Santa Mónica, California - Occidental Petroleum Corp se ofreció a reunirse con miembros de una tribu indígena colombiana que han amenazado con suicidarse en masa por la exploración petrolera en sus tierras.
El presidente de Occidental, Dale Laurance, frente a los accionistas en la reunión anual de la compañía aquí, dijo que había enviado una carta al presidente de los U'wa, una tribu de 5,000 personas que ha perdido varias batallas judiciales tratando de bloquear la exploración.
Están en juego tierras potencialmente ricas en petróleo en la región de Boyacá, en el noreste de Colombia, que los nómadas U'wa afirman que forman parte de una ruta migratoria tribal.
“No queremos hablar con intermediarios. Queremos hablar cara a cara con ellos ”, dijo Laurance a la audiencia mientras dos docenas de manifestantes realizaban manifestaciones pacíficas en el exterior.
Los manifestantes, organizados por los grupos ambientalistas Action Resources Center y Amazon WatchGritó “No sangre por petróleo” y agitó carteles que decían “No destruyáis a los indios U'wa”.
"Creo que si Occidental perfora sus tierras ancestrales, destruirá la cultura (U'wa)", dijo un manifestante, Brett Doran.
“Estamos aquí para plantear la cuestión de la autodeterminación de los U'wa”, agregó.
Dijo que el jefe del consejo de U'wa, Roberto Cobaria, planeaba visitar Estados Unidos del 2 al 6 de mayo, con la esperanza de sacar a Occidental de la tierra de los indígenas.
Representantes tribales amenazaron en una conferencia de prensa en Bogotá en enero con suicidarse en masa si sus tierras se abrían a Occidental, un productor mundial de petróleo, mediante arrendamientos.
“¿Es un movimiento publicitario astuto o parte de su cultura? No estoy seguro ”, dijo a Reuters Carl Wirdak, director de Asuntos Ambientales de Occidental.
Después de que el reclamo U'wa rebotara en los tribunales de Colombia, el Consejo de Estado del país anuló un fallo de un tribunal superior en marzo que impedía a Occidental explorar tierras.
El presidente de la división colombiana de Occidental dijo a principios de este mes que la compañía estaba muy interesada en nuevas exploraciones ya que se esperaba que la producción de su actual campo Cano Limón cayera un 10 por ciento cada año hasta que expirara la licencia de Occidental en 2007.
Colombia también está ansiosa por aferrarse a compañías petroleras extranjeras como Occidental, que ha soportado costosos actos de sabotaje en su principal oleoducto.
El gobierno colombiano cobra alrededor del 83 por ciento en impuestos de los proyectos petroleros, uno de los niveles más altos de América Latina.
