Os equatorianos votaram contra a exploração de petróleo numa área protegida da Amazónia, uma decisão importante que exigirá que a petrolífera estatal encerre as suas operações numa região que abriga tribos isoladas e é um hotspot de biodiversidade.
Com mais de 90% dos votos contados na manhã de segunda-feira, cerca de seis em cada 10 equatorianos rejeitaram a exploração de petróleo no Bloco 43, situado no Parque Nacional Yasuni. O referendo ocorreu junto com a eleição presidencial, que será decidida em um segundo turno entre a candidata de esquerda Luisa González e o candidato de direita Daniel Noboa. O país vive uma turbulência política após o assassinato de um dos candidatos, Fernando Villavicencio.
O Parque Nacional Yasuni é habitado pelos Tagaeri e Taromenani, que vivem em isolamento voluntário, e outros grupos indígenas. Em 1989, foi designada, juntamente com áreas vizinhas, reserva mundial da biosfera pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura, também conhecida como UNESCO. Abrangendo uma área de cerca de 1 milhão de hectares (2.5 milhões de acres), a área possui 610 espécies de aves, 139 espécies de anfíbios e 121 espécies de répteis. Pelo menos três espécies são endêmicas.
“Os equatorianos se uniram por esta causa para proporcionar uma oportunidade de vida aos nossos irmãos e irmãs indígenas e também para mostrar ao mundo inteiro, em meio a estes tempos desafiadores de mudanças climáticas, que apoiamos a floresta tropical”, Nemo Guiquita, um líder da tribo Waorani, disse à Associated Press em entrevista por telefone.
O referendo é o resultado de um processo longo e tortuoso. Tudo começou em 2007, quando o então presidente Rafael Correa anunciou que o Equador se absteria de explorar petróleo no Bloco 43 se as nações ricas compensassem o país assolado pela pobreza. Isto seria conseguido através da criação de um fundo de 3.6 mil milhões de dólares, equivalente a 50% da receita projectada do bloco.
No entanto, o fundo arrecadou apenas uma pequena fração do montante pretendido. Como resultado, em agosto de 2013, Correa declarou a intenção do Equador de prosseguir com a exploração de petróleo no bloco. Em resposta, os movimentos indígenas e ambientalistas iniciaram uma campanha sob a bandeira do movimento Yasunidos, procurando angariar assinaturas para o referendo. Depois de quase uma década de batalhas jurídicas e obstáculos burocráticos, o Supremo Tribunal decidiu em Maio que a medida deve ser incorporada nas eleições deste ano.
O resultado representa um golpe significativo para o presidente equatoriano, Guillermo Lasso, que defendeu a perfuração de petróleo, afirmando que as suas receitas são cruciais para a economia do país. A petrolífera estatal Petroecuador, que actualmente produz quase 60,000 mil barris por dia em Yasuni, será obrigada a desmantelar as suas operações nos próximos meses.
O país sul-americano começou a explorar petróleo em grande escala na Amazônia na década de 1970, quando se tornou membro da Organização dos Países Exportadores de Petróleo – adesão que retirou em 2020. Durante décadas, o petróleo foi o principal produto de exportação do Equador. Em 2022, representou 35.5% do total das exportações, segundo o Banco Central do país. O Bloco 43 sozinho contribui com US$ 1.2 bilhão anualmente para o orçamento federal.
Em comunicado na segunda-feira, a Petroecuador disse que aguardará a conclusão da apuração antes de comentar o referendo. A empresa acrescentou que acataria a decisão do povo equatoriano.
O referendo se aplica apenas ao Bloco 43. Na região amazônica, a produção de petróleo se estende a outras seções do parque Yasuni e aos territórios indígenas. Acidentes são comuns, principalmente por derramamento de óleo nos rios.
“Não é que vamos nos sentir aliviados. Podemos respirar um momento de calma, estamos felizes, mas há muito mais poços de petróleo no território Waorani causando danos”, afirma a liderança indígena Guiquita. “Esperamos que com esta consulta pública haja um caminho marcado pelo facto de a decisão ser do povo e de podermos afastar todos aqueles que estão a extrair petróleo e a poluir as nossas terras.”
