À beira de um riacho tingido de escuro por óleo no norte da Amazônia equatoriana, uma mulher indígena balançou a cabeça em descrença enquanto observava a mancha oleosa que se espalhava pela água e os canos quebrados que cortavam a floresta. Perto dali, chamas de gás ardiam acima das copas das árvores.
Julia Catalina Chumbi, uma líder de 76 anos do grupo étnico Shuar, na província de Pastaza, no sul da Amazônia, viajou centenas de quilômetros para ver os estragos com os próprios olhos – o legado de décadas de produção de petróleo e gás na província de Sucumbios, no nordeste do país.
“Tudo está contaminado, até o ar”, disse ela em voz baixa.
Momentos antes, ela havia descoberto algo que a chocou. Nas comunidades próximas aos campos de petróleo em Sucumbios, os moradores não podem mais beber água dos rios locais com segurança e, em vez disso, precisam comprá-la devido à contaminação e aos receios quanto à saúde.
“Ver isso me dá vontade de chorar”, disse ela, acrescentando que em seu território os rios ainda são potáveis.
Chumbi estava entre as cerca de 30 mulheres indígenas da Amazônia equatoriana que viajaram para a região em uma viagem que ativistas chamam de "tour tóxico", visitando campos de petróleo, oleodutos e locais de queima de gás para ver em primeira mão os impactos ambientais e de saúde da extração. Os organizadores disseram que a viagem tinha como objetivo conectar mulheres de áreas afetadas por projetos petrolíferos com comunidades que convivem com a indústria há décadas. Como muitos blocos de petróleo se sobrepõem a territórios indígenas, essas comunidades geralmente estão entre as primeiras a sofrer a contaminação de rios, florestas e fontes de alimento.
As mulheres – representando sete comunidades indígenas – reuniram-se durante vários dias na cidade de Nueva Loja para participar de oficinas onde compartilharam experiências e discutiram a crescente ameaça da expansão do petróleo em seus territórios.
Nueva Loja é amplamente conhecida como Lago Agrio, nome dado ao povoado por trabalhadores da petrolífera americana Texaco na década de 1960, em referência à cidade petrolífera texana de Sour Lake. Posteriormente, a cidade tornou-se o centro do boom petrolífero inicial da Amazônia equatoriana.
Um alerta vindo dos campos de petróleo.
As mulheres viajaram de ônibus, passando por uma infinidade de oleodutos que serpenteavam ao longo da estrada. Seu destino era o campo petrolífero Libertador, operado pela Petroecuador, a empresa estatal equatoriana de petróleo. Lá, confeccionaram faixas para carregar durante a caminhada, incluindo uma com os dizeres: “Amazônia livre de petróleo e mineração”. A Associated Press acompanhou o grupo enquanto elas entravam silenciosamente em partes da área de produção de petróleo para testemunhar os impactos em primeira mão. Córregos poluídos corriam perto de oleodutos e poços de petróleo, a vegetação parecia contaminada e a vida selvagem estava notavelmente ausente.
Em pé perto dali, em frente a uma chama de gás que rugia, Salome Aranda, de 43 anos, da comunidade Kichwa de Morete Cocha, na província de Pastaza, na região central da Amazônia equatoriana, exibia uma elaborada pintura facial nas bochechas e na testa.
Aranda disse que a visita permitiu que ela visse impactos que raramente consegue observar perto de operações petrolíferas em seu próprio território.
“Na nossa área, não nos é permitido entrar”, disse ela.
Ao ver a contaminação de perto, ela confirmou as preocupações que já tinha sobre a atividade petrolífera perto de sua comunidade.
“Os animais estão desaparecendo e as plantações já não crescem da mesma forma”, disse ela.
Após a visita, as mulheres retornaram a Nueva Loja, onde passaram horas em oficinas e discussões em grupo, refletindo sobre o que tinham visto e compartilhando experiências de seus próprios territórios. Ao final dos encontros, elas começaram a delinear estratégias para fortalecer a resistência a possíveis novas concessões de petróleo em suas regiões.
Uma expansão iminente
“As mulheres do norte já vivenciaram mais de 50 anos de exploração petrolífera”, afirmou Natalia Yepes, assessora jurídica da [empresa/organização]. Amazon Watch no Equador, disse à AP durante o workshop. “A ideia é que essas experiências e lições possam ser compartilhadas com mulheres do centro e do sul que agora enfrentam essas novas ameaças.”
No ano passado, o governo do Equador apresentou um abrangente “roteiro para hidrocarbonetos” propondo uma grande expansão do setor de petróleo e gás do país, avaliada em cerca de US$ 47 bilhões, e novas rodadas de licenciamento para blocos de exploração na Amazônia e em outras regiões. Muitos deles estão localizados nas províncias de Pastaza e Napo, onde vivem comunidades indígenas.
Autoridades afirmam que o plano visa modernizar o setor, atrair investimentos estrangeiros e impulsionar a produção de petróleo.
Mas grupos ambientalistas e líderes indígenas afirmam que os projetos podem abrir grandes áreas da floresta tropical para perfuração, oleodutos e queima de gás. Eles também alertam que muitas comunidades não deram o consentimento livre, prévio e informado exigido pela Constituição do Equador e pelos tratados internacionais de direitos humanos.
O Ministério de Energia e Minas do Equador não respondeu ao pedido de comentário.
O debate sobre a expansão dos combustíveis fósseis na Amazônia também deverá ser abordado em uma conferência internacional em Santa Marta, Colômbia, em abril. O encontro reunirá governos, líderes indígenas e grupos da sociedade civil para discutir caminhos para a transição para longe do petróleo, gás e carvão, após a cúpula climática da ONU realizada no ano passado em Belém, Brasil.
Resistência indígena
Para algumas mulheres que participaram da excursão, a visita reforçou as batalhas que elas já travam em casa.
Dayuma Nango, de 39 anos, vice-presidente da Associação de Mulheres Waorani do Equador, disse que a contaminação que presenciou reforçou sua determinação em manter as empresas petrolíferas fora do território Waorani.
“Nossa floresta é nossa mãe”, disse Nango, que recebeu ameaças de morte por sua defesa da causa. “É por isso que a protegemos.”
Os Waorani já se opuseram a grandes projetos de exploração de petróleo na Amazônia equatoriana. Em 2019, líderes indígenas conquistaram uma vitória histórica na justiça, que bloqueou a perfuração de petróleo no Bloco 22, em Pastaza, após os juízes constatarem que o governo não havia consultado adequadamente as comunidades, conforme exigido pela lei equatoriana. Em outra decisão, em 2023, os eleitores equatorianos aprovaram um referendo para suspender a perfuração de petróleo no Bloco 43, dentro do Parque Nacional Yasuní, uma área que se sobrepõe ao território ancestral Waorani.
Após constatar a poluição em Sucumbios, Nango disse temer que sua comunidade possa enfrentar consequências semelhantes caso novos projetos sejam implementados.
“Não queremos viver a mesma história que nossos irmãos e irmãs estão vivendo aqui”, disse ela.
Toa Alvarado, de 30 anos, líder Kichwa da província de Pastaza, disse que a visita também fortaleceu sua determinação em proteger seu território. Ela lembrou de como seu falecido pai, um líder comunitário de longa data, certa vez se colocou no meio de uma estrada segurando uma lança para impedir que um grupo de garimpeiros entrasse em suas terras.
“Ele me disse que nossa geração pode ser a última com a chance de proteger nossos territórios da contaminação”, disse ela.
No dia seguinte, muitas das mulheres que participaram da turnê de conscientização sobre o câncer se reuniram na cidade amazônica de Puyo para manifestações do Dia Internacional da Mulher.
“Hoje, o objetivo é denunciar ao mundo a violação dos direitos que nós, mulheres indígenas, temos que suportar – especificamente os direitos da natureza”, disse Ruth Peñafiel, de 59 anos, de uma comunidade Kichwa no norte da Amazônia equatoriana.
“Queremos viver em um ambiente saudável e em harmonia com a floresta”, disse ela.
Para Chumbi, a visita a Sucumbios reforçou a mensagem que ela planeja levar para sua comunidade Shuar, no coração da Amazônia.
“O que vamos fazer é lutar”, disse ela, referindo-se à possibilidade de perfuração de petróleo em seu território. “Mesmo que isso nos custe a vida.”
