Três quartos da floresta tropical original do estado do Maranhão, no nordeste brasileiro, desapareceram, substituídos principalmente por fazendas de gado. Uma das poucas manchas intocadas remanescentes fica dentro do território indígena Araribóia, uma área maior do que o estado americano de Rhode Island que é o lar de mais de 10,000 Tenetehara e cerca de 80 povos indígenas Awá isolados.
Mas há anos os madeireiros invadem Araribóia, trazendo consigo destruição e violência.
Os repetidos ataques verbais do presidente Jair Bolsonaro aos defensores ambientais têm sido música para os ouvidos dos redes criminosas que estão impulsionando em grande parte a destruição da Amazônia. Essas redes usam tratores para abrir caminhos de terra em terras públicas ou territórios indígenas para extrair a madeira mais valiosa. Se não forem interrompidos, eles eventualmente removem toda a vegetação, deixam-na secar e depois colocam fogo para criar gado ou plantar. Para proteger seus negócios, eles repetidamente ameaçaram, atacaram e até mataram aqueles que tentaram detê-los, incluindo povos indígenas, pequenos agricultores e agentes de fiscalização.
Em 1º de novembro, cinco homens armados que os Tenetehara acreditam estarem envolvidos na extração ilegal de madeira emboscou dois homens Tenetehara, Kwahu e Tainaky, próximo à Lagoa Comprida. Os homens armados mataram Kwahu e atiraram em Tainaky nas costas e no braço, mas ele sobreviveu. Tainaky é o nome Tenetehara de Laércio Souza Silva. O nome não indígena de Kwahu é Paulo Paulino Guajajara, também conhecido como “Lobo Mau” (lobo mau).
Havia muitos sinais de alerta de que uma tragédia como esta ocorreria. No ano passado, promotores federais processaram autoridades federais e estaduais para forçá-los a elaborar um plano para combater a extração ilegal de madeira e proteger os indígenas de Araribóia. Mas as autoridades não conseguiram apresentar nenhum plano em resposta.
Visitei Araribóia em 2017 e 2018, e eu documentado dezenas de casos de intimidação e ameaças de madeireiros, como eu e meus colegas da Human Rights Watch detalhamos em um Relatório de setembro. Os madeireiros ficaram furiosos porque os Tenetehara haviam formado patrulhas que eles chamam de Wazayzar (“guardiões da cultura”), também conhecidos como “guardiães da floresta”. Os guardiões são membros da comunidade que patrulham as terras em grupos de até 15, alguns equipados com aparelhos de GPS para que possam identificar locais de desmatamento ilegal. Os dois Tenetehara atacados em 1º de novembro eram guardiões da floresta.
Líderes em Araribóia me disseram que criaram as patrulhas por causa da falha das autoridades em proteger a floresta. Agentes do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis, conhecido como Ibama, me disseram que os esforços do governo eram insuficientes. O Ibama empregava 1,600 fiscais em 2009, mas uma década depois coloca apenas 780 em todo o país. No Maranhão, estado do tamanho da Itália, o Ibama contava com apenas nove fiscais em 2018 para monitorar crimes ambientais de todos os tipos, não apenas o desmatamento ilegal.
Nos últimos anos, encontrando-se sem proteção do Estado, outros povos indígenas do Maranhão seguiram o exemplo dos Tenetehara de Araribóia - também chamados de Guajajara no Brasil - e criaram guardiães da floresta. “Não deveríamos estar fazendo isso”, disse-me Iracadju Kaapor, um líder do povo indígena Kaapor. “É dever dos governos federal e estadual, mas como eles não estão protegendo [a floresta] agora, somos nós que estamos fazendo isso.”
Desde janeiro, quando Bolsonaro assumiu o cargo, a situação só piorou, dizem os guardiões da floresta. “Os madeireiros não estão com medo agora”, Tainaky me disse em abril. “O governo os incentiva a entrar no território indígena.”
Bolsonaro minou ainda mais o Ibama, que ele criticou por ter criado uma “indústria de multas”. Sua administração reduziu seu orçamento e criado procedimentos que atrasarão o pagamento de multas por pessoas consideradas responsáveis pelo desmatamento ilegal. Em 1º de novembro, o presidente sugerido que agentes do Ibama “que bloqueiam o progresso” sejam enviados a uma base militar conhecida durante a ditadura militar no Brasil de 1964 a 1985 como local onde as forças de segurança executaram sumariamente prisioneiros políticos.
Ataques aos defensores da Amazônia contribuíram para uma crise crescente. O desmatamento anual já estava em alta desde 2012, chegando quase 3,000 milhas quadradas em 2018. Dados preliminares mostram que desmatamento quase dobrou deste setembro em comparação com o mesmo período do ano passado. Cientistas se preocupam que o desmatamento descontrolado e o aumento das temperaturas podem empurrar a Amazônia a um ponto além do qual será incapaz de produzir chuva suficiente para se sustentar e começará a se degradar, liberando enormes quantidades de dióxido de carbono e exacerbando o aquecimento global. Os defensores da floresta desempenham um papel crucial na prevenção do colapso do ecossistema, fornecendo às autoridades informações locais sobre atividades madeireiras ilegais. Mas isso os coloca em risco.
Mais de 300 pessoas foram assassinado durante a última década em conflitos pelo uso de terras e recursos amazônicos, segundo a Comissão Pastoral da Terra, organização sem fins lucrativos afiliada à Igreja Católica que mantém um registro detalhado dos casos. Muitos deles foram mortos por madeireiros, acredita a Comissão Pastoral da Terra. As autoridades brasileiras nem mesmo registram os mortos. Dos 300 assassinatos, apenas 14 foram a julgamento.
Ninguém foi acusado da morte de 16 indígenas desde 2015 nas quatro comunidades que visitei no Maranhão, incluindo Araribóia. Os líderes indígenas acreditam que pelo menos metade das mortes foram represálias por seu trabalho de proteção ambiental por madeireiros.
O governo brasileiro precisa quebrar esse recorde de impunidade e tomar medidas urgentes para desmantelar as redes criminosas que colocam em risco a floresta tropical e as pessoas que a defendem. Enquanto a violência continuar sem controle, o mesmo acontecerá com a destruição da Amazônia - cuja preservação é crucial para o esforço mundial de mitigar as mudanças climáticas.
