte.
Asimismo, la mina Jurutí de Alcoa ha sido controvertido desde sus inicios, y ha visto movilización pública y protestas contra sus impactos sociales y ambientales negativos, como la contaminación del agua. La represa Tucuruí, que fue construida antes de que Brasil aprobara una ley que requería evaluaciones de impacto ambiental antes de la construcción, eliminó 1,783 kilómetros cuadrados (688 millas cuadradas) de tierras boscosas, desplazó a los habitantes indígenas y tradicionales de las riberas y dañó las pesquerías. Fearnside sostiene que, dado que gran parte de la energía de la presa se destinó a la producción de aluminio, se tuvieron que construir otras presas para proporcionar electricidad a las ciudades de la región. Además, al igual que otras presas en los trópicos, la vegetación en descomposición del embalse produce metano, un gas de efecto invernadero muy potente.
Estos impactos, escribió, solo pueden evaluarse adecuadamente una vez que esté claro quién se beneficia de una represa. “Desafortunadamente, esto no ocurrió en el caso de Tucuruí, que beneficia principalmente a las multinacionales del aluminio”.
El matrimonio en curso de la minería y las represas
La relación entre la minería y la energía hidroeléctrica se explica fácilmente: la extracción y el procesamiento de metales, en particular el aluminio, requieren grandes cantidades de electricidad. Fearnside informa que el cincuenta por ciento de los gastos generales de Alcoa en sus instalaciones de Albrás y Alumar provienen de los costos de energía, según un comunicado del Director para América Latina y el Caribe de la compañía en la Conferencia Internacional del Aluminio 2010 en São Paulo, Brasil.
Sin embargo, la abundancia de ríos en la cuenca del Amazonas, combinada con la impresionante riqueza mineral de la región, ha hecho que sea atractivo para los planificadores pensar estratégicamente sobre el suministro de energía para procesar el mineral a través de la energía hidroeléctrica.
El problema, según Doblas, es que se está prestando poca atención a las consecuencias ambientales y sociales de esta estrategia. “La verdad es que instalar una presa hidroeléctrica provoca la instalación de proyectos mineros. Esto nunca, o muy raramente, se integra en el proceso de concesión de licencias como un efecto sinérgico ".
In Ocekadí, un libro publicado por International Rivers el año pasado, Daniela Fernandes Alarcón, Maurcio Torres y Natalia Ribas Guerrero destacan los intereses financieros -incluida la minería- detrás de los planes de infraestructura en la región de Tapajós, señalando evidencia en los medios de Brasil. Por ejemplo, en 2011, el Folha de São Paulo, uno de los periódicos más respetados de Brasil, informó sobre una ronda de inversión dirigida a la Amazonía región, y concluyó que: "el sector eléctrico es el motor de esta inversión". El informe describió planes para represas hidroeléctricas como Belo Monte en el río Xingu, Santo Antonio en el río Teles Pires y el proyecto São Luiz de Tapajós. Dijo que estas represas deberían producir un aumento del 13 por ciento en la energía de la región y así "[convertirse] en uno de los motores del crecimiento".
La cuenca del Amazonas, y el estado de Pará en particular, ofrecen varios ejemplos claros de minas asociadas con proyectos hidroeléctricos. Además de la presa de Tucuruí y las fundiciones de Bacarena y São Luis, también está la mina de bauxita en Paragominas que la firma noruega Hydro adquirió de Alcoa el año pasado. Aunque aún no está activa, la mina de oro Belo Sun aprovecharía el suministro de energía de la presa de Belo Monte.
Itaituba es una pequeña ciudad en el río Tapajós que ha sido un centro para la industria minera de oro desde la década de 1980. Mongabay se acercó a los miembros de la Cámara de Comercio de Itaituba para conocer su perspectiva sobre los beneficios de la minería y las represas para la región, pero declinaron hacer comentarios.
Generalmente, las represas hidroeléctricas del Amazonas propuestas están disociadas de la minería que apoyarán. Los 2,350 MW Presa de Cachoeira Porteira, por ejemplo, se propuso por primera vez en la década de 1980 como una fuente de energía alternativa para la ciudad de Manaus y aún no se ha construido. Pero la ubicación prospectiva está en Pará en el río Trombetas cerca de Cruz Alta, hogar de un gran depósito de bauxita que Mineração Rio do Norte (MRN) pretende comenzar a extraer en 2022. Para complicar las cosas, la bauxita se encuentra debajo de tierras reclamadas por un granate, una comunidad de descendientes de esclavos fugitivos. El lento proceso de titulación que daría una escritura de propiedad a la comunidad y la proximidad de los intereses mineros ofrecen un ejemplo de las tensiones latentes por los derechos de la tierra en la región.
MRN es un consorcio formado por empresas mineras que incluyen a Vale, Alcoa, BHP Billiton, RioTintoAlcan, CBA y la empresa noruega Hydro. Un vocero de MRN dijo que la empresa no tiene relación con el proyecto de la represa Cachoeira Porteira ni con ninguna otra represa hidroeléctrica a lo largo del río Trombetas. También dijo: “No hay conflictos entre MRN y granate comunidades que buscan la titulación de tierras ”.
Sin embargo, Lúcia Andrade, de la Comisión Pro-India, lo cuestionó. “Desde 2013, MRN ha estado ampliando su área de extracción dentro del granate territorios. Ahora, en abril de 2017, MRN solicitó una licencia preliminar para expandir la minería aún más en quilombola tierra."
Para Doblas, la idea de que MRN no tiene ningún interés en la presa Cachoiera Porteira es ridícula. “Las empresas mineras no están pagando estos proyectos directamente. No están presionando por estos proyectos. Pero se beneficiarán, y estos proyectos facilitarán la llegada de más minería ”.
Las presas son solo un elemento en una red de infraestructura en crecimiento en la Amazonía. Se están instalando nuevas carreteras, vías férreas y canales de navegación, facilitados por esclusas asociadas con represas. previsto en la cuenca del Tapajós y en otros lugares para transportar productos básicos a bajo precio. Para Danicley Aguiar de Greenpeace, este desarrollo se está llevando a cabo sin priorizar los intereses y necesidades de los más vulnerables de la región: “Tienes un boom de la construcción y obtienes un aumento en las oportunidades laborales y todo eso, pero una vez que el proyecto está terminado, el sólo los ganadores son intereses a corto plazo ".
La industria presiona al gobierno
Intereses como la minería y la agroindustria hacen sentir su influencia en Brasilía. A los exportadores de aluminio, por ejemplo, se les han otorgado grandes descuentos en sus costos de energía y pagan una tasa impositiva más baja que las empresas que producen para el mercado interno.
La rentabilidad empresarial, por ejemplo, estaba garantizada a Albrás en los últimos años de la dictadura brasileña. En ese momento, el gobierno otorgó a Albrás un contrato de energía a 20 años que garantizaba que el precio de la electricidad no superaría el 20 por ciento del precio global del aluminio, asegurando ganancias continuas. Fearnside informa que el contrato se renovó en 2004 con importantes nuevos subsidios. La empresa noruega Hydro es ahora el accionista mayoritario de Albrás, junto con un consorcio de empresas japonesas.
Las exportaciones de aluminio también están exentas del principal impuesto del país, ICMS, (Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços - Impuesto a la Circulación de Mercaderías y Servicios). Dado que el aluminio producido en la Amazonía se destina principalmente a la exportación, esto tiene un impacto significativo. Fearnside dice que Albrás y Alumar pagan aproximadamente el 8 por ciento en impuestos una vez que se toman en consideración los incentivos y otros beneficios. Sus colegas del sur del país, que producen para el mercado interno, pagan una tasa impositiva del 20 por ciento. Este bienestar empresarial impacta en la competitividad, dando a los exportadores una gran ventaja.
“Nuestras materias primas se van sin pagar impuestos, por lo que seguimos siendo como una colonia de los primeros tiempos de nuestra historia”, dijo Eduardo Costa a Mongabay. Costa es médico y ha sido un miembro conservador de la legislatura estatal de Pará desde 2002. Argumenta que la ley Kandir de Brasil, que permitiría a los estados gravar los productos sin terminar, debe implementarse con urgencia. Dado que solo se gravan los productos terminados, dice Costa, el estado está perdiendo un importante flujo potencial de ingresos porque tanto el mineral como la energía producidos por las represas hidroeléctricas no gravan al estado.
“Ni la minería, que la ley Kandir [descuida] y le ha estado costando al estado durante años, ni nuestra propia producción de energía generan dividendos para el estado”, dijo a Mongabay.
Al mismo tiempo, dijo, las represas y otros proyectos tienen impactos sociales. "Hay áreas de miseria que fueron creadas por estos megaproyectos", dijo Costa a Mongabay, describiendo el dramático aumento de la violencia en Altamira desde la construcción de la cercana represa de Belo Monte.
Si bien algunas empresas se benefician, Brasil acumula una serie de impactos financieros, sociales y ambientales. En 2013, Brasil exportó barras de aluminio por US $ 789.9 millones, generando US $ 63.2 millones en ingresos fiscales, una cifra que el libro de Fearnside califica como “minúscula en comparación con el costo financiero y los daños causados por las represas hidroeléctricas que están detrás de la industria”.
También sostiene que los importantes subsidios gubernamentales para las industrias orientadas a la exportación terminan socavando el poder de las industrias centradas en el mercado nacional. Esto ha trasladado el equilibrio de la influencia política a los exportadores a través de un circuito de retroalimentación que significa que es probable que vean más políticas promulgadas que los beneficien, como la construcción de presas, canales y vías férreas.
La maldición de los recursos
La historia de Raimunda y João enfoca el impacto humano de la minería y la construcción de represas. También es un ejemplo de la “maldición de los recursos”, un fenómeno en el que muchos de los países más ricos en minerales del mundo, no obstante, informan niveles asombrosos de pobreza y desigualdad.
Experiencias como las de Raimunda y João son el foco de la investigación doctoral de Daniel Rondinelli Roquetti en la Universidad de São Paulo. Está estudiando los cambios de estilo de vida que enfrentan las personas que han sido desplazadas por las represas hidroeléctricas. “Brasil generalmente exporta la vida de las personas en barras de aluminio”, dice. “Hay una serie de impactos en términos de derechos humanos y daño ambiental”. Estos impactos, argumenta Roquetti, no figuran en los costos que soporta el país para producir aluminio.
Antes de que se construyera la presa de Belo Monte, Raimunda y João dividieron su tiempo entre su hogar en la isla, donde pescaban, recolectaban frutas y plantaban vegetales; y una casa en la ciudad que les dio acceso a los mercados para vender sus productos. Su hogar en la ciudad era un lugar humilde en una comunidad informal junto a la orilla del río, a minutos del centro de Altamira. La comunidad se inundó estacionalmente, pero estaba llena de pescadores y otras familias.
Ahora la pareja vive en una casa de bloques de hormigón en una comunidad de reasentamiento a cuatro kilómetros del río. Como no hay transporte público, Raimunda debe pagar un taxi moto para ir de la casa al centro de la ciudad. La red social informal de la que disfrutó la pareja se ha visto interrumpida porque todas las familias ribereñas han sido desplazadas.
En el espacio sombreado entre su casa de bloques de hormigón y el muro de hormigón que la rodea, viven las tortugas de Raimunda. Les da de comer tomates y otras verduras. Ella también se identifica con ellos. “Prometí no comerlos”, explica. Una vez que ella y João puedan regresar a su isla, Raimunda ha prometido liberar a las criaturas. "Voy a vivir donde me gusta y ellos van a vivir donde necesitan estar".
