Después de cinco días en el tribunal y 650 días en arresto domiciliario, steven donziger, el abogado ambientalista que ayudó a ganar un juicio multimillonario contra Chevron por la contaminación de la perforación petrolera en Ecuador, decidió no testificar en su propia defensa en el último día de un juicio por desacato a los cargos judiciales.
"Mis abogados dijeron que estaría loco por testificar, así que decidimos acortar el caso", dijo Donziger a The Intercept. "No hay necesidad de seguir legitimando lo que es esencialmente una farsa".
Como la intercepción se informó anteriormente, Donziger fue acusado de desacato al tribunal por negarse a entregar su computadora, teléfono celular y otros dispositivos electrónicos en agosto de 2019 y desde entonces ha estado bajo arresto domiciliario en su apartamento del Upper West Side en la ciudad de Nueva York. Aunque ningún abogado sin antecedentes penales en el sistema judicial federal ha sido detenido antes del juicio por un delito menor, Donziger ha estado confinado en su casa durante 21 meses por el cargo del delito menor. Si es declarado culpable, enfrenta seis meses de prisión.
El caso de desacato surge de una larga y retorcida saga legal que comenzó en 1993, cuando Donziger era parte de un equipo que presentó una demanda colectiva contra Texaco en nombre de más de 30,000 agricultores y pueblos indígenas en la Amazonía por la contaminación masiva de la perforación petrolera. Chevron se involucró cuando compró Texaco en 2001.
El caso de Donziger ha atraído la atención internacional, con premios Nobel, estudiantes de derecho, defensores de los derechos humanos, y activistas climáticos, incluidos Greta Thunberg, pidiendo su liberación y señalando su caso como un ejemplo de abuso empresarial del sistema judicial. En abril, los miembros demócratas del Congreso, incluida la representante Alexandria Ocasio-Cortez, escrito a El fiscal general Merrick Garland le pide que revise el caso. En su camino a la corte de distrito federal el lunes por la mañana, Donziger fue recibido por una multitud de seguidores, que incluía a la actriz Susan Sarandon, músico. Roger Watersy la candidata a presidente del distrito de Manhattan, Lindsey Boylan.
Mientras los activistas se esfuerzan por responsabilizar a las empresas de combustibles fósiles por su papel en la crisis climática, existe un creciente reconocimiento popular de la importancia de la agresiva campaña legal de Chevron contra el abogado ambientalista. Pero por tercera vez en la épica batalla legal derivada de la contaminación, el proceso judicial se desarrolló sin jurado.
El litigio inicial por contaminación en la Amazonía se llevó a cabo en la corte ecuatoriana, que no tiene jurados. Una demanda de 2011 de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers, o RICO, que Chevron presentó contra Donziger inicialmente buscaba $ 60 mil millones en daños. Tales demandas por daños y perjuicios dan derecho al demandado a tener un jurado, pero Chevron retiró los reclamos monetarios dos semanas antes del juicio y, como resultado, no hubo jurado presente. En agosto, la jueza Loretta Preska, que supervisa el juicio por desacato, negó la solicitud de Donziger de tener presente un jurado. Preska también negó la solicitud de Donziger de transmitir un video del juicio.
"Intentamos de nuevo al comienzo del juicio para conseguir un jurado, y ella lo negó de nuevo", dijo Donziger sobre Preska. "Si hubiera tenido un investigador imparcial, es decir, un jurado de mis compañeros, hay muchas posibilidades de que me absuelvan de los seis cargos".
Charles Nesson, abogado y profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, está de acuerdo. "Esta es una historia de la denegación de un juicio con jurado", dijo Nesson. “Ha sido efectivamente condenado y inhabilitado y más o menos quebrado sin jurado. Y ahora está a punto de ser condenado. Y todo esto sin jurado ”.
Litigio entre Donziger y Chevron, cuyos consultores reconocieron un plan para demonizar al abogado ambiental en 2009, había sido supervisado por el juez Lewis A. Kaplan. El juez le había pedido al fiscal estadounidense que procesara a Donziger por el cargo de desacato; el fiscal federal, Geoffrey Berman, se había negado a hacerlo. En un movimiento que parece ser sin precedentes, Kaplan nombró un bufete de abogados privado para manejar la acusación en julio de 2019. Sin pasar por el proceso de asignación aleatoria estándar, Kaplan eligió al juez que supervisaría el caso: Preska.
“Él sabe que al elegirla, está eligiendo al único juez en el Distrito Sur, tal vez, que va a perseguir a Steven de la peor manera posible. Y Kaplan tenía toda la razón ”, dijo Martin Garbus, uno de los abogados de Donziger.
Garbus, que ha representado a Nelson Mandela, Daniel Ellsberg y César Chávez y trabajó en Ruanda, China y la Unión Soviética, entre otros países, dijo que estaba asombrado por el caso de Donziger. “He visto muchos, muchos jueces opresores, y he visto muchos, muchos sistemas judiciales amañados. La forma en que esto está manipulado es peculiar y sorprendente en Nueva York ”, dijo Garbus. “Nunca antes había sucedido nada como esto en el sistema legal estadounidense”.
Donziger y su equipo han señalado repetidamente los vínculos entre Preska y Chevron, señalando que el juez es miembro de la Federalist Society, una organización legal conservadora que ha recibido fondos de Chevron. Aunque Chevron no es parte en el litigio actual por desacato, los testigos de la fiscalía han incluido abogados de Gibson Dunn, que ha representado a Chevron en el litigio contra Donziger y había decenas de reuniones con los fiscales privados que ahora procesan el caso de desacato. Chevron no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
"No es una acusación pública normal", dijo Donziger.
"Prácticamente cada vez que el equipo de Donziger planteó objeciones, estas fueron desestimadas", dijo Paul Paz y Miño, director asociado de Amazon Watch, una organización dedicada a la protección de la selva tropical y los pueblos indígenas de la cuenca del Amazonas. "Y casi cada vez que la fiscalía objetó, Preska sostuvo sus objeciones".
Al salir de la corte, Donziger dijo que se sentía bien a pesar de que creía que el juez había tenido prejuicios en su contra. “Entre su demostración abierta de parcialidad y fallos legales específicos, tenemos muy buenos motivos para apelar”, dijo. "Creo que estamos mucho más avanzados en hacer que Chevron rinda cuentas".
Los argumentos finales del caso se presentarán por escrito en dos semanas, y se espera una decisión después de eso. Pero Donziger sospecha que ya conoce el resultado.
“Voy a ser condenado. Este no es un procedimiento justo ”, dijo, mientras se dirigía de regreso a su apartamento. "Todavía estoy completamente jodido".
