Pasé el comienzo del verano en el sur de Louisiana, en una región que nunca había visitado antes. Mi primera impresión fue de una larga y profunda melancolía que parecía residir en el paisaje: las agujas de las plataformas de perforación, el leve olor a agua salada y petróleo quemado del Golfo, las tuberías oxidadas y los árboles muertos de los humedales. En conjunto, había la sensación de que algo terrible había estado ocurriendo allí durante muchos años, algo que precedió al desastre del petróleo de BP, irreversible y equivocado.
"Pescado y aceite, pescado y aceite". Escuché este pareado muchas veces: en cenas de camarones fritos, en paseos en bote, en foros comunitarios y caminando por la playa desolada en la inundada Isle de Jean Charles. Irónicamente, la costa de Luisiana es el estuario de mariscos más productivo del país, mientras que la costa y las aguas adyacentes del Golfo contienen la el parche petrolífero en alta mar más productivo. Ahora, los mariscos están contaminados, el petróleo se está esparciendo por las marismas y, a pesar de la calamidad en curso, la industria petrolera está luchando con uñas y dientes para preservar el derecho a seguir perforando frente a la costa.
Estuve con una delegación de líderes indígenas y campesinos de la Amazonía ecuatoriana, que conocen muy bien el pescado y el aceite. Han estado sufriendo durante los últimos cuarenta años como resultado de la contaminación por petróleo de Texaco (ahora Chevron) en su tierra natal de la selva tropical. Habían venido a reunirse con las tribus Houma y Atakapa, nativos americanos que han estado viviendo del agua y la tierra del sur de Luisiana durante cientos de años. Habían venido a aprender de primera mano sobre el desastre del petróleo que asolaba la costa del Golfo y a compartir sus propias historias y lecciones de la Amazonía sobre cómo hacer frente a los impactos perniciosos y duraderos de la grave contaminación por petróleo.
Fue una especie de redención de la globalización industrializada. Comunidades devastadas por los impactos de un modelo de crecimiento industrial global insostenible que se unen para compartir el dolor y la esperanza. Me siento honrado de haber sido parte del encuentro e indignado de haber visto cuánto se ha destruido.
Banderas estadounidenses manchadas de barro y empapadas de lluvia cuelgan sobre desvencijadas casas abandonadas. Los equipos de limpieza de petróleo y las unidades de rehabilitación de aves trabajan en muelles de carga de mariscos convertidos. Miles de serpentinas naranjas se encuentran abandonadas en playas desoladas. El peso del lenguaje industrial se habla en las cenas de gumbo: boom, berma de arena, pozo de alivio, zona de derrame, brillo de petróleo, plan de tratamiento, domo de contención, muerte superior, quema controlada y dispersantes químicos.
El pueblo Houma y Atakapa nos contaron sus sueños, sus miedos y lo que está en juego en el pantano: garcetas grandes, gaviotas reidoras, garzas azules, ratas almizcleras, caimanes, cangrejos azules, truchas moteadas, tambor negro, peces aguja, Tilapia, Amberjack, Sheepshead, Shark, Red Snapper, Mero, Pompano, los criaderos de primavera de peces, cangrejos, camarones, ballenas, cangrejos, rodeos de pesca, recuerdos, la dulzura del sol de la mañana antes de un día de pesca - un toda forma de vida.
Aceite, sal, un pantano que se hunde y la fuerza y la resistencia del pueblo Houma. Nunca me había sentido tan triste e inspirado. A lo largo de mi vida he visto la forma en que un alma puede romperse bajo el peso del abuso, la forma en que un espíritu puede sucumbir después de años de destrucción, la forma en que la esperanza puede desvanecerse cuando un pueblo es abandonado. Pero en el pantano del sur de Luisiana, como en la Amazonía ecuatoriana, vi una dignidad inquebrantable, un espíritu que declaraba: hay belleza en el mundo y vale la pena luchar por ella.
