Malibú, California - Los teléfonos móviles hacen ruido, los módems chillan, los cuerpos se agitan.
"¡'60 Minutos 'está interesado!"
"No, no es."
"¿Va a venir Ed Asner?"
"¿Quién va a recoger a las monjas dominicas en el aeropuerto?"
"¿El estofado de lentejas es vegano?"
Es lunes 26 de abril de 1999: Día uno de la “Semana Internacional de Acción para los U'wa”, una tribu de 5,000 indios colombianos que han prometido caminar por un acantilado de 1,400 pies en las montañas de los Andes si Occidental Petroleum Corp. perforaciones de petróleo en tierras que consideran sagradas. Esta es la sala de guerra, una porción de nirvana con cafeína llamada EarthWays Foundation en un acantilado costero al norte de Los Ángeles, con una yurta de estilo tibetano, una sala de meditación y vistas panorámicas de los delfines bailando en el Pacífico.
Y este es Abruno Nuniwa, presidente del Consejo Tradicional U'wa, balanceándose lánguidamente en una hamaca en medio del enjambre de activistas ambientales. Para llegar hasta aquí, él y otro jefe U'wa, Berito Kubaruwa, han viajado tres días a pie, en canoa, en automóvil y en avión para unirse a lo que se ha convertido en un rito anual de primavera para muchos pueblos indígenas: dar un infierno a las empresas estadounidenses.
Al final de la semana, la pareja U'wa recorrerá cuatro días de protestas, círculos de oración y eventos de prensa, gestionados por algunos de los agitadores ambientales más inteligentes del negocio. El clímax llega el 30 de abril en la reunión anual de accionistas de Occidental en Los Ángeles. En el podio, un furioso Ray Irani, presidente y director ejecutivo de Occidental, permanece tenso mientras los U'wa con sus gorros de paja nativos le dan un sermón sobre “el tiempo antes de que existiera la historia, antes del sol y la luna. "
La respuesta del presidente, después de 45 minutos de súplicas para cancelar el proyecto y evitar el suicidio tribal: “El hecho es que sus problemas deben discutirse con el gobierno colombiano, no aquí. … No importa lo que Occidental haga o deje de hacer ".
Importa mucho, por supuesto, pero Occidental está en una caja, justo donde los activistas lo quieren. Al personalizar la lucha global por la extracción de recursos naturales con los rostros inquietantes de los U'wa y otras tribus afectadas, los ambientalistas están tirando de las fibras del corazón como nunca antes.
Esta primavera, los grupos estadounidenses han ayudado a los pueblos indígenas del extranjero a exponer sus dificultades en las reuniones anuales de una docena de importantes empresas estadounidenses, incluidos los gigantes petroleros Chevron Corp. y Atlantic Richfield Co. (nativos de Alaska), Unocal Corp. (disidentes birmanos) y empresa minera Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc. (miembros de tribus indonesias).
Los llamamientos rara vez cambian la política corporativa de forma absoluta. Aún así, los ambientalistas dicen que la incipiente alianza entre activistas con sede en Estados Unidos y grupos indígenas en todo el mundo, facilitada por Internet, está comenzando a hacer que el comportamiento corporativo sea más responsable en lugares remotos como Nigeria, Indonesia y Colombia.
"Poner ese rostro humano en la lucha nos ha ayudado a frenar el ataque", dice Shannon Wright, directora de la campaña "Beyond Oil" para Rainforest.
Action Network en San Francisco y organizador principal de la semana U'wa. El reparto central difícilmente podría haber encontrado personajes más comprensivos que los U'wa. Aislada en las selvas altas del noreste de Colombia, la tribu de cazadores y recolectores ha resistido la invasión exterior durante siglos.
Sus canciones rituales, cantadas durante días y días por los curanderos, cuentan una época de hace 400 años cuando decenas de U'wa, empujados de espaldas contra la línea de madera a 12,000 pies por invasores españoles, se arrojaron por un acantilado para evitar la esclavitud. . Sustituye a los conquistadores por Occidental, y la trama, para los críticos de Occidental, es similar hoy. Esta vez, los ancianos U'wa dicen que el deber de la tribu se extiende más allá de sus propias tierras para ayudar, al menos con el ejemplo, a salvar también el planeta.
“Somos los guardianes de la Madre Tierra”, dice el Sr. Kubaruwa, de 45 años, quien ganó el prestigioso Premio Ambiental Goldman en 1998 por el stand de su tribu.
"Si debemos morir, las luces del cielo se oscurecerán".
En 1992, Occidental y Royal Dutch / Shell Group obtuvieron el derecho del gobierno colombiano para explorar el llamado bloque petrolero Samore en territorio U'wa. Después de años de controversia, que culminaron con la amenaza de suicidio de la tribu, Shell cedió su interés a Occidental el año pasado. Occidental luego renunció al 75% del bloque original, diciendo que perforaría solo en un área fuera de las tierras oficiales U'wa. Pero la tribu dice que el área a la que se dirige Occidental todavía se encuentra dentro de su territorio ancestral, aunque no es reconocida como tal por el gobierno de Colombia. La afirmación enfurece a Occidental.
"Es una mezcla de ciertos activistas en el Área de la Bahía", dice Lawrence.
Meriage, el ejecutivo de Occidental que se ocupa de los asuntos U'wa. Meriage dice que un antropólogo de Harvard investigó la leyenda del suicidio U'wa, pero encontró pocas pruebas de que hubiera ocurrido un suicidio masivo. (El antropólogo, Theodore Macdonald, lo expresa de otra manera: "Lo que le dije a Occidental es, independientemente de la evidencia histórica, si existe una memoria histórica de que sucedió, sucedió"). Meriage sugiere que los U'wa están siendo manipulado por ecologistas estadounidenses en contra de la exploración petrolera, así como por guerrilleros colombianos que han estado luchando contra el gobierno central durante 30 años.
“Como empresa, sentimos que estamos atrapados en el medio”, dice Meriage.
El lunes de la semana U'wa comienza con una confusión de preparativos. Además de Rainforest Action Network, Project Underground, Amazon Watch y media docena más de grupos están en el caso. Los organizadores de las protestas se ponen en contacto con la policía local; los publicistas llueven faxes sobre los periodistas; los estrategas trazan la estrategia para la reunión anual; El personal superior irrumpe en Beverly Hills para informar a los benefactores.
A pesar de todo, los U'wa duermen, despertando solo por alguna llamada de prensa desde Nueva York y por un rápido paseo por la playa con un abogado de San Francisco que espera llevar su causa a los tribunales. Para Nuniwa, de 35 años, el paseo por la playa es su primera visita al mar. Él está familiarizado con el océano por la tradición tribal, como el destino de las oraciones de su pueblo, llevado montaña abajo por ríos embravecidos.
Toma un puñado de agua de mar y bebe un sorbo.
"Salado", dice. "Nuestros mayores tenían razón".
Más tarde, los jefes se apiñan con un asesor colombiano en la sala de meditación, redactando una respuesta en una computadora portátil a la última comunicación de Occidental. La compañía acaba de rechazar una solicitud de U'wa para una reunión privada con el Sr. Irani; ahora los jefes le envían por fax una advertencia de que protegerán su territorio - "el corazón del mundo", lo llaman los U'wa - "para que siga dando vida a todos, incluidos usted y sus hijos".
En la cena, los U'wa se dan la mano durante la gracia con dos docenas de activistas estadounidenses alrededor de una mesa larga de ensaladas y guisos veganos. (Sólo se sirve carne a los jefes). Se invoca a los antepasados; el espíritu de Terence Freitas se invoca por su nombre.
Freitas era el confidente de 24 años de los U'wa que popularizó su causa entre los activistas occidentales en los últimos años. Fue asesinado en marzo, junto con otros dos estadounidenses, por guerrilleros comunistas cerca de la tierra U'wa en Colombia. Los U'wa dicen que el Sr. Freitas, después de su muerte, visitó a sus chamanes en sus sueños, agarrando una concha de caracol blanco, un símbolo de pureza y pacificación. Los chamanes declararon que la aparición era un dios.
El asesinato de Freitas agrega un telón de fondo solemne a los eventos de la semana. En una reunión el martes para planificar la ceremonia de bienvenida de esa noche para los activistas, Kelly Quirke de Rainforest Action Network dice: "Es hora de pasar de la rabia [en Occidental] a la belleza y el amor". Los jefes U'wa están de acuerdo; El Sr. Kubaruwa dice que cantará una canción en la ceremonia sobre "La Madre Océano y su aliento, el viento, que lleva nuestras palabras a los dioses". ¿Puede la audiencia cantar? pregunta el Sr. Quirke. No, dice el jefe.
En la comida al aire libre y el círculo de oración esa noche, en lo alto de las montañas de Santa Mónica, los encantamientos son de amor y paz y conmueven a Occidente por la fuerza moral. Un indio de California llamado Redstar, que visitó a los U'wa en Colombia el año pasado, rocía tabaco en el suelo y promete: "Vamos a encontrarnos con los antepasados aquí esta noche". El Sr. Kubaruwa canta su solo en la lengua U'wa, pero asegura al círculo que "los U'wa están aquí para sostenerlos".
Finalmente, una mujer con flores en el pelo, tocando una guitarra, canta su propia canción para los U'wa:
No necesitamos más aceite
¡No necesitamos más máquinas!
Todo lo que necesitamos es más amor
¡El amor nos limpiará!
A la mañana siguiente, el veterano activista Mike Roselle, que deambula por la cocina en busca de café, todavía está resentido por ese.
“Nadie ha viajado en más furgonetas VW, con más perros en el regazo, para escuchar a más cantantes hippies de piernas peludas que yo”, dice el cofundador del grupo ambientalista radical Earth First! “Pero soy viejo, estoy de mal humor y ya no tengo que escuchar esas cosas del 'amor'. No funciona; nunca lo hizo ".
Es miércoles, día de la protesta. Un mitin para los U'wa en UCLA y la marcha de una milla hasta la sede de Occidental transcurren sin problemas. Pero a medida que los aproximadamente 200 manifestantes entusiastas descienden a la puerta principal de Occidental, hay un problema: la empresa y la policía están demasiado dispuestos a permitirles ocupar la entrada principal del edificio de forma indefinida. El acceso público se ha dirigido a una puerta lateral, asegurada por la policía montada.
Entonces, las dos docenas de activistas que han estado planeando bloquear el edificio se reagrupan. Marchan a la vuelta de la esquina, pero se encuentran con la robusta policía antidisturbios.
Con la protesta menguando, los manifestantes bloquean Wilshire Boulevard, deteniendo el tráfico hasta que finalmente los llevan a un autobús de la policía.
Al otro lado de la calle, los jefes U'wa, protegidos por un círculo de “guardianes de la armonía” nativos americanos, están dando entrevistas. El Sr. Nuniwa todavía agarra una pequeña canasta de conchas blancas que tenía la intención de dar a Occidental como ofrenda de paz. Le sorprende que la protesta haya durado tanto; en Colombia, dice, la policía los habría golpeado hace horas.
El Sr. Kubaruwa, el otro jefe, está angustiado y confundido. “Me duele que Occidental haya llamado a los soldados para que se lleven a esta buena gente”, dice. "¿Por qué no acaban con nosotros para siempre, para que no tengamos que luchar?"
El viernes, día de la reunión anual, comienza con otro círculo de oración, este al amanecer en la playa de Santa Mónica. A media mañana, volverá a funcionar. Muchos de los activistas se despojan de su ropa de playa por trajes y corbatas, faldas e incluso perlas.
Se abren en abanico por el estacionamiento del Auditorio Cívico de Santa Mónica, saludando a los accionistas de Occidental con kits de información sobre los U'wa. Cerca de allí, docenas de activistas más celebran un mitin y una conferencia de prensa, incluido Roselle, el canoso Earth Firster, quien felizmente informa, "no hay música hippie insoportable hoy". Guardias de seguridad vestidos de civil, con alfileres de solapa occidentales y auriculares al estilo del Servicio Secreto, rodean el edificio.
En el interior, Irani les dice a los accionistas que Occidental tuvo un "año difícil" al trasladar activos de la transmisión de gas a la producción de petróleo y gas. Las operaciones colombianas, dice, deberían generar "fuertes ganancias y flujo de efectivo en el futuro". No menciona el plan de Occidental, divulgado en su informe anual, de perforar en el bloque Samore a principios del próximo año.
La omisión se remedia rápidamente. Durante el debate sobre las propuestas de los accionistas, los jefes U'wa y sus aliados, las Hermanas Dominicas de Sinsinawa, propietarias de 100 acciones de Occidental, arremetieron contra el Sr. Irani y los otros directores de la compañía, sentados en el escenario junto a él. Los discursos están salpicados de aplausos de los aproximadamente 1,000 accionistas presentes, muchos de los cuales desahogan su propia ira contra Irani durante la reunión sobre el precio de las acciones de Occidental.
El presidente, cada vez más tenso, intenta hacer avanzar el proceso.
“Recordemos”, dice el Sr. Irani después de un largo aplauso, “no es un hombre, un voto. Es una acción, un voto ".
Aun así, permite que los jefes U'wa expongan en profundidad la "ley de la naturaleza" que prohíbe a la tribu ceder una sola gota de aceite, "la sangre de la Tierra", de sus tierras, dicen los jefes.
Al final, la propuesta de las monjas dominicanas de obligar a Occidental a contratar a una empresa externa para analizar el impacto potencial de la amenaza de suicidio U'wa en el precio de las acciones de la compañía gana la aprobación de los tenedores del 13% de las acciones de Occidental, superando las expectativas de su patrocinador.
"Por lo general, obtenemos un 2% o un 3% por las propuestas de los accionistas, ¡y nos regocijamos por eso!" dice la hermana June Wilkerson, una monja dominicana de Sinsinawa que, además del activismo corporativo, dirige un proyecto de eliminación de tatuajes para ex pandilleros en Illinois.
Después de la reunión, el Sr. Irani y los otros directores se escabullen por una puerta lateral hacia las limusinas que esperan, evitando a los manifestantes al otro lado del edificio.
El Sr. Meriage se queja en el estacionamiento. “Los U'wa utilizan a estos activistas de manera muy eficaz”, dice. Parece contento de que la semana U'wa haya terminado.
Como son los U'wa. Cuando llegue a casa, dice el Sr. Nuniwa, se quitará su divertida ropa occidental y se dirigirá directamente al curandero para un ritual de limpieza de canciones antiguas y plantas nativas.
"Antes de que pueda entrar a mi casa para estar con mi familia", dice, "necesito ser descontaminado".
