Em 28 de março, o advogado ambientalista Steven Donziger passou seu 600º dia sob prisão domiciliar em seu apartamento em Nova York - e Martin Garbus, o lendário advogado que faz parte de sua equipe de defesa, avisa que ele pode acabar sendo confinado por cinco surpreendentes anos. Donziger diz que a Chevron, com a ajuda de dois juízes federais, o persegue, porque em 2013 ele ajudou a vencer um caso de $ 9.5 bilhões no Equador contra a gigante do petróleo por contaminar um trecho da floresta amazônica.
Em 29 de março, o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Segundo Circuito rejeitou a moção de Donziger para ser libertado sob fiança enquanto aguardava o julgamento por desacato. Os advogados de Donziger argumentaram perante o tribunal no início do mês que ele não era um risco de fuga, mas o painel de três juízes rejeitou o pedido, mantendo Donziger em casa, monitorado por uma tornozeleira. O julgamento por desacato de Donziger perante a juíza federal Loretta Preska deve começar em 10 de maio.
Garbus, um veterano de 86 anos nos tribunais dos Estados Unidos, não é alarmista, mas me explicou como uma acusação tão pequena poderia manter Donziger cativo por tanto tempo: "Steven Donziger está sendo processado por um delito leve, uma acusação mesquinha com pena máxima de seis meses de prisão. Mas ele pode acabar confinado em sua casa por mais de cinco anos. No momento do julgamento, ele terá cumprido 630 dias em prisão domiciliar. Adicione a isso os seis meses de prisão que ele poderia receber se fosse condenado. E então, depois disso, ele poderia ser sentenciado a dois anos de liberdade condicional, que também poderia ter de cumprir em prisão domiciliar ”.
Isso seria sem precedentes. Nenhum advogado condenado por desacato em Nova York jamais foi mantido por mais de 90 dias em confinamento domiciliar.
Garbus continuou: “Posso imaginar mais cenários prolongados se Steven continuar a apelar ao longo do caminho. Mais anos de litígio. Mais anos de prisão domiciliar. Nem Charles Dickens nem Emile Zola poderiam ter imaginado um cenário tão horrível. ”
O caso de desacato de Donziger é um processo irregular no qual um escritório de advocacia privado com ligações com a Chevron o está processando depois que o Ministério Público do Distrito Sul de Nova York se recusou a aceitar o caso. Não há júri. O juiz Preska sozinho decidirá seu destino - continuando a padrão injusto de uma década em que Donziger nunca teve a chance de enfrentar um júri de seus pares.
Em 2011, os tribunais equatorianos concederam a 30,000 demandantes, a maioria agricultores e indígenas, bilhões de dólares para limpar o solo poluído e melhorar as instalações rudimentares de saúde da região. Mas a Chevron se recusou a pagar, alegando que Donziger cometeu fraude para ganhar o caso. Enquanto isso, seus clientes no leste do Equador vivem em terras envenenadas e lutam para encontrar água potável. Cinco estudos científicos revisados por pares mostram um risco aumentado de câncer e outras ameaças à saúde na área. (A Chevron financiou seu próprio estudo revisado por pares, que afirma não haver tal risco aumentado.)
Luis Yanza, chefe eleito da Coalizão de Defesa da Amazônia (ADF) e amigo próximo de Donziger, explicou por telefone: “Sabemos onde a Chevron contaminou o solo, então tentamos evitar a água de rios e riachos nessas áreas, mas nem sempre é possível . Mesmo poços profundos não podem garantir água potável, porque as toxinas podem ter se infiltrado no abastecimento de água subterrâneo. Em alguns lugares, o ADF, com ajuda internacional, está construindo sistemas para capturar a água da chuva. A água engarrafada não está disponível em áreas remotas e, mesmo onde você pode obtê-la, o custo é de US $ 50 por mês por família, valor que muito poucos de nosso pessoal podem pagar. Água fervente não é uma solução, porque vai matar a contaminação biológica, mas não química. ”
Ele explicou ainda que a região possui apenas dois pequenos hospitais, nenhum dos quais equipado para tratar o câncer: “Para ver os oncologistas, é preciso pegar o ônibus para Quito, que dura de sete a oito horas, ou ir para Guayaquil, que é uma viagem de 12 a 14 horas. E isso só se você tiver os recursos financeiros. ”
A grande imprensa dos EUA inexplicavelmente continua a ignorar a campanha da Chevron contra Donziger. O apagão de notícias pelo The New York Timese outros contrastam com seus relatórios detalhados de 2011 a 2014, quando a gigante do petróleo processou Donziger e alguns de seus aliados equatorianos por extorsão, usando a Lei de Organizações Influenciadas e Corruptas de Racketeiros, originalmente concebida para perseguir a máfia. A Chevron, que participou de todas as fases do processo legal no Equador, incluindo um recurso ao mais alto tribunal daquele país, abriu um caso totalmente novo em um tribunal distrital federal de Nova York para tentar desacreditar Donziger e seus clientes. A principal testemunha da Chevron foi um ex-juiz do Equador, Alberto Guerra, que testemunhou que Donziger e outros o haviam subornado para escrever a decisão. As provas de Guerra eram altamente questionáveis: a Chevron admitiu em tribunal que pagou para se mudar com ele e sua família para os Estados Unidos e ensaiou seu depoimento antes do julgamento 53 vezes.
Uma manobra legal da Chevron privou Donziger do direito a um júri, então foi o juiz Lewis A. Kaplan, um advogado corporativo que se tornou juiz federal, que em 2014 decidiu aceitar o depoimento de Guerra, desconsiderar declarações contrárias de outras testemunhas e descobrir Donziger e seus co-réus equatorianos são culpados. A ampla cobertura da mídia convencional incluiu um artigo de opinião desagradável pelo então-New York Times o colunista Joe Nocera, que se regozijou com o veredicto. Mas assim que o julgamento acabou, os relatórios pararam.
(Sean Comey, porta-voz da sede global da Chevron na Califórnia, foi questionado por e-mail se a Chevron ainda está pagando o ex-juiz Guerra. Comey se recusou a responder, mas emitiu uma declaração que dizia, em parte: “O Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York considerou que a sentença contra a Chevron [no Equador] foi produto de fraude e extorsão. ”)
O julgamento de Donziger por desacato é resultado direto dessa duvidosa condenação por extorsão. Após o veredicto, Kaplan ordenou que ele entregasse seus dispositivos eletrônicos à Chevron; ele recusou, argumentando que a informação daria ao gigante do petróleo insights sobre como ele e os demandantes estão continuando seus esforços legais globais para coletar a sentença em outras jurisdições, como o Canadá.
Essa acusação de desacato não convence por vários motivos. Primeiro, depois que o procurador do Distrito Sul de Nova York recusou o pedido de Kaplan para processar Donziger, o juiz selecionou um escritório de advocacia privado para abrir o caso. A empresa Sewell & Kissel, que já acusou o governo pelo menos $ 464,000pelos seus serviços, revelou após o seu processo já estar em curso que a Chevron tem sido um dos seus clientes. (Comey, o porta-voz da Chevron, se recusou a dizer se Sewell & Kissel já havia trabalhado em qualquer aspecto do caso Donziger / Equador.)
Garbus, que apareceu em centenas de julgamentos, incluindo no Deep South durante a era da segregação, disse, “Este é o primeiro caso que vejo em que um juiz permitiu que uma empresa privada assumisse o poder de acusação do governo dos EUA para silenciar um crítico.”
Preska, que vai presidir, negou os repetidos esforços de Donziger para que sua prisão domiciliar pré-julgamento fosse relaxada, insinuando que ele poderia fugir, embora tenha família em Nova York, luta neste caso desde 1993 e já entregou seu passaporte.
Mas a estratégia da Chevron pode estar saindo pela culatra. Nos últimos meses, um movimento global cresceu para defender Donziger e seus clientes equatorianos. Cerca de 55 vencedores do Prêmio Nobel assinou uma carta defendendo Donziger; 475 advogados e defensores dos direitos humanos lançaram um recurso semelhante. Uma fita azul legal Comitê de Acompanhamento está acompanhando de perto o caso de Donziger; o grupo inclui Nadine Strossen, ex-chefe da American Civil Liberties Union, e Michael Tigar, o distinto advogado de defesa e ativista dos direitos humanos.
Além do mais, centenas de alunos de mais de 50 faculdades de direito dos EUA dizem que vão boicote visitas de recrutamento de Seward & Kissel, o escritório de advocacia que está processando Donziger por desacato. Em uma carta, os alunos disseram que os vínculos anteriores da Seward & Kissel com a Chevron significavam que a empresa tinha um “conflito de interesses significativo” no caso Donziger. Eles acrescentaram: “O comportamento antiético dos promotores vinculados à Chevron da Seward & Kissel abre a porta para casos futuros em que os juízes dão a escritórios de advocacia privados a autoridade para processar os críticos de corporações multinacionais - sem revelar seus laços com essas mesmas indústrias.”
