Quando a fumaça se dissipou, a Amazônia pôde respirar com facilidade novamente.
Por meses, nuvens negras pairaram sobre a floresta tropical enquanto equipes de trabalho a queimavam e serravam. Agora a estação das chuvas havia chegado, oferecendo uma trégua à selva e uma visão mais clara dos danos ao mundo.
A imagem que surgiu foi tudo menos tranquilizadora: a agência espacial do Brasil relatou que, em um ano, mais de 3,700 milhas quadradas da Amazônia haviam sido arrasado - uma faixa de selva quase do tamanho do Líbano arrancada da maior floresta tropical do mundo.
Foi a maior perda de floresta tropical brasileira em uma década, e evidência nítida de quão mal a Amazônia, uma importante proteção contra o aquecimento global, se saiu no primeiro ano do Brasil sob o presidente Jair Bolsonaro.
Ele prometeu abrir a floresta tropical para a indústria e reduzir suas proteções, e seu governo seguiu em frente, cortando fundos e pessoal para enfraquecer a aplicação das leis ambientais. Na ausência de agentes federais, ondas de madeireiros, fazendeiros e mineiros avançaram, encorajados pelo presidente e ansiosos para atender à demanda global.
O desmatamento disparou, quase 30% em relação ao ano anterior.
“Isso confirma que a Amazônia é completamente sem lei”, disse Carlos Nobre, um cientista do clima da Universidade de São Paulo, sobre os dados. “Os criminosos ambientais se sentem cada vez mais capacitados.”
Ele alertou que a Amazônia pode cruzar em breve um ponto de inflexão e começar a se autodestruir. “A aplicação da lei atingiu sua eficácia mínima em uma década”, disse ele. “É um aviso preocupante para o futuro.”
O governo de Bolsonaro concordou com o combate ao corte ilegal, mas o presidente reafirmou sua posição de desdém em relação ao trabalho de conservação. Ele disse uma vez que a política ambiental do Brasil era “sufocando o país“; ele prometeu na campanha eleitoral que nem “um centímetro quadrado” de terra seria destinado aos povos indígenas; e no mês passado ele deixou de lado os dados oficiais sobre o desmatamento.
Sua postura tem sido amplamente notado na fronteira amazônica, onde a floresta tropical é transformada em terra para gado, soja e outras culturas em um processo que pode ser obscuro, às vezes ilegal e freqüentemente violento.
“O desmatamento e as queimadas sempre foram um problema, mas é a primeira vez que isso acontece graças ao discurso e às ações do governo federal”, disse Marina Silva, que como ministra do Meio Ambiente em meados dos anos 2000 reprimiu a atividade ilegal em a Amazônia, contribuindo para uma queda de 83% no desmatamento de 2004 a 2012.
Por volta de 2014, Brasil começou a deslizar para dentro uma recessão profunda, e o desmatamento começou a aumentar à medida que fazendeiros e madeireiros buscavam novas terras para explorar. A Amazônia, confiada por séculos para seringueiras, minerais e terras férteis, era o lugar óbvio para ir.
O agronegócio, sempre uma força no Brasil, ganhou ainda mais poder econômico e político: hoje representa quase um quarto do PIB do país, e a região amazônica mantém fazendas de soja, minas de ouro e minério de ferro e fazendas com mais de 50 milhões de cabeças de gado.
Essas indústrias encontraram um aliado em Bolsonaro, um legislador pró-negócios de extrema direita antes de ele chegar à presidência no ano passado. Seu governo, disse Silva, “não está lutando para preservar a governança ambiental”.
O desmatamento começou a aumentar antes que Bolsonaro assumisse o cargo em janeiro. No auge da estação seca em julho e agosto, alguns especialistas temiam que madeireiros e fazendeiros criminosos, que usam o fogo para preparar terras para plantações e pastagens, estivessem limpando a Amazônia impunemente.
Seus incêndios chamaram a atenção internacional, especialmente com a disseminação online de imagens de florestas em chamas, árvores carbonizadas e o céu escurecido pela fumaça sobre a maior cidade do Brasil, São Paulo, 1,800 milhas a sudeste da floresta tropical. Mais de 80,000 incêndios foram detectados desde o início do ano, de acordo com dados do governo.
Os incêndios se transformaram em uma grande crise diplomática para Bolsonaro, colocando-o contra uma reação global de políticos, celebridades e opinião popular. A França ameaçou bloquear um grande acordo comercial e a Noruega e a Alemanha suspenderam as doações para proteger a floresta tropical.
Depois de inicialmente permanecer desafiador, Bolsonaro mobilizou os militares para combater as chamas e emitiu um decreto proibindo incêndios na Amazônia por 60 dias.
O furor atingiu tal ponto que as empresas brasileiras ficaram preocupadas com o impacto potencial. “A nossa imagem foi prejudicada? sim. Podemos recuperá-lo? sim. O governo tem que alinhar seu discurso ao que o mundo quer ”, disse Blairo Maggi, um bilionário produtor de soja e ex-ministro da Agricultura conhecido como Soy King.
“Os agricultores, associações e indústria terão que refazer o que foi perdido”, disse ele. “Recuamos 10 passos; teremos que trabalhar para voltar para onde estávamos. ”
As pessoas que trabalham na terra expressaram sentimentos conflitantes sobre o desmatamento. Para alguns, os incêndios são uma ameaça dupla, expelindo uma fumaça perigosa e destruindo uma floresta que sempre forneceu um meio de vida. Para outros, os incêndios criam empregos muito necessários, ainda mais valiosos em meio à economia lenta do Brasil.
A entrada na Amazônia também foi impulsionada pela demanda do exterior. Todos os anos, o Brasil exporta quase 15 milhões de toneladas de soja, grande parte para a China, e mais de US $ 6 bilhões em carne bovina - mais do que qualquer outro país na história. As fazendas de gado respondem por até 80% das terras desmatadas na Amazônia, de acordo com a Escola Yale de Silvicultura e Estudos Ambientais.
Grandes empresas de carne e soja foram multadas em milhões por comprar commodities provenientes de terras desmatadas ilegalmente, mas essas regras têm provou ser difícil de aplicar.
Na semana passada, o ministro do Meio Ambiente, Ricardo Salles, disse que as autoridades precisavam de uma nova estratégia para impedir a extração ilegal de madeira e mineração, mas ele não traçou um plano.
E apesar do tom mais conciliatório assumido por Salles e empresários como Maggi, Bolsonaro voltou a expressar uma visão nacionalista e agressiva da Amazônia, descrevendo a floresta tropical como um recurso a ser explorado.
Semana passada ele acusou falsamente o ator Leonardo DiCaprio de financiar incêndios na Amazônia, e por meses ele também descartou as preocupações dos povos indígenas sobre o aumento das invasões de terras protegidas por madeireiros e mineradores, mesmo quando grupos indígenas imploraram ao governo por proteção contra crescente violência.
Muitos ambientalistas culpam diretamente Bolsonaro pelo aumento do desmatamento, citando sua demissão de funcionários importantes do principal regulador ambiental, o IBAMA, e sua recusa em endossar operações anti-madeireiras.
“Se o governo federal não mudar profundamente a postura sobre o assunto”, disse Mauricio Voivodic, diretor-executivo do WWF Brasil, o desmatamento “vai crescer ainda mais no ano que vem, fazendo com que o país volte 30 anos para proteger a Amazônia . ”
O futuro da Amazônia pode depender de se isso acontecer, com sérias implicações para o aquecimento global.
A floresta tropical armazena um grande volume de dióxido de carbono, que é liberado por meio das queimadas. De janeiro a julho, o desmatamento e queimadas na Amazônia brasileira liberaram entre 115 e 155 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono - aproximadamente o total para o estado da Carolina do Norte - de acordo com uma análise pelo Centro de Pesquisa Woods Hole e IPAM-Amazônia.
“Os dados de desmatamento dos últimos três meses também mostram um aumento muito acentuado”, disse Nobre, o cientista do clima.
Os cientistas também alertam que décadas de destruição trouxeram a floresta perto de um ponto crítico, no qual menos chuvas e períodos de seca mais longos transformariam a maior parte dela em savana.
De acordo com a pesquisa de Nobre, o ponto de inflexão provavelmente será alcançado em 20 a 25 por cento do desmatamento na bacia amazônica - ou até antes, dependendo da taxa de mudança climática. Não há uma medida precisa do desmatamento nos nove países que contêm a Amazônia, mas muitos pesquisadores acreditam que cerca de 17 por cento da floresta já foi perdida.
Se os números deste ano representam uma aceleração desse processo ou uma exceção à tendência, só ficará evidente no próximo verão, quando a seca voltar.
Falando a repórteres no mês passado, Bolsonaro previu que a fumaça voltaria com ele. “O desmatamento e os incêndios nunca vão acabar”, disse ele. “É cultural.”
