Nos meses anteriores a um líder indígena ser morto com um tiro no rosto na reserva amazônica que ele passou grande parte de sua vida protegendo, pelo menos dois esforços foram feitos para alertar o governo brasileiro sobre os riscos representados por madeireiros ilegais na região.
Em abril, integrantes do grupo indígena Guajajara foram à capital, Brasília, para pleitear proteção contra a invasão de madeireiros em suas terras no estado do Maranhão. Em agosto, o chefe dos direitos humanos do estado escreveu à Polícia Federal para dizer que madeireiros estavam ameaçando os Guajajara na TI Araribóia.
Mas esses avisos não ajudaram Paulo Paulino Guajajara durante uma caçada com um amigo na reserva de Araribóia, na sexta-feira, quando foram emboscados por um grupo de cinco madeireiros que trabalhavam ilegalmente na área.
Laércio Guajajara, o amigo, estava ferido, teve alta do hospital. Um logger foi relatado como desaparecido.
O assassinato faz parte de uma série de perdas para as comunidades indígenas brasileiras, à medida que mineradores e madeireiros fazem incursões cada vez mais ousadas em territórios indígenas e outras áreas protegidas. O presidente de extrema direita do Brasil, Jair Bolsonaro, disse que Reservas Indígenas do Brasil deve ser aberto à exploração comercial.
“O governo brasileiro não está cumprindo seu dever constitucional de protegê-los”, disse Gilberto Vieira, secretário-associado do Conselho Indígena Missionário do Brasil, ligado à Igreja Católica.
Em junho, várias dúzias garimpeiros ilegais invadiram a comunidade indígena Wajapi, na Amazônia brasileira, esfaquearam e mataram um de seus líderes.
O Sr. Guajajara, 26, deixou um filho. Ele e Laércio Guajajara eram membros do guardiões da floresta, grupo que os Guajajara criaram para defender a si próprios e a suas terras contra garimpeiros, madeireiros e outros interessados em tirar ilegalmente recursos da reserva.
“O aumento da violência em territórios indígenas é um reflexo direto de seu discurso de ódio, bem como de suas medidas contra os povos indígenas no Brasil”, disseram eles em um comunicado postado em seu site no sábado. “Nossas terras estão sendo invadidas, nossos líderes assassinados, atacados e criminalizados, e o Estado brasileiro está abandonando os povos indígenas à sua sorte com o desmantelamento contínuo das políticas ambientais e indígenas.”
O ministro da Justiça do Brasil, Sérgio Moro, prometeu uma investigação completa da morte de Guajajara pela polícia federal do país.
“Não pouparemos esforços para levar os responsáveis por este grave crime à justiça”, disse ele em um tweet.
O Conselho Indígena Missionário teve advertido em relatório publicado no dia 24 de setembro, informa que o número de invasões de terras indígenas por madeireiros, garimpeiros e grileiros está aumentando. Eles documentaram 160 incursões até setembro deste ano, em comparação com 109 durante todo o ano de 2018.
O povo Guajajara do estado do Maranhão sabia que estava em perigo.
“Todas as terras indígenas no Maranhão estão sob ameaça de invasão”, disse a líder indígena Rosilene Guajajara em uma entrevista em abril, quando vários de sua comunidade foram a Brasília para pedir proteção ao governo federal.
Em setembro, Moro foi alertado pelo governo do estado do Maranhão sobre ameaças a terras indígenas próximas a Araribóia, onde Guajajara foi morto, mas nenhuma medida foi tomada para protegê-la ou aos seus moradores, informaram autoridades estaduais.
“Diante da evidente dificuldade dos órgãos do governo federal em proteger as terras indígenas, vamos tentar ajudar”, disse o governador de esquerda do Maranhão, Flávio Dino, escreveu no Twitter enquanto ele anunciava uma força-tarefa em todo o estado para proteger os povos indígenas.
O assassinato de Guajajara ocorre em um momento em que um aumento nos incêndios na floresta tropical na Amazônia brasileira atraiu um clamor global. Conforme o desmatamento aumenta, a floresta se aproxima um ponto de inflexão no qual começaria a se autodestruir, em vez de se auto-sustentar, o que poderia frustrar os esforços mundiais de combate às mudanças climáticas.
Enquanto uma força-tarefa que incluía militares brasileiros conseguiu reduzir o número de incêndios em outubro para um nível recorde, pesquisas mostram que os povos indígenas são alguns dos mais importantes agentes de proteção ambiental na floresta.
Paulo Moutinho, cientista sênior do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia, disse que historicamente as terras indígenas têm alguns dos níveis mais baixos de desmatamento entre as unidades de conservação no Brasil.
“Se queremos preservar os grandes benefícios que a floresta amazônica nos oferece, é fundamental que reconheçamos o direito desses povos à terra”, afirmou. “Eles estão prestando um serviço inestimável.”
