Los Ángeles - Fue una colisión de mundos tremendamente contrastantes que ocurrió el 6 de mayo: en una oficina corporativa de Beverly Hills, Roberto Cobaria, el presidente del consejo de 23 comunidades del pueblo indígena U'wa de Colombia, cantó una canción en el idioma de su personas a tres altos ejecutivos de Occidental Oil and Gas Corporation.
Cobaria dijo que los U'wa enseñan la canción a sus hijos para ayudarlos a aprender la importancia del respeto, por la familia, por los demás, por la vida.
Cobaria viajó a principios de mayo a Nueva York, Washington y Los Ángeles desde su comunidad rural, que abarca secciones de cinco departamentos en el noreste de Colombia, con un mensaje sombrío: si Occidental insiste en explorar y perforar petróleo en el territorio, el reclamo de los 5,000 U'wa. es de ellos, los indios, de acuerdo con su historia oral, se suicidarán colectivamente saltando desde un acantilado en los Andes.
Según Cobaria, este ultimátum fue decidido por los ancianos de la tribu después de que fallos contradictorios de dos tribunales colombianos dejaron intacta la licencia otorgada por el gobierno a Occidental para operar en tierras reclamadas por los indígenas bajo títulos ancestrales.
“Les dije [a los ejecutivos] que vine con una actitud de respeto. Les pedí que me disculparan por venir a molestarlos pero que no fue culpa de mi gente que yo tuviera que venir ”, dijo Cobaria en una conferencia de prensa posterior a la reunión.
Un abogado ambientalista que asistió a la reunión dijo que creía que la canción de Cobaria afectaba a los ejecutivos. "Creo que se dieron cuenta de que no se trata sólo de un grupo de personas con las que están tratando, sino de toda una cultura", dijo.
El viaje de Cobaria a Estados Unidos, patrocinado por Amazon Watch, el Centro de Recursos de Acción y la Coalición por los Pueblos Amazónicos y su Medio Ambiente, es indicativo de un creciente activismo entre las organizaciones indígenas y de base latinoamericanas en el ámbito internacional. A medida que la globalización de la economía redefine los papeles de los gobiernos y los inversores privados, y a medida que el capital recorre los continentes con mayor libertad, las organizaciones no gubernamentales están tomando la iniciativa en el trato directo con los actores económicos que afectan sus vidas. En este caso, un indio de una zona remota de Colombia se reunió cara a cara con ejecutivos del mayor desarrollador petrolero que opera en Colombia.
Ultimátum en espera
Por ahora, tanto la amenaza de muerte colectiva de los U'wa como la exploración sísmica de Occidental en el área disputada de Samore en Colombia han sido suspendidas. Cobaria y su asesor legal, Edgar Méndez de la Organización Nacional Indígena de Colombia - ONIC - han regresado a las estribaciones andinas y los llanos orientales de Colombia para consultar con los werjaya - los chamanes U'wa - y ancianos. Los ejecutivos de Occidental en California están contemplando una invitación de Cobaria para visitar la patria U'wa. También están digiriendo el encuentro de Beverly Hills.
“Aprendimos que este es un asunto complejo. Tuvimos una discusión con el Sr. Cobaria sobre las visiones espirituales [U'wa] del mundo, sobre cómo reaccionan los U'wa al medio ambiente - el clima, el cielo, la tierra, lo que hay debajo de la tierra - de lo que es importante en su sociedad y cultura. Fue bastante interesante ”, dijo Lawrence P. Meriage, vicepresidente de servicios ejecutivos y asuntos públicos de Occidental, en una entrevista telefónica desde la sede corporativa mundial en Bakersfield, California.
No más 'lugares fáciles'
Occidental, dijo Meriage, está "comprometido a ver qué tenemos que hacer para encontrar soluciones". Dijo que invitar a terceros mediadores al proceso de negociación, "académicos, no activistas", podría ayudar a Occidental y los U'wa a lograr un acuerdo para permitir el desarrollo petrolero con respeto por la cultura y la tierra indígenas. Según la Constitución de 1991 de Colombia, las comunidades indígenas deben ser consultadas en las decisiones sobre proyectos de desarrollo de recursos naturales que las afectarán.
Es probable que las tensiones como las de Occidental y los U'wa se multipliquen en el futuro a medida que las economías que antes restringían el desarrollo capitalista busquen caminos para salir de la pobreza integrándose en los mercados globales.
El aumento de la demanda de energía ha comenzado a ejercer una presión cada vez mayor en áreas cultural y ambientalmente sensibles. Según Meriage, "Se han explorado todos los lugares fáciles para encontrar petróleo y gas".
Meriage señaló los programas de Occidental en la Amazonía ecuatoriana como "operaciones modelo de cómo se deben hacer las cosas en áreas ambientalmente sensibles". Allí, dijo, la compañía respalda el desarrollo de microempresas (granjas de peces y criaderos de pollos) en las comunidades circundantes. Afirmó que empresas como Occidental están aprendiendo a utilizar "tecnología de punta" para "dejar la menor huella posible" en esas regiones.
Pero los activistas ambientales y los defensores de las comunidades indígenas cuentan otra historia. Lucy Braham, del Action Resource Center con sede en Malibú, California, criticó el historial de Occidental en los Andes. En Ecuador y Perú, dijo, "existe un patrón de desprecio por las comunidades indígenas a favor de las ganancias de las empresas". Texaco y la empresa petrolera estatal, Petroecuador, fueron criticadas por organizaciones ambientales estadounidenses y europeas por su historial en la Amazonía ecuatoriana.
Meriage dijo que en el caso U'wa Occidental ha ofrecido becas a ocho o diez estudiantes indígenas anualmente y ha discutido la creación de programas de salud, educación y otros programas de desarrollo en las comunidades locales. Dijo que después de una serie de sesiones de negociación, los U'wa habían acordado previamente permitir que Occidental siguiera adelante con la actividad sísmica en la reserva U'wa.
Méndez de la ONIC dijo que muchas comunidades indígenas han sido "compradas" con "escuelas y estructuras de cemento". Dijo que los “motores fuera de borda y las casas prefabricadas” son los “espejos” de hoy, refiriéndose al uso que los conquistadores españoles hicieron de objetos como espejos y baratijas en negocios con los indígenas cuando llegaron a las Américas hace más de 500 años.
Méndez dijo que las políticas utilizadas por las empresas multinacionales han creado divisiones entre algunas comunidades indígenas. Algunos líderes, dijo, han sido cooptados para firmar acuerdos. “Muchos indios han olvidado su mundo tradicional y mítico y han negociado, aunque creen, como los U'wa, que la muerte de la tierra les traerá la muerte. En muchas comunidades, han sido comprados, engañados ”.
Cobaria insistió en que la producción de petróleo en tierras U'wa no debe seguir adelante. En la cosmología U'wa, la tierra es la carne de la madre, la raíz de la creación, el sustento de la vida y la fuente de la memoria y el espíritu colectivos.
“El aceite es la sangre de nuestra madre tierra. … No es negociable ”, dijo a los periodistas frente a las oficinas de Occidental en Beverly Hills. "Si Occidental entra por la fuerza, habrá un suicidio".
'No podemos negociar'
Cobaria dijo que no hubo diálogo con representantes de Occidental durante la reunión del 6 de mayo. “Nadie tomó ninguna posición. No nos dieron respuestas y no se comprometieron a opinar. Podemos celebrar miles de reuniones como esta, pero esta es una causa perdida. No podemos negociar ”, dijo.
Méndez dijo que la reunión sirvió para aclarar comentarios anteriores de representantes occidentales que vinculan al pueblo U'wa con las guerrillas colombianas. Operando cerca del territorio U'wa están los rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - FARC - y el Ejército de Liberación Nacional - ELN. Uno de los pilares de la plataforma política del ELN es la nacionalización de los recursos naturales, especialmente el petróleo. Los rebeldes han bombardeado oleoductos al menos 460 veces desde 1985. Otras prácticas guerrilleras incluyen el secuestro de ejecutivos de compañías petroleras y la extracción de sobornos - a menudo denominados coloquialmente "impuestos de guerra" - de inversores extranjeros que operan en Colombia.
“Consideramos a los U'wa víctimas de la guerrilla. Hemos sido víctimas de la guerrilla. Hemos tenido la muerte de trabajadores sísmicos, ciudadanos colombianos que trabajan para Occidental ”, dijo Meriage. Una cronología del plan petrolero de Samore proporcionada por Meriage enumera los casos en que los rebeldes supuestamente amenazaron a los U'wa, lo que los llevó a posponer la firma de acuerdos con la corporación.
Debra Delavan, de la Coalición para los Pueblos Amazónicos y su Medio Ambiente con sede en Washington, dijo que el vínculo de los U'wa con los rebeldes equivale a una sentencia de muerte para los indígenas. “Dada la situación en Colombia, cualquier acusación sobre participación con las fuerzas guerrilleras en Colombia puede hacer que el pueblo U'wa sea víctima de represalias por parte de las fuerzas militares y paramilitares”, dijo.
Un comunicado de prensa de la organización expresó su preocupación por tal confusión "a la luz de las revelaciones del New York Times en 1996 de que Occidental paga al ejército colombiano millones de dólares cada año por seguridad".
Meriage dijo que la compañía paga por algo de seguridad, pero que las tropas colombianas están allí solo para proteger a las personas y los activos, no en una capacidad ofensiva. "Estamos absolutamente obligados a [proporcionar dinero] si queremos alguna protección", dijo. El diez por ciento de los costos operativos de Occidental en Colombia, dijo, se destina al pago de una amplia variedad de medidas de seguridad.
Cobaria afirmó que la supervivencia cultural, espiritual y física, no las amenazas rebeldes, han inspirado a su pueblo a mantener su firme oposición a las actividades de Occidental en su tierra. De pie frente a las oficinas de Occidental, flanqueado por una pancarta que decía: "Detengan la OXY-cution de los U'wa", empleó una lógica desconocida para un mundo con fines de lucro para tratar de explicar la resistencia de su comunidad: "Si el petróleo es de ellos, ¿de dónde lo trajeron? Hay una razón por la que el petróleo tiene dos nombres, lo llamamos duidia, y es más antiguo que el mundo mismo ".
Fin
