Washington - La Corporación de Inversión Privada en el Extranjero de Estados Unidos (OPIC) aprobó el martes 200 millones de dólares en financiamiento para ayudar a pagar un controvertido proyecto de gasoducto en Bolivia que están desarrollando Enron Corp. (NYSE: ENE - noticias) y Royal Dutch / Shell Group.
La OPIC autorizó el préstamo ante la fuerte oposición de miembros del Congreso y de grupos ambientalistas, que no querían dinero de los contribuyentes estadounidenses para el proyecto porque atravesaría uno de los últimos bosques secos tropicales del mundo.
Al proporcionar financiamiento, OPIC requirió que casi el 30 por ciento del oleoducto fuera desviado para evitar partes sensibles del bosque e impuso otras condiciones ambientales en el acuerdo.
La Junta de OPIC dijo que si se encuentran áreas adicionales de hábitat crítico durante la construcción, entonces esa parte de la tubería también debe ser desviada.
La junta también requirió la implementación completa de un acuerdo firmado por Enron y cinco grupos ambientalistas para que la compañía gastara $ 20 millones en programas de conservación de tierras en la región.
El gasoducto enviaría gas natural desde Bolivia a una planta de energía de 480 megavatios en construcción en la ciudad de Cuiabá, en el oeste de Brasil, la primera planta de este tipo en el país.
El costo del proyecto de oleoducto y planta de energía es de $ 570 millones y debería estar terminado a principios de 2000. Royal Dutch / Shell Group tiene una participación minoritaria en el proyecto.
Pero un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses instó a la OPIC a negar la financiación del oleoducto, diciendo que violaba las reformas implementadas por el presidente Clinton en 1997 que prohibían a la OPIC apoyar proyectos ubicados en bosques tropicales.
Grupos ambientalistas protestaron frente a la reunión de OPIC del martes, alegando que el oleoducto de 390 millas dañaría especies frágiles de plantas y animales.
Sin embargo, OPIC apoyó las afirmaciones de Enron de que el proyecto ayudará al medio ambiente al permitir que las plantas de energía en la región cambien a gas natural de combustión limpia a partir de combustible diesel y también salvar los bosques que se talan para leña, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono en 475,000 toneladas al año. .
OPIC, formada en 1971, es una agencia independiente que brinda financiamiento para ayudar a las empresas estadounidenses a operar en mercados extranjeros.
