El anochecer se acerca después de un día aparentemente interminable de reuniones agotadoras, y yo estoy de pie con Alicia Cahuiya en medio del Zoológico Nacional Smithsonian de Washington, DC. Si bien no es tan biodiversa como la casa de Alicia en la selva amazónica, esta es la mayor parte de la naturaleza que pudimos encontrar en la capital del país. Acabamos de salir de la pajarera, donde Alicia bromeó acerca de poner las plumas esparcidas por el suelo en su tocado ceremonial y especuló sobre lo delicioso que sabrían esos gordos pájaros.
Cualquier espectador puede concluir por su rostro pintado, su tocado de plumas y su chaleco habitual que Alicia no es del área metropolitana. Sin embargo, esos forasteros probablemente nunca tendrán el privilegio de conocer la fuerza de esta mujer guerrera que se niega a dejar de luchar por su pueblo y su tierra. Todavía no estoy seguro de si alguna vez entenderé su valentía, pero durante los pocos días en los que nuestras vidas se cruzaron pude vislumbrar su lucha. Miro a mi nueva amiga Alicia con gran admiración y momentos de los últimos dos días inundan mi mente.
Primero pienso en el torbellino de reuniones de promoción a las que hemos asistido. Alicia, quien es una líder del pueblo indígena Waorani, explicó su situación varias veces en un lapso de 24 horas y claramente estaba exhausta. Ella dijo: “Ya he visto la contaminación de las compañías petroleras” y explicó que es responsabilidad de su pueblo proteger a sus hermanos y hermanas de los pueblos indígenas aislados Tagaeri y Taromenani. Los oyentes asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.
Durante las reuniones, vi a Alicia responder pacientemente a preguntas: "¿Qué son los 'pueblos aislados'?", "¿Por qué usas ese tocado?", Y el inevitable "Entonces, ¿qué te gustaría que hiciéramos exactamente?".
La última pregunta fue la más difícil de responder. Los rostros de los oyentes mostraban claramente preocupación por la mujer indígena sentada al otro lado de la mesa. Se podía ver la compasión en sus ojos y su deseo de ayudar, pero la falta de recursos y apalancamiento en Ecuador a menudo conducía a soluciones desdentadas que frustran a todos en la sala, incluidos aquellos que deliberadamente brindaron consejos tan mediocres.
Luego, pienso en Alicia caminando valientemente al frente de la sala para testificar ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Alicia habló por primera vez en la audiencia titulada “Pueblos indígenas Tagaeri y Taromenani en aislamiento voluntario, Ecuador."
Describió las amenazas que enfrentan tanto los pueblos aislados como los waorani. El pueblo Waorani, que ha estado en contacto con la sociedad ecuatoriana en general durante aproximadamente cuarenta años, ha compartido su vasta área de la selva amazónica con los Tagaeri y Taromenani desde tiempos inmemoriales. La expansión de la actividad petrolera restringe la cantidad de tierra y recursos que cada pueblo puede usar, creando tensiones y provocando conflictos entre las comunidades.
Además, los Waorani ya han visto cómo la exploración petrolera daña su tierra, agua y cultura. La construcción de carreteras abre el terreno para el desarrollo y la maquinaria utilizada para extraer el petróleo es extremadamente ruidosa. Dicha actividad no solo impactará directamente en los patrones de migración de los pueblos aislados, sino que también ahuyentará la caza y hará que sea aún más difícil para todas las personas que viven en el territorio subsistir de la tierra.
Alicia dice: “El estado no protege a los pueblos aislados. Si los van a proteger, ya no pueden construir más carreteras o pozos de petróleo… El estado debe, como dicen, asegurar y proteger a los Taromenani. Como waorani les pedimos que mantengan su territorio. No más explotación allí. No más derribar nuestros árboles ".
Por primera vez en tres años, abogados del gobierno ecuatoriano comparecieron ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos para una audiencia. Los representantes estatales cuestionaron a Alicia e intentaron desacreditar su credibilidad como oponente de los programas gubernamentales en la Amazonía con imágenes de su asistencia a programas estatales. Pero Alicia se mantuvo fuerte y aprovechó esta oportunidad para describir cuán débil ha sido la ayuda del gobierno para su pueblo.
Más tarde esa noche, Alicia participó en una segunda audiencia titulada “Situación de los defensores de los derechos humanos de los pueblos indígenas y el medio ambiente en Ecuador.”Junto con otras cinco mujeres líderes inspiradoras, habló sobre la persecución contra las defensoras del medio ambiente en Ecuador.
Una serie de poderosas declaraciones impactaron profundamente a la audiencia. Alicia miró con feroz determinación mientras las otras mujeres hablaban. Durante su testimonio, Alicia explicó: “La tierra es para las personas que viven en la selva… Mi territorio ya está contaminado. ¿Cómo puedo dar marcha atrás? ¿Cómo vivirán mis hijos una vida sana? ¿Cómo vivirán las generaciones futuras?
Finalmente, recuerdo el momento más intenso e inesperado de nuestro tiempo juntos. Inmediatamente después de la primera audiencia sobre pueblos aislados, Alicia fue amenazada por Moi Enomenga, otro líder waorani y testigo del estado ecuatoriano.
Moi dijo: “Alicia, lo que estás haciendo está muy mal. Tu hermana te va a matar. Te van a matar cuando llegues a la comunidad ”.
Desafortunadamente, Moi le ha dicho esto a Alicia antes. Aunque inicialmente conmocionada, Alicia se negó a permitir que esta amenaza de muerte le impidiera seguir hablando por los pueblos indígenas de la Amazonía y su territorio.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos se ha tomado en serio esta amenaza. Cree que Alicia se enfrenta a una amenaza grave e inminente. Una semana después de la amenaza, la CIDH formalmente solicitó que Ecuador tome medidas cautelares para proteger a Alicia.
A veces parece difícil de creer cuánto puedo aprender de una persona en tan solo unos pocos días. A grandes rasgos, Alicia demostró la importancia de la perseverancia a pesar de las soluciones claras. Las reuniones monótonas y la falta de acción inmediata serían suficientes para disuadir a cualquiera de luchar contra el gobierno ecuatoriano, pero Alicia está concentrada y hablará todo el tiempo que sea necesario. Incluso tengo la sospecha de que su solicitud de ir al zoológico, un lugar de vegetación y animales en la jungla urbana, fue para ayudarla a reconectarse con la naturaleza y reavivar su pasión por la lucha.
En segundo lugar, la compasión y la preocupación por las generaciones futuras alimentan a Alicia y, sin saberlo, me enseñó el papel único que desempeñan las mujeres como defensoras del medio ambiente. Está conectada con la tierra y la vida silvestre, y sin la naturaleza, el sustento de su pueblo y la vida de sus hijos corren peligro. Las mujeres indígenas con creencias similares se han unido en todo Ecuador y han tenido suficiente con el abuso y la opresión del Estado a sus pueblos.
Más importante aún, fui testigo de lo que las mujeres guerreras como Alicia experimentan todos los días. Las amenazas de muerte, las golpizas, la difamación pública, el encarcelamiento injusto y el rechazo constante de sus solicitudes se han convertido en la norma en Ecuador. A menudo, estas mujeres temen por su seguridad y la vida de sus familias, y esos sentimientos están completamente justificados después de los asesinatos de cientos de defensores del medio ambiente. en toda la cuenca del Amazonas, incluyendo la asesinato del líder Shuar José Isidro Tendetza Antún de la Amazonía ecuatoriana pocos días antes de la cumbre climática de la ONU en Lima, Perú, el año pasado.
Sin embargo, situaciones tan horribles no pueden impedir que estas mujeres luchen por sus derechos. Alicia me mostró que las defensoras del medio ambiente son tan fuertes y resistentes como los árboles Kapok que llenan la tierra en la que reinan.
