Se espera que la Corporación de Inversión Privada en el Extranjero de Estados Unidos apruebe hoy un préstamo de 200 millones de dólares para un gasoducto en Bolivia, un proyecto al que se oponen 60 grupos ambientalistas en 25 países.
Opic, que promueve la inversión extranjera estadounidense al ofrecer financiamiento y seguros contra riesgos políticos, aprobó recientemente nuevas directrices ambientales más estrictas. Sin embargo, cuando vote sobre el préstamo del oleoducto, los ambientalistas protestarán frente a sus puertas, insistiendo en que la agencia está violando sus propias reglas.
El gasoducto, una empresa de Enron-Shell, transportaría gas a través del este de Bolivia hasta una planta de energía en Cuiabá, Brasil. Atravesaría el vulnerable bosque de Chiquitano, descrito como “uno de los bosques secos con mayor diversidad floral del mundo”, hogar de varias especies en peligro de extinción, como jaguares, ocelotes y ciervos de las marismas.
Opic sostiene que el proyecto es "verde" en el sentido de que proporciona "energía limpia" - gas - y evita mayores daños a la Amazonía brasileña. Cuando surgieron quejas sobre el proyecto, los funcionarios dicen que hicieron cambios en la ruta del gasoducto, así como medidas para limitar los daños.
Sin embargo, los grupos conservacionistas dicen que cualquier nuevo camino a través del bosque abrirá el camino para la caza furtiva, la tala, la caza, la agricultura y los asentamientos. Dicen que el proyecto viola un compromiso del presidente Bill Clinton en un discurso de 1997 ante las Naciones Unidas cuando pidió la prohibición de proyectos de infraestructura en bosques tropicales primarios.
Opic, como el Banco Mundial, define un bosque primario como uno que está “relativamente intacto. . . que no ha sido esencialmente modificada por la actividad humana durante los últimos 60 a 80 años ".
La agencia insiste en que el bosque, que tiene un sistema de carreteras y una actividad comercial de bajo nivel, entra dentro de la definición de bosque secundario. Sin embargo, la situación de Chiquitano ha sido confundida por las conclusiones opuestas de dos informes diferentes.
Un informe, de una empresa de consultoría ambiental, Entrix, encontró que el área alrededor del gasoducto planificado es "bosque secundario de bajo a bastante intervenido". Este informe fue pagado por Enron ante la insistencia de Opic.
Sin embargo, muchos de los científicos que fueron enviados a la región por Entrix recomendaron usar una ruta alternativa para preservar el sensible ecosistema de Chiquitano.
Otro estudio, organizado por el Fondo Mundial para la Naturaleza, concluyó que Chiquitano es un bosque primario y que la construcción del oleoducto “catalizaría un aumento de las actividades humanas en la región, lo que resultaría en la degradación del hábitat, deforestación, fragmentación de los bosques y reducción de población de vida silvestre ".
Los cabilderos medioambientales pasaron la semana pasada instando a los miembros de la junta directiva de Opic a oponerse al proyecto. Atossa Soltani, directora de Amazon Watch, una organización no gubernamental, llevó a cinco líderes de tribus indígenas ante el Tesoro de Estados Unidos y Opic para quejarse de que el proyecto fue aprobado apresuradamente por las agencias reguladoras bolivianas sin consultar a la población local.
Enron ha dicho que continuará con el proyecto, obtenga o no fondos de Opic. Ha acordado gastar 2 millones de dólares para establecer un hospital en la región.
Estados Unidos está presionando esta semana a las agencias extranjeras de crédito a la exportación para que se pongan de acuerdo sobre estándares ambientales comunes. Después de dos años de conversaciones, se podría anunciar un acuerdo en la reunión del Grupo de los Ocho en Colonia. Los Verdes, que han estado presionando por estándares comunes, dicen que las agencias nacionales de crédito a la exportación, que ahora apoyan el 10 por ciento del comercio mundial, están proporcionando financiamiento para proyectos devastadores para el medio ambiente, que los bancos de desarrollo ya no tocarán.
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