Numa votação histórica realizada em 20 de agosto de 2023, os equatorianos mostraram ao mundo como é a verdadeira liderança climática. Face ao aumento da violência, do medo, da incerteza económica e da agitação política, o país escolheu a esperança. O seu voto é um passo em direcção a um futuro livre de combustíveis fósseis que proteja a biodiversidade e os direitos dos povos indígenas isolados, optando por suspender o seu maior projecto petrolífero e manter perto de 1.5 mil milhões de barris de petróleo bruto permanentemente no solo.
A votação para proteger o Parque Nacional Yasuní tem implicações globais. Embora os campos petrolíferos de Ishpingo, Tiputini e Tambococha (ITT) se encontrem abaixo de Yasuní, são muito mais do que um recurso. É uma Reserva Mundial da Biosfera da UNESCO e amplamente considerada um dos lugares com maior biodiversidade do planeta. A sua posição única ao longo do equador também lhe permite um excelente nível de biodiversidade, contendo mais de 120 espécies de répteis, 596 aves, 200 mamíferos e quase 500 espécies de peixes. Um único hectare de floresta Yasuní contém pelo menos 100,000 mil espécies de insetos.
A iniciativa eleitoral perguntou aos eleitores se eles eram a favor de manter os campos permanentemente enterrados, o que prevaleceu por uma margem de quase 20%. O referendo nacional foi realizado como parte de eleições antecipadas depois que o atual presidente Guillermo Lasso dissolveu o Congresso em junho. Dois candidatos, Luisa Gonzalez, candidata escolhida a dedo pelo ex-presidente Rafael Correa, e o empresário de direita Daniel Noboa se enfrentarão no segundo turno em outubro. A votação foi realizada em meio ao aumento da violência e da insegurança no país. O assassinato de alto perfil do candidato anticorrupção Fernando Villavicenio nas ruas da capital Quito, em plena luz do dia, enviou ondas de choque por todo o país, que tradicionalmente tem estado livre da violência do narcotráfico, mas tem visto uma espiral de crimes e assassinatos chocantes nos últimos meses. .
Uma inovação global
Nunca antes um país, através de um referendo nacional, votou pela manutenção dos combustíveis fósseis no solo, muito menos um antigo membro da poderosa Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) e um exportador líquido de petróleo, onde as exportações de petróleo representam cerca de 10% do PIB do país.
Há uma estimativa de 1.67 mil milhões de barris de petróleo bruto nos campos ITT, onde 225 poços activos produzem actualmente 57,000 bpd, representando cerca de 12% dos cerca de 480,000 barris de petróleo produzidos diariamente no Equador. Os campos representam 20% das reservas totais do país, com os primeiros poços iniciando a produção apenas em 2016. Foram planejados mais de 500 poços no total.
Mas durante mais de 50 anos, os esforços do Equador para abrir caminho para a prosperidade, um poço de cada vez, falharam e atolaram o país em dívidas e dependência. Deixou comunidades na linha da frente com poços de resíduos tóxicos, água contaminada e florestas derrubadas, e proporcionou uma porta de entrada para o agronegócio destrutivo e para a mineração industrial e ilegal. As duas principais províncias produtoras de petróleo do Equador – Sucumbios e Orellena – continuam a ser as mais pobres do país, após décadas de promessas de desenvolvimento liderado pelo petróleo.
A votação do Equador não só impede a expansão – a construção de dezenas de novas plataformas e centenas de novos poços planeados. Põe fim à produção actual, exigindo que a Petroecuador remova plataformas e feche poços, desmantele mais de 80 km de oleodutos e remedie, refloreste e restaure a área ao seu estado antes do início de quaisquer actividades petrolíferas.
Face à crise climática e à necessidade urgente de uma transição rápida dos combustíveis fósseis, alguns países como a Costa Rica e jurisdições subnacionais como o estado de Washington concordaram em renunciar à extracção de reservas ou assumiram compromissos para restringir novas extracções, como parte do Beyond Aliança de Petróleo e Gás (BOGA). Mas muitas destas reservas não são comprovadas, são de menor dimensão ou não são economicamente viáveis.
O outro vencedor aqui é a democracia participativa. A decisão de manter o petróleo no subsolo não veio através de políticas, legislação ou decreto presidencial. Veio dos eleitores, num processo consagrado na constituição do país, tornando-o irrevogável. Embora, claro, a indústria petrolífera e as agências governamentais estejam a preparar-se para desafiar e atrasar cada passo da implementação.
A máquina de relações públicas do governo e da indústria
No período que antecedeu a votação, a indústria e o governo travaram uma campanha destinada a alimentar o medo nos eleitores de que a economia do país entraria em colapso ao encerrar a produção e restringir a expansão. O Ministro da Energia, Fernando Santos, chamou de “suicídio económico” a falência do país, citando dados desacreditados de que o país perderia cerca de 1.2 mil milhões de dólares em receitas, com o preço do encerramento de poços e do desmantelamento de operações petrolíferas na ordem das centenas de milhões. Ele também apresentou a ideia de não respeitar a votação, mas teve que voltar atrás após uma tempestade de críticas e esclarecimentos por parte do governo Lasso.
Mas há repercussões económicas para o Equador, que ainda deve à China 160 milhões de barris de petróleo até 2024 para pagar empréstimos de petróleo em troca de dinheiro. A diminuição da produção significa menos barris de petróleo disponíveis para venda no mercado aberto. O presidente cessante, Lasso, ameaçou compensar qualquer défice orçamental eliminando os subsídios ao gás, o que tem desencadeado grandes protestos do movimento indígena que depende da redução dos preços do gasóleo e do gás de cozinha. Mas de acordo com Yasunidos, que liderou a campanha pelo voto “Sim”, um aumento de 1.5% nos impostos sobre as maiores empresas do país geraria cerca de 2 mil milhões de dólares – mais do que suficiente para cobrir as receitas provenientes da perda de produção.
A Petroecuador já está a colocar obstáculos à implementação da vontade dos eleitores, argumentando que não é tecnicamente possível remover todos os vestígios da actividade petrolífera num ano. Embora isto possa ser verdade, tem a obrigação de tomar medidas de boa fé para encerrar a produção. O Tribunal Constitucional, que interpretou o âmbito e o calendário de como implementar a medida eleitoral se for bem sucedida, decidiu por uma “retirada ordenada e progressiva de todas as actividades relacionadas com a extracção de petróleo no prazo de um ano”. O tribunal não é composto por engenheiros petrolíferos e ambientais, e o encerramento e remoção adequados do poço podem, de facto, levar mais tempo. Mas não pode levar décadas. A Petroecuador e a indústria petrolífera têm um histórico de ignorar decisões dos tribunais distritais, como a ordem de Setembro de 2021 para eliminar a queima de gás ligada ao aumento das taxas de cancro no prazo de 18 meses, apenas para ver o número de queimadas aumentar de 447 para 475.
Mas a falta de capital e de transparência da Petroecuador, a corrupção endémica e o historial ambiental – a média é de dois derrames por semana – significam que a monitorização independente da implementação será essencial para garantir que uma solução para Yasuní não se torne um problema maior.
Fim da extração?
Embora a votação histórica interrompa a perfuração dos campos ITT no que é conhecido como concessão petrolífera do Bloco 43, há pelo menos oito outros blocos petrolíferos que se sobrepõem ao Parque Nacional Yasuní, onde as atividades petrolíferas continuarão, representando uma ameaça existencial contínua para os nômades Tagaeri. -Povos isolados Taromenane e Dugakaeri.
Manter o petróleo dentro do Bloco 43 permanentemente no solo levará a estatal Petroecuador a aumentar a produção existente noutros locais, se puder, ou a abrir novos poços para compensar a produção perdida. É provável que a empresa se volte para áreas próximas das infra-estruturas existentes com poços fechados, o que poderá aumentar o conflito. Em Fevereiro deste ano, o líder do Cofan, Eduardo Mendua, foi assassinado na comunidade de Dureno por se opor aos planos petrolíferos da Petroecuador.
A votação também poderá estimular um interesse renovado pelo novo governo em abrir milhões de hectares da floresta tropical do Equador, em grande parte sem estradas, no sudeste da Amazónia do país. Várias tentativas de leiloar na Ronda Suroriente mais de uma dúzia de blocos petrolíferos sobrepostos a territórios titulados de sete nacionalidades falharam devido à resistência local e às campanhas internacionais. Mas se o país redobrar a aposta na extracção em vez de trabalhar no sentido de gerir o declínio da produção e apoiar uma transição justa para uma economia pós-petróleo, estas áreas poderão estar novamente em leilão.
Direitos dos eleitores nacionais vs. CLPI local?
Com o governo e a indústria a cambalear com o voto do “Sim”, ambos começaram a apontar para Sucumbios e Orellana, as duas províncias produtoras de petróleo onde o “Não” venceu. De repente, tornaram-se defensores dos direitos das comunidades locais de aprovar um projecto de perfuração, destacando mesmo o seu direito, sem ironia, de “resistir” a um mandato do voto nacional.
No entanto, esta é uma falsa dicotomia. O governo nunca consultou adequadamente as comunidades locais adjacentes sobre o projecto e não pode beneficiar ex post facto do seu próprio erro. Embora possam ter assinado um acordo de compensação social, este não cumpre qualquer processo devido de Consentimento Livre, Prévio e Informado (CLPI). O direito ao CLPI também se destina a abordar a intervenção externa imposta e não garante o direito a um projeto. E levanta a questão sobre o que as comunidades também querem: é um projecto petrolífero ou serviços básicos necessários que são obrigações do governo mas que foram retidos ou nunca foram prestados?
Além disso, os direitos dos povos indígenas isolados devem ser levados em consideração. O facto de estarem em isolamento voluntário indica a sua rejeição aos projectos de extracção, e têm direitos e protecções especiais garantidos na Constituição que não podem ser infringidos ou sujeitos à vontade dos eleitores.
É hora de acabar com o Amazon Crude
No Equador, as pessoas assumiram o controle da crise climática, da defesa dos direitos indígenas e da proteção da Amazônia. Face à impunidade da indústria e do governo, criticaram os líderes nas urnas e forçaram-nos a fazer o que era necessário, mas não estavam dispostos a fazer. E se o Equador pode fazê-lo, os países do norte global, como a Noruega ou os EUA, também podem e devem fazê-lo, que são esmagadoramente responsáveis pela crise climática e possuem alternativas económicas e energéticas muito maiores.
A mensagem do Equador para a Califórnia – o maior consumidor de petróleo bruto da Amazónia – é alta e clara. O clima, a biodiversidade e os direitos indígenas são mais importantes do que algumas semanas de petróleo. O governador Newsom deveria atender ao apelo de milhões de equatorianos e de pessoas como você em solidariedade a este movimento e eliminar a dependência do petróleo da Amazônia agora! A votação no Equador também envia uma mensagem de que os bancos devem tomar cuidado. Continuar a financiar a extracção de petróleo na Amazónia só levará a um aumento do risco do projecto e a activos ociosos.
O mundo precisa de se juntar ao Equador rumo a uma transição rápida e equitativa e à eliminação completa dos combustíveis fósseis!
