Washington, 1 de octubre - Se insta a los inversionistas de corporaciones multinacionales e instituciones financieras de préstamos a sopesar los riesgos ambientales potenciales de invertir en ciertos proyectos de infraestructura en la Amazonía.
Los principales funcionarios comerciales y representantes del Banco Mundial y el Fondo Monteray Internacional (FMI) se reúnen aquí en el Congreso de Desarrollo Económico Mundial en medio de la agitación financiera mundial que ha sacudido los mercados en los países en desarrollo. Con Brasil particularmente golpeado y con elecciones que se avecinan en ese país, corporaciones como Mobil, Shell y Enron están examinando los riesgos financieros y políticos de varios proyectos de desarrollo en la Amazonía.
Pero los inversores también deben prestar atención a los riesgos ambientales y de derechos humanos, que a menudo se ignoran en estas conferencias, dice Atossa Soltani, director de la firma con sede en California. Amazon Watch, una organización de defensa.
“Brasil avanza apresuradamente con planes para nuevas carreteras, vías fluviales, líneas eléctricas y presas que enfrentan crecientes desafíos por parte de la sociedad civil brasileña y los pueblos indígenas que están decididos a detener la devastación de los recursos naturales de Brasil”, dice Soltani. "Estos desafíos podrían traducirse en riesgos financieros y los inversores inteligentes deben asegurarse de estar plenamente conscientes de los riesgos potenciales antes de comprometer los recursos de la empresa".
Los funcionarios brasileños, que privatizan con entusiasmo las industrias estatales para atraer inversión extranjera, han revelado que unas 42 empresas extranjeras están negociando ahora más de 100 proyectos de exploración y producción de petróleo y gas en el país, algunos en la región amazónica. También se encuentran en las etapas de planificación las represas hidroeléctricas, las vías fluviales, las carreteras y otros proyectos de infraestructura para la región de la selva tropical.
Junto con las instituciones financieras internacionales y las corporaciones multinacionales, los funcionarios argumentan que estos planes son necesarios para desarrollar el comercio regional y llevar energía y recursos a los centros urbanos, como la ciudad brasileña de Sao Paulo, una de las más grandes del mundo.
Pero los críticos dicen que estos proyectos que actúan como arterias para el comercio mundial tendrán consecuencias devastadoras para la Amazonia y podrían generar riesgos legales y financieros para los inversores. Muchas de las carreteras, tuberías y vías fluviales planificadas o parcialmente terminadas atravesarán millones de hectáreas de territorios indígenas, bosques densos y ecosistemas complejos de ríos y humedales que traerían cambios de gran alcance a la región.
“Los inversores deben ser plenamente conscientes de todos los riesgos potenciales”, dice Soltani. “Si no acceden al impacto ambiental y social de un proyecto antes de comprometer los recursos de una empresa, podrían enfrentar posibles demandas, disputas con grupos indígenas y publicidad."
La Hidrovía Tocantins-Araguaia, por ejemplo, afectaría una enorme área de hábitat forestal y territorio indígena en la Amazonía, dice Soltani.
El proyecto, de 800,000 kilómetros cuadrados, permitiría el transporte de minerales, madera y bienes agrícolas desde el interior del país hasta los puertos del Atlántico. Con un costo estimado de más de 220 millones de dólares, el Banco Nacional de Desarrollo de Brasil planea ayudar con el financiamiento.
Los ambientalistas y grupos indígenas, sin embargo, advierten que el proyecto es financiera y políticamente riesgoso debido a los graves impactos que tendría sobre el medio ambiente.
Drenar la región de humedales para construir la vía fluvial afectaría a Ilha do Banana, un parque nacional que contiene varias especies animales en peligro de extinción, según IBAMA, la agencia brasileña de protección ambiental. Aproximadamente 10,000 indígenas que dependen del río para sobrevivir también se verían afectados directamente.
Una orden judicial obtenida por los indios Xavante, que se han comprometido a detener el proyecto, prohíbe la construcción de la vía fluvial. Dicen que la contaminación y la erosión por el aumento del tráfico en el río destruirían el preciado hábitat del que dependen para obtener alimentos y agua.
Soltani dice que se esperan tales desafíos legales a las nuevas inversiones considerando los conflictos territoriales en curso entre el gobierno y los grupos indígenas. Si bien, según la constitución de 1988, Brasil debe reconocer y demarcar legalmente los territorios indígenas para 1993, casi la mitad de todos los territorios indígenas aún esperan el pleno reconocimiento.
“Además de la orden judicial, los inversionistas potenciales deben ser conscientes de que el Congreso brasileño ha considerado oficialmente inadecuada la Evaluación de Impacto Ambiental”, dice Soltani.
Muchos grupos indígenas amazónicos dicen que no saben qué proyectos se están planificando hasta que es demasiado tarde. “Es muy difícil conseguir documentos sobre planes para nuevos proyectos que impacten nuestra zona”, dijo a IPS Ann Paulo, del Consejo Indígena Brasileño en el estado de Roraima, Brasil.
Algunos proyectos de represas eléctricas hidroeléctricas también representan un riesgo para los inversores, dice Soltani. La presa Belo Monte propuesta por miles de millones de dólares en el río Xingu en el Amazonas inundaría parte de la reserva indígena Kayapo y provocaría la reubicación de varios miles de familias. En 1989, las protestas contra el proyecto por parte de ambientalistas y grupos indígenas llevaron a la cancelación por parte del Banco Mundial del financiamiento para las represas en el Amazonas, dice.
Los críticos de la represa dicen que no es económicamente viable ya que su producción de electricidad caerá al 50 por ciento de la capacidad instalada durante la estación seca.
Otras presas que pueden no parecer tener un impacto significativo en el área deben verse en el contexto de una mayor construcción de presas en la Amazonía brasileña, dice Soltani. Aunque una presa individual podría ser relativamente inofensiva, la intensa construcción de presas en la región ya ha provocado la inundación y destrucción de más de 5,000 kilómetros cuadrados de selva tropical.
Debido a la naturaleza plana de la región, las represas tienden a conducir a la formación de embalses gigantes que inundan enormes áreas de selva tropical y requieren la reubicación de miles de pobladores rurales; y, dada la intensa represión de las cuencas hidrográficas en el Amazonas, los científicos han cuestionado si los sistemas fluviales como el Tocantins-Araguaia y Xingu contienen flujos suficientes para soportar tantas represas.
“Esto tiene como resultado impactos significativos en la gestión de cuencas hidrográficas y la viabilidad del proyecto”, dice Soltani. “Antes de financiar una represa individual o una línea de transmisión que dependa de represas hidroeléctricas, los inversores deben asegurarse de que la viabilidad técnica de cada represa se haya evaluado adecuadamente a la luz de otras represas planificadas para la misma cuenca”. (FIN / IPS / dk / 98)
