Durante los últimos cuatro años como Amazon Watch Como activista, he tenido la oportunidad de conocer a algunos líderes indígenas extraordinarios de toda la región. Sin embargo, ninguno es más inspirador que los tremendamente inteligentes, bien organizados y persistentes kichwa de Sarayaku en la Amazonía ecuatoriana.
La década pasada, el gobierno ecuatoriano cometió el error de intentar forzar la exploración petrolera en los Kichwa, sin ninguna consulta previa. Cuando la comunidad rechazó, el gobierno envió fuerzas militares y las empresas utilizaron estrategias nefastas de divide y vencerás, incluida la incitación a la violencia. Por supuesto, esto es estándar en todo el Amazonas. En este caso, sin embargo, las fuerzas coludidas del gobierno y las compañías petroleras no comprendieron cuán feroz y obstinada sería la resistencia de la comunidad.
Sarayaku es el modelo por excelencia de cómo llevar a cabo una estrategia multifacética en nombre de los derechos de un pueblo indígena. La fundación es una organización comunitaria perpetua a nivel local, que incluye un esfuerzo por construir liderazgo e involucrar a todos los sectores de la comunidad. Sobre esta base, se han acercado a aliados a nivel nacional e internacional, fortaleciendo una amplia red de apoyo en Ecuador, América Latina, Estados Unidos y Europa. Un tercer elemento es el compromiso de desarrollar sus propias capacidades de divulgación tecnológica y mediática interna.
Todo esto fue evidente la semana pasada cuando un componente importante de su estrategia internacional –llevar al Estado ecuatoriano ante los tribunales ante el sistema interamericano de derechos humanos– culminó ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos en Costa Rica. Porque Amazon WatchEl coordinador del programa de Ecuador, Kevin Koenig, estaba ocupado en Quito; a mí me encargaron acompañarlos en San José. Anteriormente, me había reunido con varios de sus líderes y organizado reuniones y entrevistas con los medios para una delegación cuando estuvieron en Washington, DC a finales de 2009.
Por elección estratégica, convirtieron la sala de audiencias de la Corte en el Pequeño Ecuador, replicando en la medida de lo posible su propia dinámica y fortalezas. Primero, trajeron a un grupo impresionante de líderes comunitarios, ancianos y niños, en total 18. Luego, invitaron a muchos aliados indígenas y de la sociedad civil a acompañarlos. Por supuesto estuvieron sus abogados de Fundación Pachamama y CEJIL. Además, su séquito incluía a Humberto Cholango, el nuevo presidente de la alianza indígena nacional CONAIE de Ecuador, un activista de la sede de Amnistía Internacional en Londres, varios otros aliados de larga data y yo mismo de Amazon Watch.
Sarayaku aprovechó el poder de los medios de comunicación y la tecnología de Internet para correr la voz sobre la audiencia histórica y para mantener informados a los miembros de su propia comunidad sobre cada una de sus actividades. Antes de su viaje, el niño prodigio de Sarayaku, Eriberto Gualinga, produjo un video corto como una introducción popular a los planes de la delegación. Celebraron múltiples conferencias de prensa, tanto en Quito como en San José, que obtuvieron una cobertura cada vez mayor a medida que se acercaban las audiencias. Las audiencias en sí se transmitieron por televisión a través del sitio web de la Corte y se vieron simultáneamente en varios continentes, incluso dentro de Sarayaku.
El miércoles, primer día de audiencia, se prepararon vistiendo ropa tradicional y pintándose la cara con diseños ceremoniales. El grupo marchó desde su hotel hasta la Corte y realizó un acto ceremonial inmediatamente afuera, llevando toda la fuerza espiritual de su tierra natal al barrio Los Yoses de San José. La ceremonia incluyó tambores, bailes, la invocación de una canción sagrada por el anciano espiritual Sabino Gualinga, de 90 años, y la inhalación nasal de jugo de tabaco. Unas 40 personas, tanto amigos como funcionarios de la Corte, lo vieron.
En la sala de audiencias de la Corte, Sarayaku ofreció cuatro testigos, cada uno de los cuales brindó un testimonio poderoso y, a menudo, emotivo. Patricia Gualinga se pronunció y se desempeñó como intérprete de Sabino Gualinga y Ena Santi, quienes entregaron sus testimonios en kichwa. Marlon Santi, expresidente tanto de Sarayaku como de la CONAIE, rompió a llorar luego de suplicar al gobierno que respetara los derechos de la comunidad y los dejara vivir en paz.
Aunque no fue testigo, el presidente de Sarayaku, José Gualinga, hizo una declaración en nombre de la comunidad en la sesión final de argumentos orales el jueves por la tarde. Concluyó afirmando que “Siempre hemos, y siempre protegeremos y nutriremos a nuestra Madre Tierra, el bosque que nos nutre todos los días. Los del mundo de la cultura Kichwa siempre estamos dispuestos a defender el derecho a la vida y los derechos de la naturaleza ”.
Se proporcionaron testimonios de expertos el jueves por la mañana. James Anaya, relator especial de la ONU para los derechos de los pueblos indígenas, habló extensamente sobre el estado de los derechos indígenas. Señaló que, “Lamentablemente, hoy persiste una línea de pensamiento que continúa con la imagen del indígena como salvaje, aunque tal vez no use esta palabra, y utiliza esta imagen para justificar nuevos actos de socavamiento de la participación indígena. Pero afortunadamente existe otra línea, una de reconocimiento, aprecio e inclusión de los pueblos indígenas. Esta línea de pensamiento es una amenaza para el legado de la historia de la opresión. Esta nueva línea se manifiesta en nuevos instrumentos internacionales, como la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, y nuevas constituciones como la de Ecuador ”.
Los argumentos del Estado ecuatoriano fueron emblemáticos de cómo los gobiernos intentan defender su comportamiento atroz. Algunos eran estándar: que el desarrollo petrolero es esencial para el desarrollo más amplio del país y que las comunidades locales son un obstáculo para ello. Otros fueron extraños: que el tribunal haya emitido medidas de protección para Sarayaku de alguna manera disminuyó la seguridad de las comunidades vecinas. Implícita dentro de este último argumento está la noción de que el Estado ecuatoriano ha presionado que Sarayaku es el autor de la violencia contra sus vecinos. Este punto fue señalado por uno de los testigos del Estado, David Gualinga, un individuo kichwa que fue expulsado de Sarayaku hace 15 años y desde entonces ha tenido una relación contractual con las empresas petroleras y el gobierno. Llevar una voz indígena en competencia a la corte es una táctica estándar, que intenta demostrar que hay conflictos entre los grupos indígenas.
James Anaya abordó este último punto cuando señaló que muchos conflictos indígenas son provocados por intereses externos.
Las implicaciones más amplias del caso Sarayaku
El caso Sarayaku, que se centra en los acontecimientos de 2002 y 2003, trata realmente sobre el futuro de los territorios indígenas que cubren la gran mayoría de la selva amazónica. El gobierno de Correa se encuentra actualmente en el proceso de repetir las mismas violaciones de los derechos indígenas a través de la expansión de la exploración petrolera en el sur de la Amazonía ecuatoriana sin el consentimiento de numerosos pueblos indígenas afectados. Un juicio favorable en este caso agregaría presión para que el gobierno ecuatoriano finalmente inicie una consulta de buena fe con las comunidades afectadas y vulnerables.
El caso de Sarayaku es emblemático de docenas de otras situaciones en la selva amazónica en las que los gobiernos han promovido industrias extractivas, incluida la extracción de petróleo, la minería y la construcción de mega represas, en contra de los deseos expresos de los pueblos indígenas locales. Un juicio firme a favor de los reclamos de Sarayaku proporcionaría un peso moral y judicial adicional a la demanda en toda la Amazonía de una protección drásticamente mejorada de los derechos de los pueblos indígenas y la defensa de su medio ambiente.
Es probable que la Corte se pronuncie antes de finales de 2011. Como en el caso contra Chevron, los ojos del mundo están observando de cerca el resultado legal del caso Sarayaku dentro del sistema interamericano de derechos humanos. Sin embargo, cualquiera que sea la decisión, el pueblo de Sarayaku seguirá haciendo campaña por el respeto de sus derechos y Amazon Watch seguiremos apoyándolos.
