El Dorado, Venezuela - Los indios pemón hicieron rodar un enorme tronco a lo largo de la carretera para bloquear el tráfico. La tribu, algunos vestidos con taparrabos rojos y sus rostros manchados de pintura, defendía su pedazo de paraíso.
Las tensiones están aumentando en las selvas tropicales del Amazonas de Venezuela, donde los indígenas y los ambientalistas chocan con las empresas mineras y los funcionarios del gobierno que quieren explotar algunos de los depósitos de oro más ricos de América Latina y construir ciudades y hoteles turísticos en la naturaleza.
El rápido desarrollo económico “va a significar la muerte de las selvas y de los pueblos indígenas”, dijo el líder pemón José Luis González.
Trabajadores con motosierras y excavadoras comenzaron recientemente a cortar una franja a través del bosque en el sureste de Venezuela para una línea eléctrica de alto voltaje de 470 millas que será el sustento de los proyectos.
Durante las últimas dos semanas, unos 400 indios que intentaban detener la línea bloquearon periódicamente el tráfico en una carretera utilizada por los equipos de construcción mientras los guardias nacionales esperaban con equipo antidisturbios.
La línea de $ 110 millones es para proporcionar energía hidroeléctrica al norte de Brasil, comunidades remotas en el este de Venezuela y decenas de compañías mineras de oro ansiosas por trabajar en la prístina reserva de la selva tropical de Imataca.
Están siendo atraídos por depósitos de oro que se cree que valen miles de millones de dólares y que a lo largo de los siglos han atraído a exploradores como Sir Walter Raleigh en busca de la legendaria ciudad dorada de "El Dorado".
El año pasado, el presidente Rafael Caldera autorizó la tala a gran escala y la extracción de oro y diamantes en casi la mitad de Imataca.
La reserva de 9 millones de acres, el doble del tamaño de Suiza, se encuentra en el sur del estado de Bolívar y cuenta con una variedad de vida silvestre que pocos lugares en el mundo pueden igualar: jaguares, pumas, monos aulladores rojos, campanillas azules barbudas, mariposas de colores neón y el mundo. el águila más grande, la arpía en peligro de extinción.
Imataca “es uno de los bosques endémicos más hermosos que he visto en mi vida”, dijo Mary Lou Goodwin de la Sociedad Audubon en Venezuela. Los amantes de la naturaleza y científicos de todo el mundo vienen a visitarlo.
La línea eléctrica también atravesará el Parque Nacional Canaima, uno de los 100 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la ONU. El parque alberga las misteriosas montañas de cima plana que inspiraron la clásica historia de aventuras de Sir Arthur Conan Doyle "El mundo perdido".
Los funcionarios del gobierno ven a la región como una vasta fuente de riqueza sin explotar que podría ayudar a aliviar la pobreza que aflige a más de la mitad de la población de Venezuela. Se crearían miles de puestos de trabajo a través de proyectos que incluyen un hotel propuesto de 500 habitaciones que se construirá en las tierras sagradas de los pemones en Canaima.
Las autoridades niegan que sus planes causarán una destrucción ambiental y cultural generalizada. Sostienen que el daño debería disminuir, ya que las grandes empresas ayudarán a controlar a miles de mineros ilegales que envenenan los ríos con mercurio, derriban árboles con mangueras de agua a alta presión y crean ciudades en auge sin ley plagadas de drogas, prostitución y violencia.
“Hay muchos temores infundados”, dijo Santos Carrasco del Ministerio de Medio Ambiente.
Los ambientalistas y los indígenas dicen que no se oponen a todo el desarrollo en las selvas, pero el plan del gobierno es demasiado, demasiado rápido y los funcionarios no regularán adecuadamente a las empresas mineras y madereras.
Llevar el desarrollo a gran escala a Imataca, todavía prácticamente inexplorada, es "como destruir un cofre del tesoro antes de que sepas lo que estás destruyendo", dijo Atossa Soltani, de California. Amazon Watch.
Las topadoras ya han arrasado algunas de las cosechas de yuca, maíz, banano y piña de los indígenas. Los pemones y otras tres tribus dicen que planean seguir cerrando la carretera hasta que el gobierno detenga el proyecto de electricidad.
También quieren que los funcionarios deroguen el decreto de extracción y tala del año pasado, les otorguen títulos de lo que dicen son millones de acres de sus tierras ancestrales y reconozcan su derecho a decidir el futuro de la región.
El líder pemón, Lloyd Henrito, dijo: “Somos los dueños de esta tierra. Estuvimos aquí antes que Colón, pero a los ojos del gobierno venezolano no somos nada ”.
